女狩人に転生した元男なのでイケメンには興味ありません――好き勝手にクラフトしていたらなぜか美少女ばかり寄ってきます

第１部

第16話「水の逃げ道」①

　領主の館へ行った翌日。

　私は三笠と篠、雲居を連れて、借りる予定の土地へやってきた。

　工房の裏手から少し歩いたところにある、そこそこ広い空き地だ。草は伸びているものの、ぱっと見ただけなら長屋を建てられないようには見えない。

　ただ、足を踏み入れた瞬間、その考えは消えた。

「うわっ」

　草の下で、草履がぐにゃりと沈んだ。

　昨日も一昨日も雨は降っていない。それなのに、踏んだ場所からじわりと水が滲んでくる。

「まだこんなに水が残ってるのか」

「聞いていた通りですわね」

　雲居は長い袖が泥につかないよう片腕に抱え、慎重にぬかるみを避けていた。

「霧江さん、こっちもです」

　篠が少し離れた場所を指した。浅い水溜まりが、草の間にいくつも残っている。

　三笠はしゃがみ込み、地面へ指を押し込んだ。

「水路が壊れてるだけにしちゃ、妙に湿ってやがるな」

「そうなのか？」

「ああ。昨日今日の雨じゃねえのに、これは残りすぎだ」

　そう言って、三笠は指についた泥をこすり合わせる。

　私も同じように、足元の土をひとつまみ取った。

　指先に、ひやりとした泥の感触がまとわりつく。

【名称：粘土質の土】

【カテゴリ：土】

【特性：保水】

【説明：粒が細かく、水を含みやすい。乾燥するまでに時間がかかる土】

【Ｂランクスキル：「保水性上昇（中）」付与】

（……そりゃ水が抜けないわけだ）

　久しぶりに目の前へ現れた素材の情報に、思わず口元が緩みそうになる。

　いや、喜んでいる場合ではない。

　古い排水路が壊れているだけじゃない。地面そのものが水を抱え込みやすい。伊吹が言っていた「分かっている範囲」より、もう一つ面倒な理由があったらしい。

「どうしました？」

「いや。水路を直すだけじゃ足りないって分かった」

「土を触っただけでか？」

　三笠が眉を上げる。

「まあ、そんなところ」

　私にしか見えないものを説明するのは難しい。三笠も今さら追及する気はないらしく、鼻を鳴らしただけだった。

　　　＊

　次に、昔の排水路を見て回った。

　水路といっても、今は半分以上が土に埋もれている。側面の石組みも崩れ、ところどころ草の根が入り込んでいた。

「これを掘り返して、石を積み直すだけならできる」

　三笠が崩れた石を蹴る。

「だが、お前の言う通りなら、それだけじゃ足りねえんだろ」

「ああ。地面の中にも、水の逃げ道がいる」

　そう考えながら、水路の底に残っていた石を拾う。表面に細かな穴がいくつも開いた、妙に軽い石だった。

【名称：多孔石】

【カテゴリ：石材】

【特性：多孔】

【説明：内部に細かな穴が多く、水や空気が抜けやすい軽い石】

【Ｂランクスキル：「排水性上昇（中）」付与】

（これだ）

　同じ石は、水路の周りにもいくつか転がっている。こいつを地面の下へまとめて入れれば、水を逃がす場所を作れそうだ。

　さらに、崩れず残っている水路の石組みから、硬い石を一つ選んで触れた。

【名称：硬石】

【カテゴリ：石材】

【特性：硬質】

【説明：重く硬い。加工には手間がかかるが、圧力や衝撃に強く、構造材として長く使える石】

【Ｂランクスキル：「耐久力上昇（中）」付与】

（こっちも使える）

　頭の中で、形がつながっていく。

（要するに、でかい植木鉢だ）

　植木鉢の底に石を敷いて、余分な水を逃がすのと同じだ。

　この土地でも、土の下に多孔石を詰め、その中央に硬石で丈夫な水路を作ればいい。水路は古い排水路へ向かって少しずつ低くする。雨水は多孔石へ落ち、そこから水路へ集まり、低い方へ流れていく。水が抜けたら、最後に土地を乾かして踏み固める。

　そこまでやって、ようやく家を建てられる。

　そこまで考えた瞬間、作り方が頭の中へ一気に流れ込んできた。

　ウインドウを開く。【クラフトレシピ一覧】に、見覚えのない項目が増えている。

【地下排水路】

「……よし」

「何か思いついたんですか？」

「たぶん、いける」

　篠に答えながら、必要になりそうな素材を頭の中で並べる。

　多孔石の排水性。硬石の耐久力。

　どちらも、この土地で長く使う排水路には欲しい。片方だけでは心許ない。

　そこで、ふと思い出した。

（そういえば、ステータス画面って一度も開いてなかったな）

　メニューへ戻り、【ステータス】を選ぶ。

　初めて開いた画面には、クラフトに関するいくつかの項目が並んでいた。

　まず【クラフトレベル】を開いてみると、その下に見慣れない設定がある。

【レベルアップ時のメッセージを表示する：OFF】

（……OFF？）

　試しにONへ切り替えてみる。けれど、過去の通知がまとめて出てくるようなことはなかった。

（まあ、次に上がった時に分かるか）

　詳細画面を閉じ、今度は別の項目へ目を向ける。

【継承可能数：1】

　見間違いではない。

（……一個か）

　多孔石と硬石を材料に使えば、完成時には二つの付与スキルが継承候補に上がるはずだ。

　けれど、今の私が完成品へ継承できるのは一つだけ。

（排水性は絶対にいる。でも、地面の下に埋めるものが簡単に崩れたら意味がない）

　欲しいのは、どちらかではない。

　二つともだ。

「……どうした？」

　三笠がこちらを見る。

「いや。作り方は分かったんだけど、ちょっと問題が出た」

「今度は何だ」

　私は、目の前に浮かぶ数字を睨んだ。

（一つしか選べないなら、どうする？）

　土地の問題を解決する方法は見つかった。

　なのに今度は、私のクラフトスキルの方に問題が残っていた。

　三笠に聞かれても、目の前の数字をそのまま説明するわけにはいかない。

「……材料の使い方で、ちょっと迷ってる」

「なら、迷ってる間にやることをやれ。水路の位置を決めねえと、掘ることもできんぞ」

「それもそうだな」

　悩んでいても、継承可能数が増えるわけじゃない。

　私はいったんウインドウを閉じた。

　まずは古い排水路まで水を流せるよう、地面に何本か細い溝を通す場所を決める。

　三笠と一緒に土地の高低を見ながら、杭を打ち、縄を張って目印にしていった。

　難しいことをするわけじゃない。古い排水路へ近づくほど、ほんの少しずつ低くしてやればいい。水は高い方から低い方へ流れる。それだけだ。

「こっちはもう少し下げろ。逆に流れたら笑えんぞ」

「分かってるって」

「本当に分かってんのか、お前は勢いでやるところがあるからな」

「失礼な」

　篠が横でくすりと笑った。

　やがて、おおよその位置が決まる。

　そこへ工房から、三笠を慕って加わった三人の造作師も呼んできた。これだけ人がいれば、掘る作業そのものはどうにかなりそうだ。

　問題は、その後だった。

「……これ、どこに運ぶんです？」

　男の造作師の一人が、掘り返した土を指さした。

　湿った粘土質の土は重い。試しに籠へ入れて持ち上げてみたが、少し入れただけで腕にずしりとくる。

　しかも、これから掘る溝は一本ではない。土地全体から出る土を考えれば、とても籠だけでは追いつかない。

「全部背負って運ぶつもりか？」

　三笠が呆れたように言う。

「……嫌だな」

「儂も嫌だ」

　珍しく意見が合った。

　私は工房の方へ視線を向ける。

　土を遠くへ運ぶ必要はない。土地の端へまとめておくだけでいい。それでも、何度も往復するなら、もっと楽に運べる道具が欲しい。

（背負子に車輪を付けた時と同じだ）

　背中へ載せるから重い。だったら、最初から地面に重さを預ければいい。

　箱を作って、下に車輪を一つ。後ろから二本の柄を持って押す。

　頭の中で形が決まると、すぐにいつもの感覚が来た。

【新規レシピを構築しました】

【一輪手押し車】

「ちょっと工房に戻る」

「また何か作るんですか？」

「土運びが楽になるやつ」

「こっちは掘れるところから頼む。草を払って、縄を張ったところの土を起こしておいてくれ」

「分かりました」

「雲居は、必要になりそうな石の量を見ておいてくれ」

「分かりましたわ。ついでに、どれだけ銭が飛ぶのかも数えておきますわね」

「その言い方やめてくんない？」

　三人の造作師と雲居を現場に残し、私は篠と三笠を連れて工房へ戻った。

　　　＊

　一輪手押し車は、思っていたより早く形になった。

　木で浅い箱を作り、その前寄りに車輪を一つ付ける。後ろへ伸ばした二本の柄を持ち上げれば、荷物の重さのかなりの部分を車輪へ預けられる。

　車輪そのものは、以前作った車輪付き背負子で経験がある。軸の丸い部品も、今は足踏み式の旋盤があるおかげで作るのが早い。

「なるほどな。押して運ぶのか」

　三笠が出来上がりかけの手押し車を揺らす。

「重いもんを背負わなくて済む。道が悪すぎなければ、籠よりずっと運べるはずだ」

「なら、取っ手はもう少し長い方がいい。短いと腰にくるぞ」

「あ、それいいな」

　三笠の指摘を取り入れ、柄を少し伸ばす。車輪の位置も微調整して、最後に箱を固定した。

　完成した手押し車を床へ下ろす。

　その瞬間だった。

【クラフトレベルが上昇しました】

「……お？」

　さっき表示をONにしたばかりのレベルアップ通知が、さっそく目の前へ現れた。

　続けて、もう一つウインドウが開く。

【クラフトレベル上昇による成長を確認しました】

【継承可能数が増加しました】

【1 → 2】

「……今！？」

「何がだ」

　三笠が怪訝そうな顔をする。

「いや、なんでもない。なんでもないけど……」

　都合が良すぎる。

　さっきまで、二つ欲しいのに一つしか選べないと悩んでいた。それが、土を運ぶための道具を一つ作っただけで解決してしまった。

　狙っていたわけじゃない。そもそも、レベルがいつ上がるのかも私には分からない。これまで作ってきた物の積み重ねが、たまたま今ここで届いただけなのだろう。

（……まあ、使えるなら使うけど）

　私はすぐに【ステータス】を開いた。

「……お前、さっきから何してやがる」

「ん？」

「空中を指でつついてるだろ」

「あー……気にするな」

「気になるわ」

　篠が横で苦笑している。

【継承可能数：2】

　今度こそ、見間違いではない。

　そのまま【クラフトレシピ一覧】から【地下排水路】を開く。

【継承可能な付与スキルを確認しました】

【排水性上昇（中）】

【耐久力上昇（中）】

【継承可能数：2】

　二つの文字を見比べる。

　さっきまでは、どちらか片方を諦めるしかなかった。

　今は違う。

（これなら、両方いける）

　思わず口元が緩んだ。

「霧江さん、すごく嬉しそうですね」

「そりゃ嬉しいさ。欲しかったものが、ちょうど手に入った」

「手押し車がですか？」

「それも」

　説明しても伝わらないので、それだけ答える。

　私は出来上がった一輪手押し車の柄を掴んだ。

「よし。土を運んで、今度こそ排水路を作るぞ」

　悩んでいた最後の一つが、ちょうど消えた。

　あとは、作るだけだ。