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第2話「壊し屋と金剛不壊」②

　翌朝。

「もう大丈夫です！」

　小屋の前で、篠が元気よく両腕を広げた。

　昨日まで青白かった顔には、すっかり血色が戻っている。

「本当に？」

「はい。痺れもありませんし、身体も軽いです」

「じゃあ、その場で三回跳んでみろ」

「三回ですか？」

「いいから」

「はいっ」

　ぴょん、ぴょん、ぴょん。

　言われた通りに跳ねる。

　何をやらせているんだ、私は。

「……大丈夫そうだな」

「だから言ったじゃないですか」

　篠は少しだけ頬を膨らませた。

　昨日、毒キノコを食べて死にかけていた人間とは思えない回復ぶりだ。

「では、行きましょう。今日は私がお役に立ってみせます！」

「道には迷うなよ」

「うっ」

「キノコも勝手に食うなよ」

「ううっ」

「知らない草の実も――」

「もうしません！」

　篠が耳まで赤くして叫んだ。

　昨日の一件は、本人なりにかなり恥ずかしかったらしい。

「冗談だよ。頼りにしてる」

「……はい！」

　途端に機嫌が直った。

　分かりやすい。

　出発前、篠は腰の刀へ手を伸ばした。

　鯉口を切り、刃をわずかに覗かせる。

　刀身を確かめ、柄を握り直し、鍔のあたりを指で押す。それからようやく納得したように刀を戻した。

　ずいぶん念入りだな。

　狩人なら、武器の手入れを気にするのは普通なのかもしれない。

　　　＊

　森へ入ってしばらくすると、昨日までとは景色の見え方が変わった。

「この辺りなら、薬草が多いですよ」

　篠が迷いなく木々の間を進んでいく。

「昨日は迷ったんじゃなかったのか？」

「あれは、その……少し遠くまで獲物を追いすぎまして」

「なるほど」

「帰ろうとしたら、見覚えのない場所でして」

「結局迷ってるじゃないか」

「今日は大丈夫です！」

　本当だろうな。

　とはいえ、狩りや採取については篠の方が圧倒的に詳しかった。

「霧江さん。あそこにある丸い葉の草、見えますか？」

「あれか？」

「はい。癒し草です。傷薬の材料になるので、狩人なら見つけたら少し採っておきます」

「それは知ってる」

　昨日も摘んだ草だ。

　近づいて、一株へ触れる。

【素材解明】

【名称：癒し草】

【特性：薬用・滋養】

【Dランクスキル：「回復量上昇（微）」付与】

　やっぱり同じ表示が出る。

　あのときは篠を見つけてそれどころではなくなったが、この付与スキルというものも気になっていた。

　いったい、どうやって使うんだろう。

「霧江さん？」

「いや、なんでもない。何本か採っていいか？」

「もちろんです。ただ、根まで全部抜いてしまうと次が生えにくくなりますよ」

「そこは私も同じ考えだ」

「……霧江さん、採取には詳しいんですね」

「必要な分だけもらう。全部なくしたら、次に困るだろ」

「はい。そういう狩人ばかりならいいんですけど」

　篠が少し感心したように笑う。

　元の世界でも、この世界でも、採り尽くせばなくなるのは同じだ。

　私たちは癒し草を必要な分だけ採り、そのまま森の奥へ進んだ。

　丈夫なつる。

　油分の多い木の実。

　弾力のある樹皮。

　色の違う石。

　見つけるたび、私は触れる。

　名前が分かる。

　性質が分かる。

「……楽しいな」

「楽しい、ですか？」

「ああ。見たことない材料ばっかりだからな。これなら何が作れるかとか、こっちと組み合わせたらどうなるかとか、考えてるだけで面白い」

「造作師の方って、みんなそうなんでしょうか」

「さあ。私はそうらしい」

　前世でホームセンターを歩いていた時と、少し似ている。

　使う予定もない金具や木材を眺めて、これで何か作れないかと考える。

　あの時間が好きだった。

　違うのは、ここでは材料そのものが未知だということだ。

　面白くないわけがない。

　夢中で石をひっくり返していると、少し先を歩いていた篠が急に足を止めた。

「霧江さん」

　声が低い。

　さっきまでとは雰囲気が違った。

「どうした？」

「静かに」

　篠が指を口元へ立てる。

　そして、地面へしゃがみ込んだ。

　湿った土についた跡へ指先を近づける。

「新しいですね」

「足跡か？」

「はい。牙猪《きばいのしし》です」

　牙猪。

　霧江の記憶に引っかかる。

　大きな猪に似た魔獣で、名前の通り左右の口元から長い牙が伸びている。森の浅い場所にも出るが、普通の猪よりずっと気性が荒い。

「危ないやつか？」

「この大きさなら、それほどでもありません」

　篠は立ち上がった。

　笑っている。

　けれど、目だけは鋭かった。

「少し下がっていてください」

「一人でやるのか？」

「はい。お礼をすると言ったでしょう？」

　そう言って、篠は刀の柄へ手を置いた。

　その瞬間。

　茂みが大きく揺れた。

「ブギィィッ！」

　茶色い巨体が飛び出してくる。

「でかっ！」

　私の知っている猪より、明らかに一回り以上大きい。

　牙猪は地面を蹴り、まっすぐこちらへ突っ込んできた。

　なのに、篠は動かない。

「篠！」

　牙が届く。

　そう思った瞬間、篠の身体が半歩だけ横へずれた。

　抜刀。

　一閃。

「――ふっ！」

　鈍い音が響いた。

　牙猪の巨体が篠の横を通り過ぎ、そのまま地面へ転がる。

　数歩滑って、動かなくなった。

「…………え？」

　首筋には、深い一筋の傷。

　私が声を上げる暇もなかった。

　篠は血を払うように刀を振り、平然と振り返る。

「大丈夫ですか、霧江さん？」

「いや、私は大丈夫だけど……」

　思わず牙猪と篠を見比べた。

「強くない？」

「そうでしょうか？」

「そうだろ」

　毒キノコを食べて倒れていた女と同一人物とは思えない。

　狩りは得意だと言っていたが、あれは謙遜でも強がりでもなかったらしい。

「これくらいでしたら、問題ありません」

　篠はそう言いながら、鞘へ納める前の刀を目の高さまで持ち上げた。

　刃先を見る。

　刃元を見る。

　柄を握り、わずかに力を加える。

「……よし」

　小さく息を吐いてから、ようやく納刀した。

「刃こぼれでもしたのか？」

「いえ。大丈夫です」

　そう答えた篠の顔は、なぜか少しだけ安心したように見えた。

　よほど武器を大事にしているらしい。

「牙は使えます。皮も売れますし、肉も食べられますよ」

「おお。全部素材じゃないか」

「そこに食いつくんですね……」

　篠が苦笑する。

　解体は篠に任せた。

　手際がいい。

　刃を入れる場所に迷いがなく、皮を傷めないように剥ぎ、使える部位を次々と分けていく。

　私は横で受け取りながら、一つずつ触れてみた。

【名称：牙猪の皮】

【特性：厚皮・耐摩耗】

【名称：牙猪の腱】

【特性：高弾性・引張強度】

「これ、弓の弦とかにも使えそうだな」

「使えますよ。質がいいものなら結構長持ちします」

「へえ……」

　最後に、大きな牙を受け取る。

　ずしりと重い。

　触れた瞬間、表示が変わった。

【名称：牙猪の牙】

【特性：硬質・刃材向き】

【Bランクスキル：「攻撃力上昇（中）」付与】

「……B？」

　思わず声が漏れた。

「どうしました？」

「いや……ちょっと面白い素材だった」

「牙猪の牙がですか？」

「うん。かなり」

　昨日見つけた癒し草はDランクだった。

　今度はB。

　しかも「攻撃力上昇（中）」。

　名前だけなら、武器に使えと言っているようなものだ。

　どうやって付与するのかはまだ分からない。

　けれど、もし素材を加工した時にこの力まで引き継げるなら――。

「……いろいろ作れそうだな」

「霧江さん、楽しそうですね」

「楽しいからな」

　牙を工具袋へしまう。

　袋がどんどん重くなっていくのに、気分は逆に軽くなっていった。

　　　＊

　昼を過ぎた頃、私たちは細い沢へ出た。

　水を飲んで一息ついていると、篠が対岸の岩肌を指した。

「あそこ、鉄鉱石が混じっていますね」

「分かるのか？」

「色でだいたいは。造作師なら使いますか？」

「使う。というか欲しい」

　即答した。

「では、少し採っていきましょう」

　工具袋から小槌と鏨を取り出し、篠に教えてもらいながら、岩肌から拳より小さい塊をいくつか外す。

　触れてみる。

【名称：鉄鉱石】

【特性：鉄分含有・精錬可能】

「やっぱり鉄か」

　金属素材はありがたい。

　小屋に残っていた金具だけでは、できることに限界がある。

　次の塊。

　同じ表示。

　その次も同じ。

　最後に、もう一つ岩肌から小さな塊を外す。

【名称：鉄鉱石】

【特性：鉄分含有・精錬可能】

【Sランクスキル：「金剛不壊」付与】

「……お？」

　私は手の中の鉄鉱石を見た。

　見た目は、さっき採ったものとほとんど変わらない。

　けれど、表示には見慣れない一行が増えている。

「Sランク……金剛不壊か」

「霧江さん？」

　ゲームの感覚で考えれば、Sが特別なのは分かる。

　ただ、金剛不壊が具体的にどう働くのかまでは分からない。

「こんなスキルもあるのか……」

「すきる？」

「あ、いや。こっちの話」

　篠が不思議そうに首を傾げる。

　私自身、この表示についてまだ説明できるほど理解していない。

　今は、珍しいものを拾った。それくらいに考えておけばいい。

「まあ、持って帰れば何かに使えるだろ」

　とはいえ、Sランクだ。失くすのはさすがにもったいない。

　私はその鉄鉱石だけ、他の石と混ざらないように布で包んだ。

「それだけ別なんですか？」

「たぶん当たりだ。失くしたらもったいないからな」

「私には、他の鉄鉱石と同じに見えますけど……」

「私には違って見えるんだよ」

「造作師ってすごいんですね」

「私も昨日知ったばっかりだけどな」

「昨日？」

「なんでもない」

　危ない。

　余計なことまで喋りそうになった。

　荷物をまとめ、再び森へ入る。

　少し前を歩く篠が、ふと腰の刀へ手をやった。

　鯉口を切って刃を確認する。

　柄を確かめる。

　そして、何事もなかったように歩き出す。

　朝にも見た仕草だ。

　慎重なやつだな。

　その時の私は、それくらいにしか思っていなかった。