女狩人に転生した元男なのでイケメンには興味ありません――好き勝手にクラフトしていたらなぜか美少女ばかり寄ってきます

第１部

第12話「売れすぎです」①

　それから二日後。

　私は家の軒先で、乾かしていた石鹸を眺めていた。

　二日前、山猫商会で稲羽が三つ売った。

　たった三つと言えばそれまでだが、あれだけ人見知りだった稲羽が、自分から客へ声をかけて売った三つだ。

　思い出すと、なんだかこっちまで嬉しくなる。

「今日は追加で何個か持っていけば十分かな」

「ここ二日の様子でしたら、それでよろしいのでは？」

　隣で篠が答える。

　雲居も朝からやって来て、家の中で帳面を広げていた。石鹸を売り始めてからというもの、売れた数や受取の書付まで、何やら細かく記録しているらしい。

　朝凪と夕凪も、今日は朝から遊びに来ている。

　夕凪は台所で茶の支度。

　朝凪は縁側で弓の手入れをしていた。

　二日前の私は、確かにこう思った。

（これなら、しばらくは少しずつ作れば間に合いそうだな）

　その考えが、どれほど甘かったのか。

　知るまでに、二日もかからなかった。

「き、霧江さんっ！」

　外から聞こえた声と同時に、戸が勢いよく開いた。

「うわっ！？」

　飛び込んできたのは稲羽だった。

　肩で息をしている。

　灰色の猫耳はぴんと逆立ち、しっぽは普段の倍くらいに膨らんでいた。

「い、稲羽？」

「た、大変です！　石鹸が……石鹸が……！」

「石鹸がどうした！？」

　まさか割れたのか。

　それとも盗まれた？

　山猫商会で何か問題でも起きたのか。

　稲羽は胸元を押さえ、必死に息を整えた。

「な、なくなりました！」

「……盗まれた？」

「違います！」

　稲羽のしっぽがぶんっと左右に振れた。

「売れたんですぅ！」

「……え？」

　一瞬、言われた意味が分からなかった。

「昨日追加で置いていた分、ぜ、全部売れました！　朝から石鹸を買いに来る方がいっぱいで……！」

「全部？」

「はいっ！」

　稲羽はこくこくと何度も頷く。

　耳も立ちっぱなしだ。

　パニックになっているはずなのに、しっぽの先だけは隠しきれないくらい嬉しそうに震えている。

「すごいじゃん！」

「そ、それだけじゃないんです！」

「まだあるの？」

　稲羽は抱えていた包みから、折り畳まれた紙を何枚も取り出した。

「お店の方たちからも、注文したいってお話が入って……」

「店？」

「お魚を扱うお店とか、お料理屋さんとか、お宿とか……。十個欲しいとか、二十個欲しいとか……それで、更級さまが、いったん数だけ取りまとめてくださって……」

　嫌な予感がした。

「……何個？」

　稲羽の耳が、ほんの少しだけ伏せた。

「ぜ、全部合わせると……」

　ごくり、と唾を飲む。

「二百三十七個です」

「…………」

　篠も黙った。

　朝凪の弓を拭く手が止まった。

　夕凪は湯呑みを持ったまま固まっている。

「……もう一回」

「二百三十七個です」

「増えてない？」

「増えてません！」

　目ん玉が飛び出るとは、たぶんこういう時に使う言葉なのだろう。

　私はゆっくりと家の中へ顔を向けた。

「雲居」

　返事がない。

「雲居？」

　帳面の前に座ったまま、雲居が完全に停止していた。

　目は開いている。

　ただし、きれいに白目を剥いていた。

　普段の澄ました顔との落差がひどい。

「おーい」

　肩をつつく。

　そのまま雲居が、すうっと横へ倒れた。

「雲居ぃ！？」

「雲居さん！？」

　篠と一緒に慌てて支える。

　しばらくして。

　雲居は座り直し、何事もなかったかのように髪を整えた。

「……失礼。少々、計算が追いつきませんでしたわ」

「失神してたけど」

「しておりませんわ」

「倒れたよ？」

「しておりません」

　二度言った。

　たぶん、本人の中ではそういうことになったらしい。

「それで、どうして急にそんなことになったの？」

　私が尋ねると、稲羽は注文の紙を抱え直した。

「最初に石鹸を買ってくださったお魚屋さんが、お店の方や知り合いの方に話してくださったみたいで……」

「ああ、あの人か」

「それと、別の方からも『狩人の旦那さんが奥さんに買って帰って、すごく良かったって聞いた』って……」

　私は篠と顔を見合わせた。

「それ、暁じゃない？」

「たぶん、そうですね」

　少し前に、暁が妻への土産に石鹸を買っていった。

　どうやら、あちらからも評判が広がっていたらしい。

　魚屋の女から広がった話と、暁の妻から広がった話。

　別々だった二つの口コミが、山猫商会で合流した。

　そして、今。

　二百三十七個。

「更級はなんて？」

「『作れるかどうか、まず霧江に聞いてきな』って……。わ、私が勝手に注文を受けたわけじゃありません！」

　稲羽が慌てて両手を振る。

「分かってるよ」

　私は笑った。

　責める気なんて最初からない。

　むしろ、二日前には三つ売れたことをあんなに喜んでいた稲羽が、今日はこんな注文希望の束を抱えている。

　申し訳なさそうな顔をしているくせに、しっぽからはさっきから嬉しさが伝わってくる。

「……嬉しい？」

「えっ」

「石鹸、いっぱい売れて」

　稲羽は目を泳がせた。

　耳まで少し赤くなった気がする。

「……はい」

　小さく答えた。

「すごく、嬉しいです」

　それを聞いたら、断るなんて言えなかった。

　そもそも私だって嬉しい。

　前世の知識を使って、自分たちが欲しいから作った石鹸。

　それを、こんなに大勢が欲しがってくれている。

「作ろう」

　私が言うと、篠がこちらを見る。

「二百三十七個ですよ？」

「分かってる」

　雲居も眉間を押さえた。

「霧江。嬉しいのは分かりますけれど、安請け合いは――」

「でも、欲しいって言ってくれてるのに、『ありません』で終わらせたら駄目なんだろ？」

　雲居が黙る。

「……ええ」

　今度は真面目な顔になった。

「……ええ。ここで応えられなければ、せっかく築きかけている信用を失いますわ。逆に、ここできっちり要望に応えると、大きな信用と実績を得ることになります」

「じゃあ決まり」

「簡単に言いますわね……」

「作るのは私だし」

「だから心配していますの！」

　怒られた。

　ともかく、まずは材料だ。

　私は家に残っている石鹸と、材料を確認する。

　灰汁。

　これは手間はかかるが、薪と灰があれば増やせる。

　問題は――。

「……脂」

　篠が覗き込む。

「足りませんか？」

　私は残っている獣脂を見た。

　二百三十七個。

　改めて数字を思い浮かべる。

「足りない」

「どれくらい？」

「全然」

　さっきまで嬉しそうに立っていた稲羽のしっぽが、ぽきりと折れた。