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第9話「大馬鹿ですわ」③

「…………はい？」

　雲居は、私の顔をじっと見た。

　さっきまで浮かんでいた笑みが、きれいに消えている。

「今、なんとおっしゃいましたの？」

「売ってないけど」

「なぜですの！？」

　声がひっくり返った。

　篠が肩をびくりと揺らし、朝凪もわずかに目を見開く。夕凪も、使い終えた盥を片づける手を止めて、きょとんとしていた。

「なぜって……自分たちで使うために作ったものだし」

「だから、なぜそれで終わっていますの！？」

　雲居は洗ったばかりの両手を私の前に突き出した。

「これだけ簡単に泡が立って、汚れが落ちて、しかも固めて持ち運べる。使えば減るから、一度売って終わりでもありませんわ」

「まあ、そうだけど」

「そうだけど、ではありません！」

　今度は篠まで、少しだけ私から目を逸らした。

「霧江さん……雲居さんの言い方はともかく、言っていることは分かる気がします」

「篠まで？」

「私も」

　朝凪が短く続ける。

「これ、便利」

「朝凪まで……」

　味方がいない。

　雲居は石鹸を手に取り、しげしげと眺めた。

「材料は？」

「灰汁と油が中心。作り方はもうレシピに入ってるから、材料があればまた作れるよ」

「一つ作るのに、どれくらいかかりますの？」

「まとめて作るから、一つだけって考えたことないな」

「では、一度にどれほど作れますの？」

「材料次第？」

　雲居の眉間に皺が寄った。

「では、元手は？」

「元手？」

　意味は分かる。けれど、この世界に来てから、作った物ごとの費用など計算したことはなかった。

「材料を揃えるのに、いくらかかっていますの？」

「ああ。灰は薪を燃やしたやつだし、油も手元にあったから……いくらだろう」

　雲居が額を押さえた。

「あなた、本当に商いをする気がありませんのね」

「ないよ？」

「胸を張るところではありませんわ！」

　怒られた。

　私はただ、欲しい物を作っているだけなのだ。

　必要な素材を集めて、足りない物があれば買う。今のところ、それで困ってはいない。

「生活できるくらいのお金があれば、別にいいかなって」

　そう言うと、雲居の目が細くなった。

「霧江」

「はい」

「あなた、馬鹿ですの？」

「さっきより悪化してない？」

「大馬鹿ですわ」

「もっと悪化した！」

　篠が慌てて口を挟む。

「雲居さん、さすがに失礼です！」

「では篠。霧江が今より大きな炉を作りたいと言ったら、どうしますの？」

「え？」

「もっと珍しい素材が必要になったら？　遠くまで採りに行く人手が要るようになったら？　家や作業場が手狭になったら？」

　篠が言葉に詰まる。

　雲居は私へ向き直った。

「お金は、贅沢をするためだけのものではありませんわ」

　さっきまでとは違う、落ち着いた声だった。

「素材を買う。道具を揃える。人を雇う。場所を広げる。お金があれば、選べることが増えますの」

「選べること……」

「ええ。あなたほど色々な物を作れる方が、お金がないせいで作れない物を増やすなど、馬鹿馬鹿しいでしょう？」

　言われてみれば、その通りかもしれない。

　今は篠たちが手伝ってくれる。だが、もっと大きな物なら、一人ではどうにもならないこともあるだろう。

　材料だって、いつも都合よく近くで手に入るとは限らない。

「……なるほど」

「ようやく分かりましたの？」

「雲居って、ちゃんと考えてるんだな」

「どういう意味ですの！？」

　また怒られた。

　雲居は身を乗り出し、石鹸を私の目の前に掲げた。

「とにかく。これを作っておいて、自分たちだけで使って終わりなど――」

　そこで、私の視線が一瞬だけ下へ落ちた。

　仕方がない。身を乗り出されたら、例の巫女服がさらに危険なことになる。

「霧江さん」

　篠の声が低い。

「見てない」

「まだ何も言ってません」

「見てた」

　朝凪まで追撃してくる。

「だから見てないって」

「……霧江？」

　雲居が首を傾げた。

　私は顔を上げる。

　雲居は私を見たあと、自分の胸元へ目を落とした。

　それから、もう一度こちらを見る。

「……あら」

　口元が、ほんの少しだけ持ち上がった。

　嫌な予感がした。

「な、なんだよ」

「いいえ。何でもありませんわ」

　絶対に何でもない顔ではない。

　篠がさりげなく私と雲居の間に入った。反対側からは、朝凪までじりじりと私との距離を詰めてきた。

「話、続けてください」

「ええ。そういたしますわ」

　雲居は妙に機嫌のよさそうな顔で石鹸を置いた。

「まず、これから何か作ったら、わたくしにも見せなさい」

「なんで？」

「売れる物かどうか、あなたには判断できそうにありませんもの」

「そこまで？」

「篠の刀、金剛と言いましたわね。おいくらいただきましたの？」

「……」

　答えに詰まった。

　金剛は、篠の武器がなくなったから作ったものだ。金を取ろうなんては考えてもみなかった。

　雲居が大きく息を吐く。

「ほら」

「あれは特別」

「その『特別』をいくつ作るつもりですの？」

「うっ」

　何も言えない。

　篠は申し訳なさそうに刀の柄へ手を置いた。

「霧江さん。今からでもお支払いした方が……」

「いや、それはいい。篠には世話になってるし」

「そういうところですわ！」

　雲居の声が家の中に響いた。

「もう決めました。あなたの金銭感覚は、放っておけませんわ」

「そんなに？」

「そんなに、です」

　きっぱりと言い切られる。

「それに、この石鹸」

　雲居は再び一つ手に取った。

「売れますわ」

「そうかな」

「売れます」

　今度は一切迷わなかった。

「売り方にも、売り先にも心当たりがありますの」

　雲居は石鹸を見つめ、満足そうに笑った。

「これは、きちんとお金に変えますわよ」