女狩人に転生した元男なのでイケメンには興味ありません――好き勝手にクラフトしていたらなぜか美少女ばかり寄ってきます

第１部

第8話「値打ちのあるもの」②

「改良型背負子、作ってみるか」

　そう決めると、頭の中にはもう作り方が揃っていた。

　さっきまで私は、肩紐を太くするとか、腰にも帯を回すとか、その程度しか思いついていなかった。

　でも【改良型背負子】のレシピが解放された瞬間、どこをどう変えればいいのかが、細部まで一気に分かった。

「本当に、便利な能力だな……」

「また何か分かったんですか？」

「うん。きっかけを作るところまでは私だけど、そこから先はクラフト技能が全部補ってくれる」

「全部？」

「材料の使い方も、組み方も、どこをどれくらいの太さにすればいいかも」

　篠が作業台の上の背負子を見る。

「それなら、すぐ作れるんですか？」

「材料があればな」

　私は覚えたばかりの操作でウインドウを呼び出し、道具の一覧から【改良型背負子】を選んだ。

【改良型背負子：木材・革・布・縄】

「……普通だな」

「何がですか？」

「材料。珍しい魔獣素材とか、一個もいらない」

　木材なら作業場にある。革も布も縄も、普段から使っている物で足りる。

　昨日までなら、こんな表示を見ても特に気にしなかったかもしれない。

　でも、フヨウの素材がすぐそばにある今だからこそ、少し面白く感じた。

「せっかくですし、フヨウの翼膜とか使わないんですか？」

　篠が木箱の方を見る。

「軽くて丈夫そうですし」

「使えばもっと丈夫にはなるかもな」

「じゃあ――」

「でも、いらない」

　私は即答した。

「もったいないから？」

「それもある。でも、一番は必要ないから」

　私は元の背負子の木枠を指で叩いた。

「ここは普通の木で十分だ。肩紐だって、ちゃんと幅を取って布を当てれば普通の革でいい」

「でも、いい素材を使った方が、もっといい物になるんじゃないですか？」

「そりゃ、なる場合もあるよ」

　いい素材を使えば、丈夫になったり、軽くなったりする。さらに、付与スキルを持つ素材なら、その力を完成品へ継承できる場合もある。

　それ自体を否定するつもりはない。

「でもさ。普通の材料で十分なところまで全部高い素材にしたら、値段ばっかり上がるだろ」

「値段……」

「壊れやすいところだけ補強すればいい。必要なところに、必要な分だけ使う。私はそっちの方が好きだな」

　篠が少し考えてから頷いた。

「霧江さんらしい気がします」

「それ、どういう意味？」

「無駄が嫌いそうです」

「褒めてる？」

「もちろんです」

　最近、このやり取りも増えた気がする。

　　　＊

　まず、元の背負子をばらす。

　木枠そのものはまだ十分使える。だから、傷んでいない部分はそのまま材料として再利用する。

　肩へ食い込んでいた細い革紐は外し、幅のある革へ交換する。

　その内側へ布を重ねて当て、肩への食い込みをやわらげる。

　次に、腰へ回す太い帯を作った。

「これで腰にも重さを逃がすのか……」

　頭の中では理解していたけれど、実際に形へしていくと面白い。

　さらに、背負子の上側と身体をつなぐ補助の紐を追加する。

　荷物が背中から離れすぎないように引き寄せ、歩いた時の揺れを抑えるためのものだ。

「こんな紐一つでも意味があるんですね」

「むしろ、こういう小さい工夫が大事なんだと思う」

　篠には革を押さえてもらい、私は頭の中に浮かぶ手順どおりに縫い合わせていく。

　どこへ穴を開けるか。

　どこを二重にするか。

　木枠との接合をどこまで強くするか。

　迷う必要はなかった。

　レシピを解放した時点で、全部分かっている。

（自分で一から試すなら、何回か作り直してただろうな）

　それを最初から正解へ持っていける。

　やっぱり反則じみた能力だ。

「よし」

　最後の縄を締める。

　淡い文字が視界へ浮かんだ。

【完成品：改良型背負子】

【特性：荷重分散】

「できた」

「見た目は……背負子ですね」

「まあ、背負子だからな」

　篠の感想は正しい。

　木枠そのものは大きく変わっていない。違うのは、肩紐と腰帯、それから身体へ寄せるための補助紐くらいだ。

　派手さはない。

　でも、それでいい。

「さっきと同じ重さで試すぞ」

　私は木材と石を詰めた布袋を、改良型背負子へ同じように括りつけた。

「本当に同じですよね？」

「疑うなら量ってもいいぞ」

「そこまで疑ってません」

　肩紐へ腕を通す。

　腰帯を締める。

　身体へ引き寄せる紐を調整して。

「よっ……」

　立ち上がった。

「おお」

「軽いですか？」

「いや、重い」

「えっ」

「重さは変わってないんだから当然だろ」

「では、失敗ですか？」

「違う違う。肩が全然楽なんだよ」

　さっきは、荷物の重さが肩紐から直接食い込んできた。

　今は違う。

　腰帯がしっかり支えてくれるおかげで、重さが肩だけへ集中していない。

　数歩歩く。

　荷物も背中へ寄っているから、左右へ振られにくい。

「重いけど、ずっと背負いやすい」

「私もやってみたいです」

「いいよ」

　背負子を下ろして、篠へ渡す。

　篠は軽々と立ち上がった。

「……」

「どう？」

「楽です」

「だろ？」

「でも、この重さなら元の背負子でも大丈夫です」

「お前はそう言うと思ったよ」

「本当ですよ？」

「だから、お前を基準にするなって」

　篠が少し不満そうな顔をする。

　それでも、しばらく歩き回るうちに違いは分かったらしい。

「長く歩くなら、こっちの方がいいですね」

「そういうこと」

　狩りへ向かう時。

　魔獣を倒したあと。

　何里も歩いて帰らなければならない狩人にとって、こういう差は積み重なる。

　別に攻撃力が上がるわけじゃない。

　でも、帰り道が少し楽になる。

　それだけでも十分価値はある。

　　　＊

「……でも」

　篠から背負子を返してもらいながら、私は足元を見た。

「まだ何かあるんですか？」

「山とか森なら、背負うしかないと思うんだよ」

「はい」

「でも、街道まで出たらさ」

　私は背負子の下側を見ながら考える。

　道は平らだ。

　町へ近づけば、荷車だって普通に通っている。

　車輪そのものは、この世界にも当然ある。

「平らな道でまで、ずっと背負ってる必要なくないか？」

「では、どうするんです？」

「車輪」

「車輪？」

「下に二つ付けて、道がいいところでは転がして引くんだよ。山道に入ったら背負えばいい」

　口にした瞬間。

【製作法を構築します】

【レシピ解放：車輪付き背負子】

「……また出た」

「レシピですか？」

「うん」

　私は表示を見つめた。

　さっきとは違う。

（待て。今のは、前世で知っていた道具を思い出したんじゃない）

　登山用リュックの腰帯は、記憶の中にあった。

　でも、背負子へ車輪を付けるという形を、私は前世の何かから思い出したわけじゃない。

　目の前の改良型背負子を見て。

　この世界の街道と荷車を思い浮かべて。

　今、その場で思いついただけだ。

「……そういうことか」

「また何か分かった顔してます」

「今度は、前に知ってたことじゃない」

「どういう意味ですか？」

「私が今思いついたものでも、レシピになるみたいだ」

　篠が少し目を丸くした。

「それって……かなり色々作れるんじゃないですか？」

「たぶん」

　前世の知識を思い出す。

　目の前の不便から、新しい使い方を思いつく。

　どちらでも、条件が合えば制作法として構築される。

（思ってたより、ずっと自由度が高いな）

　私は妙にわくわくしていた。

　ウインドウを開き、新しく増えたレシピを選ぶ。

【車輪付き背負子：背負子・木材・鉄材】

「……あれ。改良型じゃなくて、普通の背負子でもいいのか」

　どうやら、土台になる背負子は普通の物でも構わないらしい。

　ただ、今回は改良型を使う。そうすれば、荷重分散の特性も残したまま車輪を付けられる。

「材料もあるな」

「まさか、今からそれも作るんですか？」

「作れるって分かったのに、作らない理由ある？」

「ないと思ってました」

「分かってきたじゃん」

　小さな木製の車輪を二つ。

　それを支える軸。

　背負う時には邪魔にならず、地面へ下ろした時だけ使いやすい位置。

　どれも、レシピが教えてくれる。

　改良型背負子の下側へ部品を組み付けていく。

　大きすぎれば森で引っかかる。

　小さすぎれば街道の凹凸を拾う。

　その間のちょうどいい大きさも、もう分かっていた。

「……これで」

　軸を固定する。

【完成品：車輪付き背負子】

【特性：荷重分散・牽引運搬】

「完成」

　私は同じ荷物を括りつけ、背負子を地面へ下ろした。

　上側の枠を掴み、少し傾ける。

　ごろり。

　木の車輪が回った。

「おお……」

　前世の物で例えるなら、背負子にもなるキャリーカートって感じだな。

　そのまま引いて歩く。

「楽だ」

「さっきまで背負っていた荷物ですよね？」

「同じ。車輪が重さを受けてくれるからな」

　もちろん、階段や岩場では使えない。

　森の中でも、木の根や藪に邪魔されるだろう。

　でも、街道では十分使える。

「道が悪ければ背負う。平らなら転がす」

「使い分けるんですね」

「そう。何でも一つの方法で済ませる必要ないだろ」

　篠も試しに引いてみる。

「これは……本当に楽ですね」

「お前が言うと説得力が薄いんだけど」

「霧江さん！」

　笑いながら、私は完成した車輪付き背負子を見る。

　使ったのは、ありふれた木と革と布と縄。それから、少しの鉄材。

　フヨウの翼膜も、竜核も使っていない。

　それでも、元の背負子よりずっと使いやすくなった。

（やっぱり、こういうの好きだな）

　高い材料を使うだけじゃない。

　形を変える。

　使い方を変える。

　それだけで、不便だったものが便利になる。

　前世でDIYをしていた時に感じていた楽しさが、少しずつ戻ってきている気がした。

　その時。

　家の表から、戸を叩く音がした。

「誰か来たみたいですね」

「こんな時間に誰だろ」

　篠が戸口へ向かう。

　私は完成したばかりの背負子を作業台の脇へ寄せながら、その背中を見送った。

　戸が開く音。

　短い沈黙。

「……篠？」

　そう言ったのは、低い男の声だった。

「……暁《アカツキ》さん」

　篠の声が、わずかに震えた。