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第7話「くさいです」④

「…………」

　何かが喉元まで出かかっている。

　身体はきれいになった。

　臭いも落ちた。

　温かい湯も使った。

　なのに、どうしてこんなに物足りないんだ。

　私は濡れた髪を拭きながら、昨日から重い肩をぐるりと回した。

「痛いんですか？」

　篠が心配そうに覗き込む。

「いや。昨日の疲れが残ってるだけ」

「飛竜相手でしたからね」

「うん。こういう時、前なら……」

　言いながら、ふと浮かんだ。

　仕事から帰って、肩も腰も重い夜。

　DIYで一日中動き回って、汗だくになった日。

　身体を洗って。

　そのあと。

　熱い湯に、肩まで沈む。

「…………あ」

「霧江さん？」

　頭の中で、最後の一片がはまった。

「風呂だ！」

「ひゃっ」

　夕凪が肩を跳ねさせた。

　篠も目を丸くしている。

　朝凪だけはいつもの顔だったが、少しだけ首を傾げた。

「ふろ？」

「そう。風呂！」

　何で今まで気づかなかったんだ。

　石鹸があるだけじゃ足りない。

　身体を洗ったあと、たっぷりの湯に浸かる。

　あれがいる。

「大きな桶みたいなものに湯を張るんだ。人が入れるくらいの大きさで」

「中に入るんですか？」

　夕凪が聞く。

「入る。肩までどっぷり」

「身体を洗うために？」

「洗うだけじゃない」

　私は両手を広げた。

「温まるんだよ。こう、熱い湯に肩まで浸かって、ふうーって」

　思い出しただけで入りたくなってくる。

「疲れた日に入ると最高なんだ。肩も腰も温まるし、寒い日なんてもう出たくなくなる」

「そんなにですか？」

　篠がまだ半信半疑の顔をしている。

「そんなにだ」

　断言する。

　風呂のない生活に慣れつつあった自分が恐ろしい。

　桶の湯で身体を拭いて満足していたなんて。

　前世の私が見たら泣くぞ。

「夕凪も入れる？」

　朝凪が聞いた。

「もちろん」

「作って」

「早いな！」

「夕凪が温まるなら必要」

「お姉ちゃん、自分も入りたいんじゃないの？」

「…………」

　朝凪が黙る。

「入りたいんだ」

「夕凪と一緒なら」

「結局そこなんだ……」

　夕凪が呆れたように息を吐いた。

　でも、口元は少し笑っている。

　　　＊

「よし。作るなら――」

　私は勢いのまま作業場を見回した。

　木ならある。

　板も加工できる。

　人が入れる大きな浴槽そのものは、たぶんどうにかなる。

　問題は、その先だ。

「……いや、待て」

「どうしたんですか？」

「風呂って、浴槽だけ作れば終わりじゃない」

　浴槽そのものなら、木を加工すればどうにかなりそうだ。

　でも、水はどうする。

　どうやって大量の湯を沸かす。

　使った湯はどこへ流す。

　そもそも、この狭い家のどこに置く。

「……思ったより大仕事だな」

「湯をいっぱい沸かすんですよね？」

　夕凪が言う。

「そう。それも毎回」

「大変そうです」

「だよなあ」

　さすが家のことをやっているだけあって、夕凪はすぐ現実的なところへ気づく。

「それに、使った湯も捨てないと」

「こんなところに流したら、作業場が水浸しになりますね」

　篠が足元を見る。

「そう。排水もいる」

「それなら、置く場所もちゃんと決めた方がいいですね」

　夕凪が家と作業場を見比べる。

「……それもだ」

　私は改めて家の周りを見る。

　作業場がある。

　材料置き場がある。

　篠と二人で暮らす分には何とかなっているけれど、決して広い家じゃない。

　人が入れる大きな浴槽を、適当に置けるほど余裕はなかった。

　石鹸みたいに、その場で材料を混ぜれば完成、とはいかなさそうだ。

「霧江さん、楽しそうですね」

　篠が言った。

「え？」

「さっきからずっと笑ってます」

　言われて頬へ手を当てる。

　確かに口元が緩んでいた。

「……まあ、こういうの好きだからな」

　困り事があって。

　どうすれば便利になるか考えて。

　形にする。

　前世でDIYをしていた時と同じだ。

　むしろ刀や弓より、こっちの方が私には馴染み深いのかもしれない。

「今すぐは無理だな」

「作らないんですか？」

　夕凪が少し残念そうな顔をする。

「作らないとは言ってない」

　私は人差し指を立てた。

「ちゃんと考えてから作る。せっかくなら、毎日使えるやつがいい」

「毎日……」

　朝凪が反応した。

「絶対、作って」

「圧が強い！」

「毎日、夕凪が温まれる」

「私を理由にしないでよ！」

　姉妹のやり取りに、篠がくすくす笑う。

　私もつられて笑った。

　昨日、三人で飛竜と戦っていたとは思えないくらい平和な時間だった。

　　　＊

　夕方。

　朝凪と夕凪が帰る支度を始めた。

　夕凪は、持ち帰る石鹸を大事そうに布で包んでいる。

「本当にいただいていいんですか？」

「いいよ。まだあるし、また作れるから」

「ありがとうございます。今日、洗濯でも使ってみます」

「感想、今度教えてくれ」

「はい！」

　夕凪が嬉しそうに頷いた。

　その横で、朝凪が石鹸の包みを見る。

「夕凪」

「何？」

「私の分もある？」

「同じ家なんだから一緒に使えばいいでしょ」

「そっか」

「お姉ちゃん、たまに変なところで頭回らないよね」

「夕凪がいるから大丈夫」

「それ、便利な言葉みたいに使わないで」

　朝凪がまた黙った。

　どうやら姉妹の力関係も、だいぶ分かってきた気がする。

「じゃあ、また」

「うん」

「霧江さん、篠さん。また来ますね！」

「ああ。またな」

「お気をつけて」

　篠と一緒に二人を見送る。

　小さくなっていく背中を眺めていると、篠が隣でぽつりと言った。

「昨日は三人で飛竜を狩って、今日は四人で石鹸を作ったんですね」

「すごい落差だな」

「私は、今日みたいなのも好きです」

「私も」

　即答した。

　狩りも必要だ。

　魔獣の素材がなければ作れない物も多い。

　でも、造作師が作るのは武器や防具だけじゃない。

　暮らしの中に不便があれば、それを少し便利にする物だって作れる。

　石鹸一つで、夕凪はあんなに喜んだ。

　篠も朝凪も、すっかり気に入ってくれた。

（こういうクラフトも、もっとやってみたいな）

　この世界に来てから、作りたいものがどんどん増えている。

　金剛。

　朝凪の弓。

　絡み罠。

　そして、石鹸。

　どれも始まりは、目の前の誰かが困っていたからだった。

「霧江さん？」

「ん？」

「また笑ってます」

「いいだろ、別に」

「はい。楽しそうなので」

　篠も笑う。

　私は家へ戻りながら、もう一度肩を回した。

　さっきよりは少しましだ。

　石鹸のおかげで身体もさっぱりした。

　でも。

　やっぱり、湯に浸かりたい。

「よし」

「今度は何ですか？」

「決めた」

　私は自分の家を見上げた。

「いつか、ちゃんとした風呂を作る」

「さっきからずっと、その話してません？」

「宣言は大事なんだよ」

「そういうものですか？」

「そういうもの」

　篠は少し考えてから、楽しそうに頷いた。

「では、私も楽しみにしています」

「任せろ」

　今すぐじゃなくていい。

　どう作るかも、どこに作るかも、まだ決まっていない。

　それでも。

　新しく欲しいものが、一つ増えた。

　いつになるかは分からない。

　それでも、いつか絶対に――風呂を作る。