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第7話「くさいです」③

「次は実際に使ってみよう」

　そう言って石鹸を持ち上げると、夕凪が真っ先に手を挙げた。

「私、使ってみたいです！」

「夕凪はくさくない」

　朝凪がすぐに言う。

「そういう問題じゃないでしょ。どんな感じなのか気になるの」

「なら私が先に使う」

「なんでお姉ちゃんが張り合うの」

「張り合ってない」

　どう見ても張り合っている。

　篠が苦笑しながら桶へ水を汲んだ。

「では、まず手を洗ってみませんか？　いきなり身体に使うより、その方が分かりやすいです」

「それがいいな」

　私は完成した石鹸を朝凪へ渡した。

「ほら」

「どうするの？」

「手を濡らして、これをこすればいい」

　朝凪は言われた通り手を濡らし、石鹸を両手の間で転がした。

　すぐに白い泡が広がる。

「……増えた」

「泡な」

「不思議」

　普段ほとんど表情を変えない朝凪が、泡だらけになった自分の手をじっと見ている。

　その横から夕凪まで覗き込んだ。

「お姉ちゃん、ちゃんと指の間も洗って」

「分かってる」

「爪のところも」

「分かってる」

「手首も」

「……夕凪、お母さんみたい」

「お姉ちゃんが子どもみたいだからでしょ」

「…………」

　また朝凪に一撃入った。

　水ですすぐ。

　朝凪は濡れた手を何度か眺め、それから鼻へ近づけた。

「……臭わない」

「手だけならな」

「でも、昨日の脂っぽい感じもない」

　篠も興味深そうに手を伸ばす。

「私も使ってみてもいいですか？」

「もちろん」

　篠、夕凪と順番に試していく。

　反応はだいたい同じだった。

「すごいです。灰汁だけで洗った時より、ずっとさっぱりします」

　夕凪が何度も自分の手を確かめる。

「それに、脂が落ちるのが早いです。これなら洗い物にも使えそう」

「そこに気づくのか」

「だって毎日のことですから。お皿とか鍋とか、脂がつくと落とすの大変なんですよ」

「服にも使えそうですね」

　篠が言う。

「さっきの布もきれいになりましたし」

「洗濯にも欲しいです！」

「夕凪が欲しいなら、持って帰る」

　朝凪が即答した。

「だから、なんでお姉ちゃんが決めるの」

「駄目？」

「駄目じゃないけど……霧江さんが作ったものだから」

「まだ何個かあるし、一つくらい持ってっていいぞ」

「ありがとうございます！」

　夕凪が嬉しそうに笑った。

　たかが石鹸一つで、ここまで喜ばれるとは思っていなかった。

　私にとっては前世で当たり前に使っていた日用品だ。

　けれど、この世界では違う。

　汚れがよく落ちる。脂も落ちる。臭いも減る。

　それだけで、毎日の暮らしはずいぶん楽になるらしい。

（生活用品を作るのも、思ったより面白いな）

　　　＊

　手だけで効果が分かったなら、次は本命だ。

「問題は、昨日の臭いが本当に取れるかだな」

「取る」

　朝凪が妙に真剣な顔で言った。

「絶対に」

「そんな決意を込めるところか？」

「夕凪にくさいって言われた」

「まだ引きずってる……」

「引きずってない」

「ものすごく引きずってますよ、朝凪さん」

　篠にまで指摘され、朝凪が黙る。

　今の暮らしでは、身体を洗う時は桶に汲んだ水や湯を使う。

　暑い時期なら水を浴びることもあるし、寒ければ布を濡らして身体を拭く。

　今日は少し肌寒いので、かまどで湯を沸かして使うことにした。

　さすがに作業場の真ん中で服を脱ぐわけにもいかない。

　家の裏手へ衝立を立て、順番に石鹸を試す。

「じゃあ、私から」

　朝凪が石鹸と桶を抱えて、さっさと衝立の向こうへ消えていった。

「本当に気にしてたんだな……」

「朝凪さん、夕凪ちゃんのことになると結構分かりやすいですよね」

「篠さんにも分かります？」

「はい」

「本人だけ分かってないんだろうな」

　しばらくして、水の音が止んだ。

「夕凪」

　衝立の向こうから朝凪の声がする。

「何？」

「ちょっと来て」

「まだ着替えてないんじゃないの？」

「着た」

　夕凪が向こうへ回る。

　数秒後。

「……どう？」

　朝凪の声が聞こえた。

「どうって？」

「臭い」

「ああ」

　間があった。

「もう臭わないよ」

「本当？」

「本当。髪もさっぱりしてる」

「……よかった」

　ものすごく小さな声だった。

　私は篠を見る。

　篠も私を見る。

　笑ったら怒られそうなので、二人とも黙っておいた。

　　　＊

　その後、篠も石鹸を使った。

「霧江さん、これ本当にすごいです！」

　戻ってきた篠は、まだ少し湿った髪を手で梳きながら目を輝かせている。

「昨日から残っていたべたつきが、ほとんどありません。水で流しただけの時と全然違います」

「そんなにか」

「そんなにです！」

　夕凪も負けじと石鹸を手に取る。

「私も使ってきます！」

「夕凪は元からくさくない」

「だから臭いだけの問題じゃないってば」

　朝凪は不満そうだったが、止めはしなかった。

　夕凪まで試し終える頃には、石鹸の評価は完全に決まっていた。

「洗濯だけじゃなくて、身体にも使えるんですね」

　夕凪が感心したように石鹸を見る。

「これなら、お姉ちゃんが狩りから帰ってきた時にも便利そうです」

「使う」

「うん。さっき一つもらったからね」

　篠も何度も頷いている。

「霧江さん、これからも作れますよね？」

「材料さえあればな」

「でしたら、これからも切らさないようにしたいです」

「そんなに気に入った？」

「もちろんです。狩りの後って、どうしても汗や血の匂いが残りますから」

「ああ、それは確かに」

　狩人には特に相性がいいのかもしれない。

　魔獣を解体すれば血や脂で汚れる。長く森を歩けば汗もかく。

　それを今までより簡単に落とせるなら、便利なのは間違いない。

　私は完成した石鹸を一つ、手のひらで転がした。

　刀や弓みたいに誰かの命を救うものじゃない。

　絡み罠みたいに獲物を捕らえるものでもない。

　でも、こういうものを作って喜ばれるのも悪くない。

（むしろ、こういう方が前世のDIYに近いかもな）

　壊れた棚を直す。使いにくい物を作り替える。暮らしを少し便利にする。

　そういうことが好きだった。

　この世界でも、それは変わらないらしい。

　　　＊

　最後に、私も石鹸を使った。

　桶の湯で身体を濡らし、泡立てた石鹸で昨日の汚れを落としていく。

「おお……」

　分かっていた。

　石鹸なんだから、こうなることくらい前世の私は知っていた。

　それでも、久しぶりに味わう感覚には思わず声が出る。

　肌に残っていた脂っぽさが消える。

　髪をすすげば、昨日からまとわりついていた獣くささもほとんどなくなった。

　水だけで洗った時とは比べものにならない。

（うん。石鹸だ）

　当たり前の感想しか出てこない。

　身体を拭き、服を着る。

　衝立の向こうへ戻ると、三人がこちらを見る。

「どうでした？」

　夕凪が聞く。

「ちゃんと石鹸だった」

「それ、感想になってます？」

「私にとってはこれが普通なんだよ」

　篠たちはあれほど感動していた。

　私だって嬉しくないわけじゃない。

　この世界で石鹸を作れたのは素直に嬉しい。

　身体もきれいになった。

　臭いも落ちた。

　なのに。

「……なんか、足りないな」

「何がですか？」

「それが分からない」

　私は首を傾げた。

　身体はさっぱりしている。

　でも昨日の狩りで疲れた肩や腰は、まだ重い。

　温めた湯を使ったとはいえ、桶からすくって身体を洗っただけだ。

　前世なら。

　こういう時、私はどうしていただろう。

「…………」

　何かが喉元まで出かかっている。

　すごく当たり前で。

　石鹸と同じくらい、前世では身近だったもの。

　それが何なのか、あと少しで思い出せそうだった。