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第4話「造作師の意地」③

「…………何それ？」

　白銀が、心底分からないという顔をしている。

「何って……金剛不壊」

「それは聞いたわよ。その“付いた”って何なの？」

「え？」

　今度は私が止まった。

「精錬鉄に、金剛不壊っていう付与スキルが付いてたんだよ」

「付与……すきる？」

「そう」

「何よ、それ」

「いや、だから……」

　説明しようとして、言葉に詰まる。

　白銀は造作師だ。

　しかも、金剛を見ただけで普通の精錬鉄だけではないと気づいた。

　少なくとも、腕の悪い造作師ではない。

　なのに。

「素材を調べた時に出るだろ？」

「何が？」

「名前とか、特性とか。その下に」

「出ないわよ」

「…………」

　白銀が怪訝そうに眉を寄せる。

「素材を見れば、ある程度の性質は分かるわ。でも、何か文字が出るなんて聞いたことない」

「文字……出ないの？」

「だから、出ないって言ってるでしょう」

　白銀の声に苛立ちが混じる。

　私は少し黙った。

　頭の中に、これまでの出来事が浮かぶ。

　癒し草。

　牙猪の牙。

　鉄鉱石。

　どれも、触れれば名前と特性が見えた。

　付与スキルがあれば、その名前とランクまで表示された。

　そして金剛を作った時には。

【どのスキルを継承しますか（継承可能数：1）：金剛不壊】

　あの表示まで出た。

「じゃあ」

　私は白銀を見る。

「物を作る時に、どのスキルを継承するか選ぶ画面は？」

「……何ですって？」

「使った素材に何個かスキルが付いてたら、完成する時にどれを残すか選ぶやつ」

「そんなもの、あるわけないでしょう」

　即答だった。

「そもそも、さっきから何なのよ。その“画面”って」

「…………」

　待て。

　そういえば。

『すきる……というのは、霧江さんにだけ見えているものですよね？』

　篠も、そう言っていた。

　あの時は、篠が造作師ではないから知らないだけだと思っていた。

　でも。

　白銀も知らない。

　造作師なのに。

　素材を見る目まである白銀が、付与スキルという言葉そのものを知らない。

　ということは。

「……まさか」

「何よ」

　もしかして。

　これ。

　私にしか見えてない？

　胸の奥が、少しだけざわついた。

　素材の名前。

　特性。

　付与スキル。

　ランク。

　制作法。

　継承するスキルの選択。

　それだけじゃない。

　ステータス画面だってある。

　前から、普通の造作師とは少し違うのかもしれないとは思っていた。

　でも、確かめたことはなかった。

　篠に見えないのは、篠が造作師ではないからかもしれない。

　制作法が頭に浮かぶのも、造作師ごとに違いがあるのかもしれない。

　そう思っていた。

　でも。

　白銀にも見えていない。

　もしかして。

　これ、本当に私にしか見えてない？

「ちょっと」

　白銀が私の顔を覗き込む。

「黙ってないで説明しなさいよ。その金剛不壊って何なの？」

「あー……」

　どうする。

　さっきまで私は、何の疑問も持たずに全部喋っていた。

　でも、これが私だけのものなら。

　あまり大っぴらに話すのはまずい気がする。

　前世でも、便利すぎるものを持っていると分かれば、面倒事が寄ってくる。

　この世界ならなおさらだ。

「……私の勘違いかもしれない」

「は？」

「ちょっと変わった素材だったから、勝手にそう呼んでただけ」

「さっきまで随分具体的に話してたじゃない！」

「そうだっけ？」

「そうよ！」

　白銀の眉間に皺が寄る。

「継承だの、その『画面』だの！　聞き慣れない言葉ばかりじゃない！　何なのよ、全部！」

「いやあ」

「誤魔化してるでしょう！」

「気のせいじゃない？」

「気のせいなわけないでしょう！」

　完全に疑われている。

　でも、もう遅い。

　少なくとも今、この場でこれ以上喋るつもりはなかった。

　横を見る。

　篠と目が合った。

「…………」

　篠は何も言わない。

　ただ、小さく一度だけ頷いた。

　それだけで、何となく分かった。

　たぶん、今は黙っていた方がいい。

　篠もそう思ってくれている。

「まあよろしいのではなくて？」

　それまで黙っていた雲居が、ふっと口元を緩めた。

「秘密の一つや二つ、誰にでもありますわ」

「私はよくないわよ」

　白銀が即座に返す。

「造作師として気になるの」

「でしたら、なおさら無理に聞き出すものではありませんわ」

「……雲居は気にならないの？」

「とっても気になりますわ」

　雲居は笑った。

「ですから、今は聞かない方が面白そうですの」

「意味分からないわ」

「ふふ」

　この人。

　なんか怖いな。

　雲居の目が、金剛と私を交互に見ている。

　あれはたぶん。

　値踏みしている目だ。

　　　＊

「でも」

　白銀が金剛をもう一度見る。

「仮に、その……金剛不壊？　とかいうものが本当にあるとして」

「ああ」

「それで、この刀が壊れないって？」

「たぶん」

「たぶん？」

「実際、篠が岩に本気で振っても刃こぼれ一つしなかったから」

「岩？」

　白銀の眉が動く。

「岩を斬ったの？」

「正確には、砕いた感じだけど」

「…………」

　白銀が篠を見る。

　篠は少し困ったように笑った。

「本当に？」

「はい」

「それで、これが無傷？」

「はい」

　白銀がまた金剛へ目を落とす。

　明らかに信じていない。

　でも。

　完全に笑い飛ばすこともできないらしい。

　自分の目で見て、金剛の出来が普通ではないと分かっているからだろう。

「……ありえないわ」

　白銀が小さく呟く。

「何が？」

「岩に本気で打ち込んで、刃こぼれ一つない刀なんて」

「でも、なかったぞ」

「だから信じられないのよ！」

　なぜか怒られた。

「それに」

　白銀は金剛を篠へ返す。

「一度や二度無事だっただけで、壊れないなんて言い切れないでしょう」

「それはまあ」

　確かに。

　私も金剛不壊という名前から、勝手に「壊れない」と解釈しているだけだ。

　どこまで本当に壊れないのかは、まだ分からない。

　とはいえ。

「今までの刀より丈夫なのは間違いないと思う」

「それも、ちゃんと比べてみないと分からないわ」

「比べる？」

「そうよ」

　白銀の目に、妙な火が灯っている。

　さっきまでの見下すような余裕ではない。

　造作師としての意地。

　そんなものに見えた。

「私の作ったものと比べればいいでしょう」

「白銀の？」

「ええ」

　白銀が顎を上げる。

　そこで隼が、にやりと笑った。

「だったら、ちょうどいいじゃねえか」

「何が？」

　隼が山背を見る。

「山背。その盾、使わせろよ」

「…………」

　山背の背中には、その身体をほとんど覆うほど大きな盾がある。

　分厚い金属板を幾重にも重ねたような巨大盾だ。

「篠に、その刀でこいつを斬らせればいい」

「は？」

　私は思わず聞き返した。

　篠も目を丸くしている。

「どうせまた剣の方が折れるだろ」

　隼が笑う。

「そしたら、霧江の大口も終わりだ」

「私は大口なんて――」

「なるほど」

　白銀が山背の盾へ目を向けた。

「いいわね」

「あの盾、白銀が作ったの？」

「そうよ」

　白銀は自信たっぷりに答える。

「山背の戦い方に合わせて、何度も調整したわ。大型の魔獣に正面からぶつかられても耐える」

「白銀」

　山背が低い声で呼ぶ。

「何？」

「嫌な予感がする」

「気のせいよ」

「そうか」

　絶対気のせいじゃないだろ。

　白銀は山背の盾へ手を置いた。

「やりましょう」

「本気？」

「その刀が本当に特別だっていうなら、証明すればいいじゃない」

　そして、金剛を見る。

「もっとも」

　口元に自信ありげな笑みを浮かべる。

「私が作った盾が、そんな刀に負けるわけがないけど」

「…………」

　山背だけが、小さく息を吐いた。