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ナツメルート後日談：あなたと過ごす日々

二人の朝は静かに始まる。

ナツメが先に起きて、キッチンでコーヒーを入れる音だけが部屋に落ちている。

社内SEという仕事は、派手ではない代わりに、生活リズムが読めない日もある。

障害対応が入れば夜中に呼び出されることもあるし、逆に何もなければ早く帰れる日もある。

それでもナツメは、できるだけ「マリアの通院日」と「体調の揺れやすい時間」を基準に予定を組む癖がついていた。

「……おはよう」

リビングにマリアが現れる。

少し眠そうで、髪はまだ整っていない。

「おはよう。今日は調子どう」

「悪くはない」

その言葉を聞くたびに、ナツメは呼吸が楽になる。

ここ数年で、それは一番聞きたい返事になっていた。

トーストとスープを並べると、マリアはゆっくり食べ始める。

ナツメの出勤時間は日によって違う。

その日は午前から本社対応がある日だった。

「今日は定時で帰るから」

「……本当に？」

「たぶん。障害なければ」

マリアは少しだけ目を細める。

「……“たぶん”ばっかり」

「あー、職業柄だな」

ナツメはジャケットを羽織りながら苦笑する。

玄関まで見送りに来たマリアは、靴を履くナツメをじっと見ていた。

「……いってらっしゃい」

「いってくる」

昼過ぎ。

マリアは一人で本を読んでいた。

昔より集中できる時間が増えた。

ただふとした瞬間に、胸の奥がざわつくこともある。

そういうときは、無理に考えないようにしている。

今は「待てる場所」があるからだ。

スマホが鳴る。

『社内ネットワーク障害。少し遅くなる』

ナツメからだった。

マリアは短く返信する。

『わかった』

それだけ。

昔なら、それだけで不安になっていた。

今は違う。

戻ってくることを知っているから、ちゃんと待つことができる。

夜、ナツメが帰ってくると、部屋の明かりがまだついていた。

「ただいま。まだ起きてたか」

「うん、おかえり」

マリアはソファに座ったまま、眠そうな顔を上げる。

ナツメは少し疲れた顔をしていたが、目は穏やかだった。

「また何か、トラブルだったの？」

「ああ、まあ、想定内だけど」

ジャケットを脱ぎながら、ナツメは小さく息を吐く。

それからマリアを見る。

「今日はどうだった」

「普通」

「いい日じゃん」

ナツメは笑った。

夕食後。

マリアはソファで膝を抱えていた。

ナツメは隣に座っている。

けれど距離は、いつも通り少しだけ空いていた。

「ナツメ」

「ん」

「仕事、しんどくない？」

ナツメは少し考えてから答える。

「しんどい時は、あるかも」

「でも？」

「マリアの生活が安定するなら、それでいいかなって」

マリアは視線を落とす。

「……私のせい？」

「いや、違くて」

「……ちゃんと、自分で選んでる。大丈夫」

短い沈黙。

「帰る場所があるから、平気」

マリアは何も言えなかった。

夜が深くなる。

マリアは布団に入る前、小さく言った。

「ねえナツメ」

「ん？」

「明日も……帰ってくる？」

ナツメは一瞬だけ驚いた顔をする。

そしてすぐ、穏やかに笑った。

「当たり前だろ」

その答えを聞いて、マリアはようやく布団に潜る。

戻ってくる人がいる日常を、信じられる。

隣の部屋で電気が消える音がする。

ナツメがいる気配だけが、夜の中に残る。

その気配を感じながら、マリアは静かに目を閉じた。