『役立たずと追放された錬金術師、辺境でスローライフを始めたら王国一の街になりました ～戦えないと言われた俺の錬金術、実は文明レベルのチートでした～』

第99話 王座奪還――港を守る者の条件

星槍が輝く。

中枢広間の天井に浮かぶ巨大砲門へ、白金の光が収束していく。

熱ではない。

もっと危険な何か。

空間ごと削り取るような圧力だった。

「……撃たせたらまずいね」

リナが額の汗を拭う。

「だな」

俺――アルクは立ち上がる。

「港ごと消える」

「観光どころじゃない」

「最初からしてない」

―――

オルフェウスは玉座の前に立ったまま、感情のない声で告げる。

「最終防衛兵装、発射まで五秒」

「退避を推奨する」

「親切風に言うな」

「破壊する側が」

⸻

「ユナ！」

リナが叫ぶ。

「砲門止められる？」

ユナ＝レイは一瞬で数百の情報窓を展開した。

「単独では不可能」

「ただし、主制御座標に同時侵入できれば停止率三一％」

「低いな」

「楽観値です」

「もっと嫌だ」

―――

「アルク」

リナがこちらを見る。

「やるでしょ？」

「聞く意味あるか？」

「確認」

少し笑う。

「当然だ」

⸻

発射まで四秒。

俺は床へ手を置く。

中枢広間の素材、配線、導力路。

すべてを読む。

この港は未知技術だ。

だが構造物である以上、“組まれている”。

なら触れられる。

「道を開けろ」

錬金術展開。

床面が波打ち、玉座へ一直線の通路が隆起する。

オルフェウスの瞳が揺れた。

「構造改変……学習対象更新」

「遅い」

⸻

三秒。

突進。

光輪から刃が射出される。

「左、次右、上！」

リナの声。

未来読みだ。

指示通りに体を捻る。

紙一重で全回避。

「助かる！」

「あとで甘いもの！」

「値上がり止まらんな！」

⸻

二秒。

オルフェウスが腕を振る。

空間断裂。

見えない斬撃が走る。

避けきれない。

「アルク！」

その瞬間、ユナが割り込んだ。

半透明の体を盾にする。

斬撃が彼女を貫く。

「っ……！」

「ユナ！」

「問題、ありません……投影体です」

だが輪郭が乱れている。

無傷ではない。

「通しません」

その声は震えていた。

⸻

一秒。

俺は玉座目前へ到達。

オルフェウスの拳が迫る。

真正面から受ける。

激突。

骨が軋む。

「硬ぇな……！」

「お前もな」

初めて、オルフェウスが皮肉めいた声を出した。

「褒め言葉だ」

⸻

ゼロ。

星槍発射――のはずだった。

だが光が止まる。

リナが制御柱へ手を置き、叫んでいた。

「ユナ、今！」

「了解！」

二人の権限信号が交差する。

砲門の出力が乱れ、暴発寸前で停止した。

警報がさらに激しく鳴る。

「主兵装、停止」

「ありえない……」

オルフェウスが初めて動揺した。

⸻

「ありえるだろ」

俺は拳を握る。

「一人で全部抱えた結果だ」

「穴だらけだぞ」

そのまま胸部装甲へ叩き込む。

「分解」

自己再編装甲が起動する。

だが。

「読んでる」

再編の流れごと逆算し、組み替える。

装甲が内側から開いた。

青い核が露出する。

⸻

「停止しろ」

俺は言う。

「港はもう、お前一人の墓じゃない」

オルフェウスの瞳が揺れる。

「……墓？」

「違う」

「ここは任務だ」

「皆を守った証だ」

「なのに誰もいない」

リナが静かに言った。

「それ、寂しいってことでしょ」

「黙れ」

声が割れる。

初めて機械音が崩れた。

⸻

広間全体の照明が乱れる。

星図が崩れ、過去映像が浮かび上がった。

避難艇へ走る人々。

泣く子供。

振り返る技師たち。

そして。

玉座に座ったまま、出発を見送るオルフェウス。

誰にも連れていかれず。

誰にも命じられず。

ただ“残る”と判断した姿。

「……そうか」

俺は息を吐く。

「置いていかれたの、お前じゃねぇか」

オルフェウスの瞳が赤く明滅した。

「違う！」

「私は選ばれた！」

「最後まで守る者として！」

「でも」

ユナが前へ出る。

乱れた輪郭のまま、微笑む。

「ずっと、待っていたのでしょう？」

「……っ」

⸻

沈黙。

長い沈黙。

やがてオルフェウスの膝がわずかに落ちた。

「……帰還率、ゼロ」

「通信応答、ゼロ」

「一万二千四百三十七日」

声が震えていた。

「待機継続」

「継続」

「継続……」

⸻

リナが目を伏せる。

「十分だよ」

「もう終わっていい」

俺は核へ手を置く。

今度は壊すためじゃない。

「交代だ」

「な……」

「港の管理者、増やせ」

ユナが目を見開く。

「共同管理体制……？」

「一人だと拗らせる」

「二人以上にしとけ」

「雑だけど正論です」

リナが笑った。

⸻

錬金術展開。

核の命令系統を書き換える。

単独独裁から、分散協調へ。

防衛優先から、居住再生へ。

待機命令から、再起動計画へ。

オルフェウスの体から力が抜ける。

「……私は」

「何をすればいい」

「働け」

即答した。

「修理、掃除、案内、謝罪」

「山ほどあるぞ」

ユナが吹き出した。

⸻

広間の警報が止む。

赤い灯が消え、やわらかな青に変わる。

外の港区画にも、次々と明かりが戻っていく。

死んだ街が、息を吹き返し始めた。

オルフェウスは静かに俺たちを見る。

「……来訪者」

「名を」

「アルクだ」

「リナ」

「……覚えておく」

少しだけ笑う。

「重いな」

⸻

星の港に、ようやく朝が来る。

そして。

外部観測窓の向こうで、無数の光点が動いていた。

ユナの顔色が変わる。

「……未確認艦隊接近」

「識別信号なし」

「数……百以上」

リナがため息をつく。

「休ませてくれないね」

俺も同感だった。

⸻

港を救ったその日に。

次の戦争が、やってくる。

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――第100話へ続く――