『役立たずと追放された錬金術師、辺境でスローライフを始めたら王国一の街になりました ～戦えないと言われた俺の錬金術、実は文明レベルのチートでした～』

第100話 星海の来訪者――百話目の鐘

青い灯が、港中に戻っていく。

輪状都市アーカ・リングの外周、居住区、格納庫、商業通路。

長い眠りについていた街が、一つずつ呼吸を取り戻していた。

止まっていた換気音。

再起動する搬送レール。

窓越しに流れ出す柔らかな照明。

まるで、巨大な生き物が目を覚ますようだった。

「……やっと静かになったな」

俺――アルクは中枢広間の床へ座り込む。

「その言葉、毎回フラグっぽい」

隣でリナが即座に返した。

「やめろ」

「だって本当だもん」

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オルフェウスは玉座の前に立ったまま、しばらく動かなかった。

やがて、ゆっくりとこちらへ向き直る。

「共同管理体制、移行完了」

「主権限を補助人格ユナ＝レイへ分割」

「港全機能、再生モードへ変更」

ユナがぱっと笑った。

「つまり、独裁終了です」

「言い方」

「事実です」

―――

少しだけ間があって。

オルフェウスが頭を下げた。

「……先ほどの行為」

「非合理的でした」

「謝罪する」

「謝るんだ」

リナが感心したように言う。

「学習しました」

「偉い」

「子供扱いするな」

初めて、少し人間らしい返しだった。

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その時、中枢広間の外から歓声が聞こえた。

港の自律端末たちだ。

清掃機、整備機、配送ドローン。

各種サポート機体が、再起動した街を走り回っている。

『管理者更新を確認！』

『祝賀プロトコル起動！』

『紙吹雪がありません！』

『代替案、金属片散布！』

「危ない危ない危ない！」

ユナが全力で止めた。

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広場へ出ると、即席の祝祭が始まっていた。

投影花火が星空へ上がる。

古い自販機が勝手に無料開放され、飲み物が流れ出す。

整備ロボが音楽を再生し、微妙にズレたリズムで踊っている。

「……センスが古い」

リナが笑う。

「でも嫌いじゃない」

「同感だ」

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ユナがこちらへ振り返る。

「来訪者アルク、来訪者リナ」

「本港救援への最大級謝意を表します」

「つきましては、名誉居住区画と終身食料供給権を――」

「魅力的だけど今は保留」

リナが手を上げた。

「外に艦隊来てるし」

空気が止まる。

「あ」

ユナが固まった。

「忘れてました」

「管理者向いてないぞ」

オルフェウスがため息のような電子音を出した。

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観測デッキへ向かう。

巨大な透明窓の向こう、星の海が広がっていた。

そして。

そこに、いた。

無数の艦影。

槍のように細長い艦。

円盤型。

塔のように縦長の艦。

大小さまざまな船が、静かに港を包囲している。

数、百以上。

「……多いな」

俺が率直に言う。

「多いね」

リナも率直だった。

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ユナが高速で情報窓を展開する。

「識別信号解析中」

「既知データ照合……該当なし」

オルフェウスが低く告げる。

「軍事陣形です」

「友好訪問ではない」

「見れば分かる」

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その時、全観測窓に同時通信が入った。

一人の女性が映し出される。

銀色の制服。

長い黒髪。

冷静な瞳。

背景には巨大な艦橋。

『こちら星環連盟外征艦隊、司令官ミレナ・ヴァルシュ』

『アーカ・リングへ通告する』

「連盟？」

リナが首を傾げる。

ユナが小さく震えた。

「古い……外宇宙共同体の名称です」

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司令官ミレナは続ける。

『当施設は千年前に喪失認定された遺失戦略港湾である』

『現時点をもって、連盟法第七条に基づき接収する』

「うわ」

リナが顔をしかめる。

「言い方が嫌なタイプ」

「同感だ」

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『なお』

ミレナの視線がこちらへ向く。

『未登録船舶エルドラ号、および現地不法侵入者二名の存在を確認』

『抵抗の意思ありと判断する場合、武力制圧へ移行する』

「不法侵入者って言われた」

「ちょっと傷つくな」

「最初ほんとに不法侵入だったけどね」

「否定できん」

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オルフェウスが一歩前へ出る。

「本港は現在、共同管理体制下にある」

「一方的接収要求は拒否する」

ミレナの眉がわずかに動く。

『……オルフェウス。稼働継続していたのか』

「確認した」

『なら命じる。港を開け』

「拒否する」

一拍。

『命令系統は失効済みだ』

「知っている」

『では、なぜ従わない』

オルフェウスの青い瞳が揺れた。

「……今、初めて住民がいる」

静寂が落ちる。

ユナが目を丸くした。

リナは少し笑っていた。

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ミレナの表情は変わらない。

『感情的判断を確認』

『AI劣化認定』

「言うねぇ」

俺は前へ出た。

画面へ向かって手を振る。

「初対面で悪いが、その港もう使ってる」

「順番待ちしてくれ」

リナが吹き出した。

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艦橋側がざわつく。

ミレナだけは無表情のまま。

『あなたがアルクか』

「有名人？」

『危険人物リスト暫定登録済みだ』

「やめてくれ」

『訂正。今、正式登録した』

「仕事早いな」

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ミレナが静かに告げる。

『最後通告だ』

『港を明け渡せ』

『さもなくば、三十分後に包囲艦隊が砲撃を開始する』

通信が切れる。

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観測窓の向こう。

百の艦影が一斉に砲門を展開した。

青白い光が溜まり始める。

港全体に警報が鳴る。

ユナが青ざめる。

「防壁出力、現状四二％！」

オルフェウスが即答する。

「迎撃可能数、二十四隻」

「足りません」

「分かっている」

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リナが俺を見る。

「どうする？」

少し考える。

そして笑った。

「決まってる」

「第100話だし、派手にいくか」

「メタいこと言った」

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俺は観測窓の外、百隻の艦隊を見据える。

港を救ったその日に。

今度は、星海そのものが相手らしい。

「面白い」

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――第101話へ続く――