第43話 限界の先で、守るもの
爆煙が、空を覆っていた。
帝国艦への反撃は確かに通った。
だが――
「……まだ落ちねぇか」
セリナが舌打ちする。
上空。
損傷はある。
だが、沈んではいない。
「装甲が異常だ」
ロイドが言う。
「普通じゃない」
「普通じゃないのは分かってる」
俺――アルクは短く答える。
「問題は、まだ来るってことだ」
―――
帝国艦。
内部。
「……損傷率、二十三％」
部下が報告する。
ヴェルシアは、静かに頷く。
「許容範囲」
一拍。
「では、次」
その声に、迷いはない。
「“第三段階”を解放する」
空気が変わる。
「……本気ですか」
部下の声。
「当然だ」
ヴェルシアは微かに笑う。
「ここまで来て、遊ぶ気はない」
―――
空。
再び歪む。
だが、今度は違う。
「……何だ、あれ」
ロイドの声が震える。
空間が“裂ける”。
そこから現れたのは――
黒い巨影。
だが。
先ほどの巨兵とは違う。
形が歪んでいる。
生きているような動き。
「……融合体？」
エリシアが呟く。
「魔導と生体の……」
セリナが笑う。
「最悪じゃねぇか」
―――
“それ”が、動く。
一瞬で。
速い。
異常な速度。
「……っ！」
視認できない。
次の瞬間。
都市外壁に衝突。
――破壊。
「防壁、削られた！？」
ロイドが叫ぶ。
「嘘だろ……！」
一撃で。
削られた。
「……耐えられないぞ」
エリシアの声。
冷静だが、緊張が混じる。
―――
「アルク！」
リナの声が通信越しに響く。
「ライン、持たない！」
「どれくらいだ」
「あと数分で崩れる！」
短い。
致命的だ。
―――
一瞬で理解する。
このままじゃ、終わる。
「……なら」
一歩前へ。
「潰す」
―――
錬金術式展開。
だが。
今度は違う。
“領域”をさらに広げる。
強引に。
無理やり。
「……おい、それ」
ロイドが気づく。
「ヤバいぞ」
セリナも笑う。
「壊れるな」
分かってる。
でも。
止めない。
―――
「領域、拡張」
空間が歪む。
広がる。
だが。
「……っ！」
負荷が来る。
重い。
視界が揺れる。
血の味。
「アルク！」
リナの声。
「無理しないで！」
「無理じゃない」
即答。
「必要だ」
―――
融合体が再び突っ込んでくる。
速い。
だが。
今は見える。
「……捕まえた」
空間固定。
だが――
「……！？」
止まらない。
「効いてねぇ！」
ロイドが叫ぶ。
「干渉耐性……！」
最悪だ。
―――
「なら」
一瞬で思考を切り替える。
「壊す」
術式を変える。
構造ではなく。
“概念”に干渉する。
「……それ、やばい領域だぞ」
ミレイアが呟く。
「知ってる」
―――
一歩踏み込む。
距離を詰める。
融合体が吠える。
迫る。
「……来い」
その瞬間。
衝突。
衝撃。
だが。
止める。
素手で。
「……止めた！？」
ロイドが叫ぶ。
あり得ない。
だが――
止めている。
―――
「構造、否定」
一言。
融合体が歪む。
崩れる。
だが。
同時に。
「……っ！」
反動。
強い。
視界が白くなる。
「アルク！！」
リナの声。
遠い。
―――
その瞬間。
都市中枢。
リナが歯を食いしばる。
「……止めない」
ラインが揺れる。
崩れかける。
だが。
「繋ぐ」
必死に。
全部を。
「アルクが戦ってるなら」
一拍。
「私も、落ちない」
その瞬間。
流れが戻る。
エネルギーが再び巡る。
「……戻った！？」
ロイドが叫ぶ。
「持ち直した！」
―――
その力が。
アルクへ流れる。
「……助かった」
小さく呟く。
再び、立つ。
―――
融合体は、まだ動いている。
だが。
もう見える。
「終わりだ」
術式、再展開。
今度は。
完全に。
「消えろ」
一言。
融合体が――消滅する。
完全に。
―――
静寂。
誰も動けない。
「……マジかよ」
ロイドが呟く。
セリナが笑う。
「やっぱバケモンだな」
―――
だが。
終わらない。
帝国艦は、まだある。
そして。
アルクは――
「……っ」
膝をつく。
「アルク！！」
リナの声。
「大丈夫だ」
だが。
明らかに限界が近い。
―――
帝国艦。
ヴェルシアが静かに言う。
「……ここまでか」
一拍。
だが。
その目はまだ死んでいない。
「いい」
小さく笑う。
「最後に、もう一つ見せてあげる」
―――
エルドラは。
まだ終わらない。
次は――
「決着」
