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111.「」

　ジルクリフの対応が終わり、バルコニーに出る。

　屋根上を見上げればやっぱり、そこにいたのはレドックスだった。

　いつもなら決まり文句のように「よぉ、ピィスケ」から始めてきそうなものだが。

「…………」

　彼は何も言わず、ただじっとこちらの機嫌を窺うように見下ろしている。どこかバツの悪そうなその様子は、まるでイタズラをして叱られるのを恐れ、隠れている犬（ワンコ）のようでもあった。

（まったくもう……）

　さっき「そんなことあるものかっ！」なんてジルクリフは断固否認していたけれど。

（どこがよ、そっくりじゃない……）

　文句のひとつも言いたくなる。

　なにせこの兄弟ときたら、こちらに何かしら用向きがあって病室を訪れたにも関わらず、二人揃って立ち往生。踏み入ろうにも踏み入れず、長いことウロウロモジモジしていたのだから。

　何してるんだろうこの人たちと思いながら、どっちが先かな〜とアルメリアもしばらく待ってみたが。両者とも、一向に動く気配がない。

　だから仕方なくこちらから腰を上げ、先にジルクリフの方から済ませたと。

　そんな次第だった。

　しばらく睨（にら）めっこが続いた、そのときだ。

　ドスン。

　無言のまま、レドックスが上から何かを落としてくる。

　わりとズッシリめな袋のようだが、何かと思えば。

＜育つよろこび、やさしい土から＞

　ビニールには、そんな踊るような書体のキャッチコピーに加え、ニコニコとご機嫌そうに微笑んでいる双葉のキャラクターがデカデカと印刷されている。

　それ即（すなわ）ち、肥料の袋だ。

　もう少し詳細には、アルメリアがスーランパパから定期購入している、とてもお気に入りの品である。

『ウチで使ってる肥料を分けて欲しいって、そりゃ構わねぇが……。何に使うんだ？　家庭菜園でも始めんのかい？』

『うんと、まぁそんな感じですかね。ちょっとお試しで……』

　なんて言いつつ、実は自宅でこっそり足湯に浸かっているのだ。

　これを溶かしたお湯で足をチャプチャプすると、なかなか気持ちいいもので。

『泥水溜めたタライに足浸けて、なにひとりでホッコリしてんだ、オメェ？』

『わっ、レド！？　いつから居たの！？』

　いつだったか。

　庭先でタライの中にしゃがみ込んでウフフとしていたところを、レドックスに目撃されたこともあった。そのうえで今、レドックスが落としてきたのがまさに、それと同じ銘柄の肥料なのだが。

「つまり、お見舞いに持ってきてくれたってこと？」

「手ぶらじゃナンだろーが、こーいうのは。ジョーシキだぜ」

　聞けばやっと、不貞腐れたような返事もあって。

「俺ァな、気が利くんだよ。どこぞのホモグリフとか事故（ジコ）グリフとは違ってな」

　なんか勝ち誇っていた。

　そして再び、沈黙が流れる。

「……んだよ」

　まぁ言いたいことは色々とあるのだが。

「何でもいいけど、とりあえず降りてきたら？」