第二章17 Ｃ級冒険者パーティ、生き延びる
『魔法の矢』を連射しながら様子を見る。宵闇のローブが体力の回復を始めていた。
幸い、奴はまだカイの番だと認識してくれているらしい。爆炎の切れ目から、カイをじっと見ていた。
一瞬息を呑む。
フードが捲れて覗くそいつの顔は、天上の神々のように美しかった。
◆
カイの専門職、『深淵』と『剣聖』。どちらも能力を使いこなす事に主眼をおいたキットだ。
それを高レベルで兼業しているのは、おそらく世界に一人、カイだけである。
カイだけのスキルを生み出す事。出来るはずだ。
イメージはあった。
要は今までやってきた事と同じだ。
自分の全力を引き出し、相手を観察し、最も有効な手段を取る。
違うのは、それを経験と意志ではなく、スキルで行う。
カイは千里眼の範囲を目の前の相手に絞った。
そして、深く深く観察する。
いや、それは最早『千里眼』ではない。もっと広い『超感覚』そのものというべきものだ。
『千里眼』は似ているが最適ではない。
『残留思念感知』も『念話』も『予知』も、いずれも似ているが違う。
それぞれのスキルの必要な部分を抜き出し、余計な部分を省き、新しい一つのスキルとして再構成する。
相手と自分が同化するように、存在の奥まで見通すように。
そして相手の動きを何万通りも予知し、最適解を探す。
それを頭ではなくスキルで行う。
一方で自らの力を深い所から引き出す。より一瞬に全てを集中する。
カイの意識が消える。
カイの体は、ただスキルを行使する、一個の武器となる。
左足に集中した闘気がカイを加速し、その闘気は腰を加速し、右腕を加速し、恐るべき精度で、ただ剣を突くという動作に最適化されて、カイの全身を矢と化した。
初めて奴の発した驚愕の気配さえ、意識の外だった。
◆
どうなったかは分からない。ただ、カイが我に返った時、その手に剣はなく、背後には胸に剣を突き立てた奴が大の字で天を仰いで倒れていた。
「かはっ！ はあ！」
どれだけの時間が経ったのか。
カイは今更ながら、自分の息が止まっていたことに気が付いた。
勝ったのか？ 現実感が無い。レベル差が読み取れないほどの強敵だったのだ。
全身が上手く動かない。頭が働かない。闘気と理力は使い切っていた。
全身の筋繊維さえ断裂していた。
カイはフワフワとした意識のまま、ヨロヨロと、とにかくその場を離れようと歩き始めた。
◆
その姿が見えなくなった頃、木陰から男が現れた。
黒髪で色白。舞台俳優のように整った顔立ちだ。歳の頃は二十代半ばであろうか。
黒と紫の派手なスーツを着たその男は、大仰なポーズで嘆く。
「ああ、麗しきラスカ様。わたくしの忠誠を試すのはおやめ下さい。」
「……セバス、いつからいた。」
「『それで、隠れているつもりかね？』の辺りでございます。」
「最初からじゃないか！」
大の字に倒れていたラスカは、カイの剣を引き抜くと一気に上体を起こしてあぐらをかいた。傷どころか汚れ一つない。輝くような美貌だ。
剣が刺さっていた筈の傷すら無いのだ。
「ラスカ様。なぜあの様な下賤のクソに負けたフリなどを。あのクソのクソ理力がラスカ様のお顔に当てられ、そのクソ剣がラスカ様に向けられた時など、よほど飛び出してあのクソを八つ裂きにしてやろうかと。」
「やめなさい。いや、私の勘違いらしくてね。彼はどうも操魔の魔石とは関係なさそうなんだ。」
「なるほど照れ隠しだったのですか。確かに彼はラスカ様の気付く少し前に操魔の魔石を拾っただけです。」
「知ってたなら止めて！？ 私めちゃくちゃ迷惑かけたじゃない！？」
「ははは、そんな。迷惑だなんて、今現在もかけておられるではないですか。」
「え？」
「彼は恐らく、ギルドの依頼で魔獣の大量発生の調査に来たのでしょう。向こうからすればラスカ様が犯人に見えたでしょうから、調査が誤誘導された事になりますね。」
ラスカが雷に打たれたような顔をする。
「わ、私は何という事を……」
「ははは、ラスカ様のせいではありませんよ。あの者がラスカ様のご尊顔を心得ておらぬのが悪いのです。――世界に僅か12人のＳ級冒険者の一角にして、商業ギルドのグランドマスター、世界で最も麗しき『美の化身』ラスカ=ディオン=ブルヴォ様のね。」
「セバス……」
「いかがなさいましたか、ラスカ様。」
「私、そのあだ名、嫌いなんだけど。」
「それは失礼いたしました、美の化身ラスカ様。」
ラスカは軽く涙ぐんだのだった。
◆
カイは、なんとかギルドに戻る。
ココアとケーコがいる事に安堵してテーブルに突っ伏した。
ケーコの顔が真っ青だが、とりあえず生きているだけでも良しとしよう。
正直、カイの顔も同じくらい青いはずだ。
「か、カイさんまで！？ 何があったのですか！？」
フラウが心配そうにカイの肩を抱く。
どうやらココアも何も話していないらしい。
