第一章７ Ｃ級冒険者、異界の勇者の仲間になる
凜堂佳子は地元の公立中学に通う、平凡な14歳だった。
両親も平凡な公務員、成績は上の下。
運動は不得手だが、剣道部ではマネージャーを務めている。
明るく真面目な彼女は、友達も多い。
特に中が良いのが、同じ剣道部のエース斉藤心愛だ。
理系の佳子と体育会系の心愛とは、不思議に気が合った。
その日、佳子はいつものように家を出た。少し変わった事と言えば、部活の用事で1時間早く家を出た事と、朝から小雨が降っていた事くらいだ。
このくらいの雨なら、と自転車で出たのが失敗だった。
早朝は少し肌寒く、人も少ない。
徒歩通学の心愛を見かけ、いつものように彼女の隣に並んで自転車のスピードを緩めた。
そして他愛の無い会話に花を咲かせていたのが、近所の口うるさいオジさんの目に止まってしまったのである。
「チャリは車道走れ！ 常識だろうが！」
佳子は、思わず眉間にシワを寄せた心愛を宥めてハンドルを切った。
はいはい。車道怖いんだけどな。
だけど正論だ。軽車両である自転車は、車道を走らなければならない。らしい。
そんなバカな法律を作ったのは誰だろうと悪態をつきながら、佳子は車道に出た。
角度が悪かったのだろう。それに朝からの小雨で、歩道と車道の間にかけられた金属板も滑りやすくなっていた。
あっと思ったときには、軽い衝撃と共に、地面が眼前に迫っていた。
間が悪かった事は二つある。
一つは、道路が空いているからだろう、制限速度を30kmほど超過した車が、ブレーキをかける間も無く彼女の頭蓋を踏み砕いた事。
もう一つは、彼女の死の瞬間、ちょうど同じタイミングで遥か異世界の神官が神の奇跡を願った事。
叫んだのは心愛だろうか。或いは佳子自身だったのかもしれない。
暗転した視界に死の予感を感じて佳子が目を瞑り、しかし何も起こらず恐る恐る目を開いた時、目の前には怪しい忍者のような黒ずくめの男と、アラブ系商人のような格好の男達がこちらをしげしげと見つめていた。
見回すと、屋内である。ヨーロッパの様なレンガ造りの広間と二階に続く階段が目に付いた。
彼女の記憶にない場所だ。
ただし、彼女の隣には親友――斉藤心愛が至極いつもの天真爛漫な笑顔を見せていた。
「あ、あの！ ここ、どこなのかな？」
初対面の大人にタメ口である。
いや、どう見ても日本人ではない相手に日本語で敬語もないか、と思い返したのも束の間、覆面の男は日本語で答えた。
『ここはデルッタと王都アファールを結ぶ街道のちょうど真ん中くらいだ。君は誰だ？ どうして卵に入ってた？』
ヤバい、夢だこれ。
あたし、今日はいつもより一時間早く家出たつもりだったんだけど、多分そこからもう夢だ。きっと二度寝してしまったのだろう。遅刻である。
厭味ったらしい顧問のお説教を思い出して、佳子はげんなりしたのだった。
だが、夢であった方が良かったなどと、この時の佳子は思いもしなかった。
◆◆◆
金髪の少女は、ココア=サイトと名乗った。
卵から生まれた少女だ。
彼女とともに卵から出てきた黒髪の少女はケーコ=リンドである。
『ニホン』という国から来たという彼女達は、そこのアカデミーの制服を着ていた。
だが、他には何も持っていない。
水も食料も、お金もだ。
せめて言葉が通じるのが救いである。
いや、むしろそれは凄い事かもしれない。
理力スキルの『念話』でもある程度意思の疎通はできるが、本人たちが自覚すらせず会話しているというのは、かなり便利なスキルだ。
『元々そんなスキルを持ってたのか？』
「スキル、ですか？ わたし達、普通の中学生でした。特別な力なんて何も。」
「ケイ！ ケイ！ そういう時はステータスだよ！」
頭にハテナマークを浮かべるケーコを尻目に、ココアが『ステータスオープン』と唱える。
そして出てきたステータスボードをとても良い笑顔で指さした。
カイはそのスキルに見覚えがある。
うん。これは、あれだ。
数回しか見たことがないが、間違いない。
『これ、ヴォータン神官の使う『鑑定』の魔術だな。』
カイはココアのステータスボードを覗き込む。
ココア=サイト：
年齢：14歳
種族：異界の勇者
職業：ゴーレムマスター
状態：健康
レベル：1（経験値113）
（異界の勇者レベル1）
異界スキル：創造
固有スキル：生命燃焼
聖気スキル：ヴォータンの加護
うん。予想通り『聖気スキル：ヴォータンの加護』がある。
だが、それ以外の二つ、『異界スキル』と『固有スキル』とは何なのか。
それ以前に、種族も職業も見たことがない。
カイであれば、種族は『人間』だし、職業は剣聖、深淵、軽魔術師、神官の四職兼業だ。いや、今の種族は『吸血鬼』かな？
ゴーレムマスターとは、魔導師系の専門職だろうか。
というか、聖気スキルが使えるのに、職業に『神官』が入っていないのはどういう訳だろう。
そもそも卵から出てきた人間にそんな常識を当てはめるのが間違いかもしれないが。
「ヴォータン……北欧神話のオーディンのことですね。」
ケーコが呟く。どうやらケーコ達の国にもヴォータン信仰はあるらしい。
「あー、ともかく、ヴォータンの神官なんだな？ 兄ちゃん、たしか王都のヴォータン神殿に行くんだろ？ そこまで連れてってやったらどうだ。」
マズールが助け舟を出した。というか体よく押し付けられたとも言うが、実際それが一番良さそうだ。
カイはとりあえずアファールまで、彼女達の面倒を見ることにした。
