第一章８ Ｃ級冒険者、王都に着く
四日後。
カイの千里眼が目的地を捕らえた。ジャイド王国王都アファールの街門である。
ここは、東の魔王との戦いの最前線として栄える街だ。
「すごいのなの！ おっきい壁が街を囲ってるの！」
至極当たり前の事にココアが驚く。
彼女たちの国には、街を守る防壁が無いのだろうか。
だとすれば、どうやって魔物や盗賊、敵国の侵略から街を護っているのか。
と言ってもジャイド王国でも、あそこまで巨大な壁は王都くらいだ。
王都は五角形をしているのも特徴である。
多角形の頂点に魔導士を配置すれば、防衛の際にどの壁にも二カ所から魔法を撃てる。
そのため、一辺の長さはあまり長くできない。だから四角形よりも五角形の方が、街を広くできるのだ。
「魔物も盗賊も出ないし、戦争も無いですよー。」
『え、じゃあどうやってレベル上げるんだ？』
「レベルもないですよー。」
ずいぶんと平和な国のようだった。
彼女達は武器も戦闘経験も無いそうだ。
お金も無いので馬車代はカイが持っている。
そのせいか、彼女達はカイに一番打ち解けていた。
「カイがまた怪しい踊りしてるのー。」
「ほんとだー。」
『む？ これはリハビリだと言ったろう。』
カイは日中も闘気と理力で体を動かす為のストレッチをしている。
「ココアもするのー」
ココアとケーコがくねくねとカイのマネをする。
彼女達は車に轢かれて死んだと思ったらあそこにいたらしい。
王都でも馬車は平気で街中を走る。子供が轢かれて死ぬのは日常茶飯事だった。
そういう意味では、彼女達の故郷も、ジャイド王国とそう大差無いのだろう。
辛い死に方をしたのに明るさを取り戻した彼女らに、カイは少し安心した。
とは言え、今回の旅は、わりと辛かった。
夜の狩りで吸血して回復した分は、昼のダメージで帳消しになっていた。
後半こそ狩りの効率が上がって取り返したが、前半は明らかにダメージの方が回復分より大きかった。
特に三日目の盗賊の相手は辛かった。あの日はおかげで殆ど狩りが出来なかったのだ。
勿論、夜の回復が無ければもっと酷い事になっていたのだが、それでも賽の河原感は拭えない。よほど馬車と別れて夜の移動だけにしようかと悩んだほどだ。
だが、レベルが上がった分、聖気が強くなっていた。ヴォータンの加護を急ぐ必要があったのだ。
それに、おかげで、だいぶ魔石を集めたのと、魔素を吸収したのに加え、闘気と理力の扱いに慣れた。
それをさらに鍛えるため、カイは日中は独自のストレッチ風の訓練を行っていた。傍目には怪しい踊りにしか見えない。一度目の合ったマズールがそっと視線をそらしたことはあったが、大した問題ではないだろう。
ココアとケーコは喜んでくれるしな！
◆
やがて馬車はアファールの街門をくぐり、王宮前の広場で足を止めた。
ここには平時露店が立ち並ぶ。マズールも、本来の目的はここで荷の野菜を売ることだ。
カイは彼に運賃とチップを払うと、荷下ろしを手伝った。といっても、念動力でだ。
大の大人でも苦戦する重量が次々と勝手に馬車から出てきれいに積まれて行くのを見て、マズールが目を丸くする。
「なんだよ兄ちゃん、格好怪しいのにすげーな！ 念動力ってあんま重いものを運ぶのは苦手って聞いたぜ！？」
その通りだ。だが、連日の狩りで、カイの理力は完全にＢ級クラスになっている。
しかも、『深淵』は一種類の理力に集中すれば効果を高めることができる。荷物を運ぶような単純作業は得意なのだ。
調子に乗ってだいぶ理力を使いきってしまったが、無事に全ての荷物を下ろしきった。
「すごいの！ ケイ、ケイ、超能力なの！ 初めて見たの！」
ココアがケーコの肩をガクガクと揺する。
「す、すご、凄いの分かったから、分かったから！」
感謝しきりのマズールに、異様に滑らかなジェスチャーで気にするなと伝えると、カイは広場を後にしたのだった。
「お兄ちゃん、方向逆。」
『うお、サクラ！？』
クールな声に振り向けば、そこにいたのはケントの娘、サクラだった。Ｂ級冒険者にして、カイの仇である吸血鬼を倒してくれた恩人だ。
サクラはカイのことを『お兄ちゃん』と呼ぶ。
ココアの目がキラリと反応したのは気付かない事にしよう。
『どうしたんだ、こんなとこで？ って、それより、ほんとこの間は助かったよ。命の恩人だ！』
「道案内。お父さんに頼まれた。ヴォータン神殿は知らないとちょっと見つけにくい。あとお兄ちゃん、かっこ怪しい。」
ケントの気遣いは流石である。待つべきものは友だ。
あと格好は『格好いい』と言ってほしい。まあ、もういいけど。
『そっか！ じゃあ頼むよ！』
サクラは無表情にコクリと頷くと、先に立って歩き始めた。
ココア達がとたとたと着いてくる。
とりあえず、歩きながらサクラとココア、ケーコはお互いの紹介をするのだった。
◆◆◆
ヴォータンの神官は、鑑定のルーン魔術を使うことができる。
そのため、冒険者ギルドに厚遇されているが、成り手は少ない。
結果、一等地に小ぢんまりとした神殿が建つことになる。
アファールのヴォータン神殿はまさにその典型だった。
民家と言って差し支えない三階建ての建物に、ヴォータンを示す『アンスール』のルーンを意匠した紋章が描かれているだけだ。
両開きのドアが開きっぱなしになっているのが、公的施設っぽさを示す唯一の要素だと言える。
サクラは軽く四度ノックすると、返事を待たずに入った。
「は〜い？ あら、サクラさん。鑑定ですか？」
「二人はそう。もう一人は加護を頼みに来た。」
出てきたお姉さんは白の神官衣を着ている。おそらく彼女がこの神殿の神官なのだろう。
「加護、ですか？ それは無理だと思いますよ？ ヴォータンの加護は特殊ですから。」
「知ってる。魔導師と僧侶を含む兼業しかヴォータンの加護は得られない。でもお兄ちゃんは四職兼業。」
「え？」
お姉さんが目を見開く。
それはそうだろう。兼業というのはそれだけレアなのだ。
ヴォータンの神官が、冒険者ギルドに重宝されるのに成り手が少ないのはその為である。
