第一章５ Ｃ級冒険者、盗賊を狩る
彼らのお目当てはディアゴ商会の積荷だった。
そう、割に合わないからといって、盗賊がいないわけではない。
いつの世も、どこの世界にも、後先考えない連中はいるものだ。
先客――テッド達はその後先考えない連中、すなわち盗賊だった。
彼らは、皆に睡眠薬を仕込んだ酒をふるまい、全員が寝込んだ隙に動き出した。
カイが魔獣を狩りに出掛けている間の事である。
気付いた時には既にワイルドファイアのメンバー達は殺され、ディアゴ商会の商人達、ついでにマズールも拘束されていた。
カイは、何となく虫の知らせを感じて千里眼で休憩所を見、何が起こったのか知ったのだ。
念入りに状況を把握すると、早々に狩りを切り上げ、休憩所に戻った。
休憩所の防壁の傍で、再度千里眼を使って様子を伺う。
盗賊達は一仕事終えて油断しているが16人もいる。しかも中々の手練だ。
カイは護衛として雇われた訳ではなく、ただの客だ。正直見捨てても問題無い。――気分が悪い以外は。
特にマズールは、度々カイの様子を気遣ってくれたのだ。助けられるなら助けたい。
カイは慎重に千里眼で中の様子を探る。
休憩所は、空壕と石壁で囲われており、出入り口は一つだ。
門の両脇に小部屋があるが、今は無人。
休憩所の建屋の奥に馬小屋がある。
休憩所の建屋は二階建てで、一階がリビングとダイニング、二階が寝室だ。
建屋には玄関と裏口があるが、どちらもリビングからは丸見えだ。
盗賊の配置は、馬小屋に3人、二階に4人、一階に9人である。
テッドも商人達も一階だ。
ワイルドファイアの死体もそこに転がっている。さんざ嬲られたらしく、人の形をしていない。
恐らく、商人達も殺すつもりなのだろう。急いだ方が良い。
カイは『静音』の魔法を唱え、念動力を併用して壁を乗り越えると、二階の窓の外に取り付いた。
そして『罠感知』の理力を発動する。
これは『残留思念感知』の一種で、魔法によるものだろうが、理力によるものだろうが、物理によるものだろうが文字通り『罠』と名の付くもの全てを感知するスキルだ。
カイは闘気と理力の扱いにも慣れてきていた。
大きな課題は2つだ。
1つ目は、深淵が2つ以上の能力を同時に使えない事。
体を動かすのと周囲を見るのが同時にできないのだ。
つまり、いかに速く能力を切り替えるかが肝になる。
カイは静かに念動力で窓の鍵を開けると、中に侵入する。
ご丁寧に、『鳴子』の理力罠が仕掛けられていたが、罠解除の様な一つの作業に集中するのは深淵の得意技だ。アッサリと解除する。
その後は、千里眼、罠感知、隠密、動く、をこまめに切り替えて慎重に進む。この二日で切り替えは随分上達した。
二階の盗賊4人のいる部屋に改めて静音をかけると、理力スキル『奇襲』で一人を即死、次いで即座に踏み込んで一人を斬り捨てた。
課題の2つ目は、剣聖の闘気が、集中しやすいという事。全身を満遍なく強化するのが極端に苦手で、直ぐに0か100になってしまうのだ。
そこでカイが辿り着いた結論は、『跳躍』だ。
跳躍の蹴出しの瞬間さえ精密に制御すれば、空中では闘気は必要無い。
その跳躍を、限りなく地面と平行に滑らかに跳ぶ。
不意討ちとは言え、カイはきっかり四振りで4人の盗賊を斬り捨てた。
残り12人。
今のがあと三回出来れば終わりだが、そうは行かない。9人が一箇所に固まって人質を囲んでいるからだ。
カイは一旦外に戻ると、馬小屋の3人を先程と同様に片付けた。
ただし、今度は『静音』無しでだ。
叫び声と馬の嘶き。
一階の盗賊達が慌てて外を見る。
だが窓からでは馬小屋は見えない。
確認に来た2人を、今度は静音をかけて静かに殺した。
あと7人。
二階から大声が聞こえる。どうやら二階の4人がいないのに気付いたらしい。
そろそろ正面突破の頃合だ。
カイは門を開けると、こっそり援軍を招き入れた。
◆
この盗賊団が、この休憩所で襲った商隊は2組目だ。
1組目は実に簡単だった。
最初の襲撃で護衛は全滅したので、生き残りは、男は拷問し、女は強姦しつつ殺した。
その中にヴォータンの神官がいた。女だ。
盗賊団のリーダー『傷顔』のテッドが、その女神官を這い蹲らせ、背後から犯している時だ。
女神官が、隙を見て『ペオース』のルーン魔術を使った。ランダム効果で知られる魔術だ。一撃で敵を全滅させたり、地獄の悪魔を呼び出したりする事もある。
テッドは思わず焦ったが、大仰な輝きとともに現れたのは、人の頭ほどのサイズの卵だった。大ハズレだったのだ。その時の絶望に染まった女神官の顔には思わず爆笑だった。
テッドはその女神官の腹を割いて卵を押し込み、五人がかりで犯し倒した。
いつの間にか女が息絶えてからもたっぷり２時間は死姦し、遺体を処分してからも、卵はまだとってある。
あまり長居する気はなかったが、休憩所を引き払う前に二組目の獲物が来た。
テッド達は先客のフリをし、獲物が油断したときに襲いかかった。今回も護衛の冒険者を不意打ちで倒すまでは上手く行ったのだ。
今度はどう楽しむかと考えていたところだった。
それが、一服して騒いでいる間に訳も解らないまま、仲間が7人に減っている。
二階に張った罠に異常は無かった。
死体も無いのは不気味だが、血痕が残っていた。おそらく誰も生きてはいまい。
狩られる側に回った盗賊は、初めて恐怖した。
