茨罠のルパリウス
ジョブチェンジは、音がしない。
派手な光もない。
森の中では、それが助かる。
画面の文だけが変わった。
戦闘職：茨罠のルパリウス。
クラフト職：古森工房主。
モリは息を吐く。
選んだ。
選んだら、検証だ。
検証しないと、暮らしが壊れる。
今日は、戦闘職。
茨罠のルパリウスの検証。
工房主は、次。
次に回す。
急がない。
ユキが横で耳を立てた。
変化の匂いを嗅いでいる。
モリは指を一本立てる。
合図。
“落ち着け”。
ルパリウス。
狼猟官。
罠と狼。
画面には、アビリティが並ぶ。
【闇狼】
影に潜り、影から出る。
奇襲。
追跡。
そして、帰る。
【茨罠作成】
茨を“生やす”。
縛る。
逃げ道を削る。
角度を変える。
止めない。
事故らせない。
モリは読んで、森を見る。
影。
茨。
どちらも、森にある。
だからこそ危ない。
使いすぎれば、森が荒れる。
荒れたら終わりだ。
検証場所は、境界じゃない。
拠点の近く。
でも家からは少し離す。
失敗しても、生活の匂いに触れさせない。
それも段取り。
モリは枯れ木の陰で、メニューを開く。
発動。
影が、一枚増えた。
そこに“黒”が沈んでいる。
黒い狼。
毛並みは夜の水みたいで、光を飲む。
目だけが、薄く光っている。
名前は、まだ無かった。
無いなら、つける。
つけたら、呼べる。
呼べたら、戻せる。
モリは短く言った。
「アラシ」
黒い狼の耳が、ぴくりと動いた。
影の中で尻尾が一度だけ揺れる。
喜び方まで、静かだ。
それが助かる。
――アラシ。
闇狼。
ユキが一歩前に出た。
白い狼。
白いのに、森では目立ちすぎない。
光を反射しすぎない毛。
白と黒。
並ぶと、互いの輪郭がよく見える。
アラシは吠えない。
代わりに。
影へ、すっと沈む。
沈んだと思った瞬間、気配が薄くなる。
薄いのに、消えない。
“そこにいる”だけが残る。
モリは指を二本。
合図を増やす。
一つはユキ。
一つはアラシ。
言葉は使わない。
使うと、気持ちが浮く。
浮くと、手順が崩れる。
最初の検証。
影から影へ。
モリは木の根元に、小石を置いた。
目印。
アラシが動く。
影の中を滑って、別の影から出る。
音がない。
土も鳴らない。
怖い。
便利だ。
便利なものは、だいたい危ない。
次。
奇襲。
相手はいない。
だから代わりに、倒木の裏に吊った布。
風で揺れるだけの的。
それでも、段取りは同じ。
モリは指を一本。
“今”。
影が膨らみ、黒が跳ねた。
布の脇を裂く。
裂きすぎない。
一撃で終わらせる線。
ユキが、その一瞬だけ前に出た。
白い体が霧の薄い光を受けて、布の影を大きくする。
影が濃くなる。
濃くなった影から、アラシが跳べる。
アラシはすぐ影へ戻った。
戻す。
戻せるなら、使える。
戻せないなら、暮らしが壊れる。
ユキは静かに見ていた。
羨ましそうでもない。
競わない。
モリの狼は、もう増やさない。
増やすと、森が荒れる。
次。
茨罠。
モリは湿った地面を選ぶ。
乾いた土より、根が通っている。
根が通っていると、茨は荒れにくい。
荒れにくい場所で試す。
発動。
土が、少しだけ持ち上がった。
いきなり森を壊すほどは動かない。
安心する。
でも油断はしない。
茨が出る。
細い。
けれど硬い。
地面を舐めるように伸び、輪になる。
輪は小さい。
“足一つ分”。
止めない。
向きを変えるだけの大きさ。
モリは自分の足で、わざと踏んだ。
締まる。
でも、骨は折れない。
痛い。
痛い程度。
事故じゃない。
「……使える」
モリが小さく言う。
その瞬間。
ユキが耳を立てた。
風。
匂い。
どちらかが、変わった。
モリは指を一本。
合図。
“撤退”。
アラシが影から出る。
出る場所が、モリの背。
守る位置。
ユキが半歩前。
白と黒で、挟む。
森の奥で、小さな枝が折れた。
獣か。
プレイヤーか。
分からない。
分からないなら、近づかない。
茨罠を消す。
消えるのが早い。
痕が残りにくい。
それも大事。
三つ。
白い狼。
黒い狼。
そしてモリ。
足音を揃える。
速くしない。
静かに戻る。
拠点に戻ったら、火は起こさない。
まず手を洗う。
次に、狼の足を見る。
ユキの肉球。
アラシの肉球。
泥。
茨の擦れ。
血はない。
それでいい。
アラシは火の近くに来ない。
影に寄る。
暗い場所で伏せる。
そこが落ち着くらしい。
モリは包みを撫でた。
今日の収穫は、強さじゃない。
段取りだ。
闇狼は、影に潜る。
だから影の多い時間ほど強い。
逆に、昼は弱い。
昼に無理をすると、壊れる。
壊れると、暮らしが壊れる。
茨罠は、止められる。
止めすぎると、森が痛む。
痛ませない線を守れば、寄せられる。
寄せれば、短く終わる。
答えは出た。
“使える”。
でも、使いどころは選ぶ。
ユキが尻尾を一度だけ振った。
アラシは影の中で、目だけ瞬いた。
白と黒。
呼吸が揃うまで、時間はかかる。
だから、急がない。
明日は、古森工房主。
拠点を、拠点のまま強くする検証。
出さないことも、手順。
