Expanding the World
門が開いた。
それだけで、世界が広がった。
――広がりすぎた。
モリは翌朝、採集袋と釣り箱を見比べて、少しだけ眉を寄せた。
どっちも持っていける。
持っていけるが、持っていったら一日が潰れる。
潰れたら、手入れが雑になる。
雑になったら、生活が崩れる。
崩れたら、戻れない。
門より怖いのは、そういうやつだ。
「今日は……釣りだな」
モリは釣り箱だけを持った。
採集袋は軽くして、最低限。
板。
油。
水。
それだけ。
欲張らない。
森の家を出る。
ユキが先に出て、空気を嗅ぐ。
羽飾りがふわりと揺れて、風が回った。
速度。
それは戦闘のための便利さじゃなく、生活のための便利さになっていた。
歩幅が揃う。
寄り道が減る。
それだけで、疲れが違う。
沼へ向かう道は、相変わらず時間がかかる。
でも、前より焦らない。
帰りが一瞬だと分かっているから。
分かっているからこそ、行きで雑をしない。
足場を選ぶ。
音を殺す。
いつもの手順。
沼地のダンスホール。
妖精たちの鈴の音が、遠くからでも聞こえた。
近づくと、光の輪が揃っている。
揃っているが、門は開いていない。
混んでいない。
揃える必要がない。
そんな感じ。
気づいたやつが、静かに使えばいい。
タクミとケンジが先に来ていた。
「今日は釣りだけっすか」
ケンジが笑う。
タクミは肩を回した。
「門ができたら、全部やりたくなるな」
モリは淡々と返す。
「全部やると、全部が雑になる」
タクミが苦笑した。
「……それは、そう」
釣りは静かに進んだ。
妖精の踊りは乱れない。
鈴は揃ったまま、舞台が続く。
モリは一匹だけ釣って、そこで止めた。
“釣れる”ことを確認したら、十分だ。
次は、採集。
次の日に。
帰り。
門は、すぐに開いた。
鈴が一度鳴って、輪が線になる。
三人は言葉を減らし、順に踏む。
白。
音が吸われる。
次の瞬間、森。
森の匂い。
土の匂い。
焚き火の残り香。
戻るのが早いと、頭の中が先に片付く。
森の家。
モリは道具の手入れをした。
竿。
糸。
ルアー。
水気を拭いて、乾かす。
武器も軽く拭く。
“明日”のためだ。
明日を楽にするのが、生活だ。
夕方、タクミとケンジが寄ってきた。
門の話を大きくはしない。
便利だけど、言いふらすほどでもない。
三人の意見は一致していた。
「気づいたやつが使えばいい」
「それでいい」
それから、今日の魚。
モリは朝に釣った一匹を、すぐには捌かなかった。
沼の魚は、そのままだと泥の匂いが残る。
だから、森の川。
家の近くの、冷たい流れ。
籠に入れて、しばらく泳がせる。
泥を吐かせる。
水が澄んでいくのを見ていると、気持ちまで落ち着く。
手間は増える。
でも、増えるのは“手順”だけだ。
失敗は増えない。
頃合いを見て、モリは魚を引き上げ、まな板の上に置いた。
大きくない。
でも、脂が乗っている。
沼の魚は、見た目が地味でも味が濃い。
「手、洗え」
モリが言うと、タクミとケンジは素直に外で手を洗った。
タクミは薪を割る。
ケンジは湯を沸かす。
役割は自然に決まる。
戦闘じゃなくても、分担は早い。
モリは腹を割き、内臓を外して、血合いを落とす。
妖精のナイフは薄くて、刃がよく入る。
戦い向きじゃない。
でもこういう時には、ちょうどいい。
切る音が小さい。
それも、森の夜には合っている。
焼く。
塩は少なめ。
香草は一枚じゃない。
香りの役目を分ける。
まず、川沿いで摘んだヨモギ。
苦味で泥の匂いを切る。
次に、湿った岩陰のミツバ。
青い香りで脂を軽くする。
仕上げに、乾かしておいた山椒の若葉。
鼻に抜ける痺れが、食欲を起こす。
どれも、森の生活圏で足りる。
火は強くしない。
強くすると、匂いが遠くまで走る。
生活圏で目立つのは、無駄だ。
じわじわ焼いて、皮だけをぱり、とさせる。
ユキは少し離れた場所で伏せて、目だけで見ていた。
「ユキも食うか」
モリが言うと、ユキは尻尾を一度だけ打った。
許可じゃない。
要求の音だ。
焼けた魚を四つに分ける。
人間は三人。
残りはユキ。
骨は抜いて、身だけを皿に落とした。
ユキは口だけで受け取って、静かに食う。
噛む音が小さい。
こういうところも、森の生き物だ。
タクミは一口食べて、目を丸くした。
「……うま」
ケンジも頷く。
「沼の魚、当たりっすね」
モリは頷くだけ。
うまいものは、うまい。
それ以上は言わない。
焚き火の火は小さく、会話も小さかった。
腹が満ちると、欲が静まる。
門ができても、全部を持っていく気は起きない。
今日の“ちょうどよさ”だけが残る。
その夜。
運営から、小さな更新が入った。
森の奥の素材を、少量だけ買い取るNPC。
転売屋に集められすぎないように。
生活者が、ちょっとだけ楽になるように。
“欲張らなくても回る”形。
モリは通知を閉じた。
こういう変化なら、悪くない。
ユキが隣で丸くなる。
羽飾りの羽が、寝息でふわりと揺れた。
門が開いたからといって、引っ越す気はない。
森の夜は静かだ。
静かなまま、拠点が少しだけ広がっていく。
