異世界転生を果たした、おば、コホン、お姉さまは、お嬢様生活のために悪役回避、頑張ります！

第四章 聖女と勇者と精霊と

88.精霊の国へ行こう！その1

翌朝、食堂に降りていくと、マリーアが少し寝不足気味の顔で私を待っていた。この顔は、もしや？

マリーアは私に気付くと、使用人を下げて、二人きりになる。

「リリー、おはよう。あの、実は――」

「マリー姉さま……もしかして、変な夢でも見た？」

私が先回りして言ったので、マリーアが驚いた顔をする。

「良く分かったわね？」

「だって、少し前のわたしみたいな顔だよ、きっと」

私が思い出しながら笑って言うと、マリーアはハッとする。

「そうだ、そうよ、そうだったわね。リリーは夢の内容は覚えてる？」

「うっすらなんだけど……」

「リリーが言っていた、クリム。昨日のわたしの夢にも出てきたの」

「！」

「……少し二人で整理しない？」

二人で顔を見合わせて、頷き合う。

「ティティ、ニア……これ、ティターニア様のことかな？」

「そうである可能性が高いわよね。わたしはきっと、創成期の聖女の目線で見ていたと思うの。クリムが、誤解をしてるって訴えていて……でも……」

「わたしは、聖女様らしい人は出てきてないかな……？俯瞰して二人を見ているような、ニア視点のような……それでね、昨日ルシーが来てね、クリムって知ってるか聞いたの。そしたら……魔王が魔王と呼ばれる前の、闇の精霊さんの名前なんだって」　　

少しの間。

「それって……」

「うん。ちゃんと、精霊の国にお邪魔して、確かめないとだよね。ルシーに頼んだから、近々連絡をくれると思う」

「そうね。愛し子のみんなにも話しておきたいし、一緒に行くのがいいわよね」

話は纏まり、ちょうど他の家族も起きて来たので、みんなで朝食を取り、いつものように登校した。

そして昼休み、ちょっと職権乱用をして、生徒会室にみんなに集まってもらった。

「聞いてほしいことがあるの」

私ががそう切り出すと、サーフィス、テンダー、イデアーレ、エレナ、そしてヒンターとマークスも、揃って顔を上げた。

「実は――」

昨日の夜の出来事と、今朝のマリー姉さまとの話をかいつまんで説明する。ルシーが動揺した「クリム」という名前のこと、マリー姉さまも同じ名前が出てくる夢を見たこと。そして、精霊の国に確かめに行くつもりであること。

部屋の空気が、しんと静まり返った。

「精霊の国、か」

ヒンターが、顎に手を当てて考え込む。

「行くのは、勇者であるフィスと、聖女のマリー姉さま、それにわたしたち愛し子の四人と思っていて。ヒンターとマークには、留守を頼みたいのだけれど」

「ああ、それがいいだろうな。俺たちは、こちらの警備と、引き続き情報を集める」

「任せてくれ」

ヒンターとマークスが、しっかりと頷く。頼りになる二人がいてくれるだけで、少し安心できた。

「あの……」

そこで、エレナが、遠慮がちに手を挙げた。

「わたくしも、ご一緒してよろしいのですか？」

「もちろんよ、エレナ。いろいろあって、あまり話せてなかったけど。ウンディーネ様のこと、よかった、で、いいのよね？」

マリーアが聖女の微笑みで応え、私は横でコクコクと頷く。

「え、ええ！もちろん。わたくしには荷が勝ちすぎているけれど。精一杯努めるわ。……デュオルの分まで」

その言葉に、みんなが、少し表情を引き締める。

「……その後、デュオル様とレン様はどうしてる？エレナ」

「何とか、ソーニャと話をしようとしているのだけれど、会えないって言っていたわ。話してから、今後を決めたいって、頑張ってる」

「そうなんだ。すごいね、二人とも」

「ふふっ、きっとリリーのお陰よ」

「わたし？何もできてないような……」

思い切り首を傾げると、みんなからやれやれ的な視線を送られた。なぜ。

「ともかく、ソーニャを見張ってはいるが、いつどうなるかもわからない。早めに動くのがいいだろうな」

サーフィスの言葉にみんなで頷くと、部屋にふわっと風が吹いて、ルシールが現れた。

『リリー、話は纏まったか？』

「ルシー！」

ルシールは今日も今日とて私をバックハグし、サーフィスにべりっと引き剥がされた。テンダーも立ち上がっている。ルシールは通常運転で「みな、息災でなにより」と楽しそうにしてから、表情を引き締めた。

『ティターニア様に取り次いだところ、かの方もお主らに会いたかったようでの。すぐにでもとの仰せだ。――どうする、早速、今から向かうか？』

「今から……？」

思わず顔を見合わせる一同。けれど、迷っている暇はなかった。

「行こう」

わたしがそう言うと、みんな、力強く頷いてくれた。

急いで担任教師に事情を伝え(もちろん、詳しいことは伏せて)、早退の許可をもらう。校門を出て、王城へと向かう馬車の中、みんな、どこか緊張した面持ちだった。

「――え、てゆーか！入り口、王城なの！？」

馬車に乗ってから思わず突っ込む私。みんなもそう思ったのだろう、それぞれ驚いた顔をしている。

「てっきり、どこか秘密の遺跡とか、そういう場所かと」

正しく灯台もと暗し。

『リリスたちがいるあの庭園だ。あの子らも安全だと言っておったろう？初代の勇者と聖女様が、しっかりと結界を張ってくださったのだ。おかげで、我らのような者が案内すれば、人の身でも安全に渡れる』

「あっ、言ってたね！学園も比較的安全とか……」

『聖女が後進を育てるためと造ったのがはじまりだからな。まあ、あの庭園のように道は繋がってはおらぬが』

「……俺、知らなかったんだけど」

『妖精たちを見られる者らが減ったからの。これもまた次代に繋ぐかはお主の判断さな。フィス』

珍しく四大精霊らしいルシールに、サーフィスも素直に頷く。

サーフィスが陛下に連絡をしておいてくれたので、私たちはあの美しい庭園に、すぐに通された。

『リリー！おひさしぶりなのなの！』

「リリス！元気だった？」

『うん！なの～』

相変わらず可愛い妖精さん。最近いろいろあったから、癒されるわあ。リリスはみんなの回りをぐるっと一周しながら挨拶をして、私の肩へと戻ってきた。

『リリー、おうさまたちに会うのよね？』

「うん」

『……クリムのこと、聞いてあげてね。こわいけどけど、こわくないの』

「え……」

『じゃあまたねっ』

聞き返す間もなく、リリスは消えてしまった。

(リリスも、知ってる……？)

気になるけど、ここまで来たら、まずは当人たちの話よね！

「行こうか、みんな！」

みんなが頷き、ルシールが手を掲げると、庭園の奥、普段は何もないはずの一角に、淡く光る扉のようなものが浮かび上がる。

(クリム……か)

その名前が、まだ、遠い水底のように、わたしの中に沈んだままだった。

けれど、もうすぐ。もうすぐ、その名前の意味に、辿り着く。

そんな予感が、静かに、けれど確かに、わたしの胸を満たしていた。

私は、光る扉に手をかけた。