ふらい・フライ・ｆｌｙ！？

１．異世界ってどんなとこ？

本日二話目です。

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「うーん」

　目一杯体を伸ばして延びをする。

　しかし、変な夢を見たな…………えーとあれっ、確か病室のベッドに……ここどこ？

　何故か、見渡す限りの草原のど真ん中に、僕はパジャマ姿のまま立っていた。周囲の前後左右どこを見ても、見事に地平線まで何もない。

　あるのは腰の高さほどの草花と、所々にぽつんと生える樹木のみだ。

　そうだよ、僕はあの時確かに死んだはず。あれは夢ではなかったのか。

　思い切り息を吸い込み吐き出しても、少しも苦しくない。それどころか、空気が今まで味わった事がないほど美味しい。それに匂いも、自然に満ちた草花の匂いにびっくりする。

　これはどういう事なのだろう。

　ちょっと体も動かしてみる。

　おっと危ない。

　少し前に一歩踏み出しただけなのに、二メートルほど移動してしまい、勢い余って転びそうになった。

　何これ。体が軽いというか……。

　一歩踏み出す度にピョンピョンと、バッタのように飛び跳ねてしまう。

　ふふっ、しかし面白い。長い間まともに体を動かした事がなかった。

　今は思う存分動かせるのが楽しい。

「ははは」

　思わず笑い声がこぼれてしまう。それは次第に大きな笑い声になり、最後には大爆笑しながらいつまでも、月面を歩く宇宙飛行士のように、ピョンピョン体を動かしていた。

　実際は月面なんか歩いたことはないけど、何となくそんな気がする。もしかすると、ここは重力が元いた所とは違うのかも知れない。

　暫く飛び跳ねていたが、一向に疲れる気配がない。体を動かす事が出来なかった事が嘘みたいに動ける。僕は本当に別の世界に生まれ変わったようだ。

　あの時、あの声の主は世界の管理者とか言ってたけど、神様みたいなものなのかな。

　それならこの服装もどうにかしてほしかったね。パジャマ姿での異世界冒険はいただけないな。

　まあ、僕がこの姿のままでってお願いした所為なんだろうけど。

　それと、あの管理者と名乗った声と会話した以前の事が、あまりはっきりとは思い出せない。

　記憶が混濁したようにぼんやりとしか分からない。確かに、僕は病気で寝たきりだったはずなのだが、細かい記憶が上手く思い出せない。

　病院名や住んでいた地名など固有名詞は勿論のこと、両親の名前も僕自身の名前すら分からなくなっていた。えてして、管理者と名乗った声との会話すら、時と共に忘れそうになる。

　これも生まれ変わった所為なのだろうか。

　本来は右も左も分からず、過去すら思い出せないとなれば途方にくれる所なのだろうけど、僕はどこか、これから起きるであろう冒険にワクワクとしていた。

　長い間、不遇の時を過ごしていた所為かも知れない。

　そういえば、僕の願いを叶えるとか言ってたけど、もしかして……。

　僕はテレビで見たスーパーヒーローのように、両手を空に向かって高く上げ叫ぶ。

「トゥー！」

　叫びと共に思い切りジャンプすると、ゴォーと風切り音を響かせ僕の体は上空へと舞い上がる。

　一瞬にして僕の体は雲を突き抜け、何処までも上昇していく。

　うげっ、息が出来ない。苦しい。目も開けてられない。

　ちょっ、これはまずい。止めて！　

　声にならない悲鳴をあげてじたばたすると、今度は落下しはじめる。

　おー！　うそー！　止めて！　あー、激突する！

　頭から地上に向かって落ちていく。

「うおー、止まって！」

　両手の手のひらを地上に向かって突きだし叫ぶと、激突寸前、地上すれすれでピタリと止まる。

　そしてそのまま地上に転がった。

　急激に止まった為か、胃の中がひっくり返って吐きそうになる。

　ふぅ、危なかった。

　少し涙目で地面に大の字に転がり、荒い呼吸を繰り返す。

　上空に目を向けると、透き通るような青い空に真っ白な雲が流れていく。

　そして暫くすると、ゲラゲラと爆笑してしまう。

　今、僕は確かに飛んだよな。あの雲よりも高く。本当に僕の願いを叶えてくれたんだ。

　感動して思わず涙ぐんでしまった。

　そして今度は慎重に、心の中で翔べと念じながらゆっくりとジャンプしてみる。

　今度はふわりと浮き上がる。

　よし、今度は大丈夫だぞ。そのままゆっくりと上昇させる。

　そして右に左にと旋回してみる。

　おっと行きすぎたか。

　思ったより難しい。

　本来は先に寝床や食料などの確保するのがサバイバルの基本なんだろうけど、今は飛ぶ事に、この飛行能力に熱中していた。

　何だろうこれは、右にと心の中で念じると右に旋回するのだけど、どうにも妙な感じだ。

　例えば、上空に向かって上昇している時など、飛ぶというより上に向かって落ちていくような感じがする。

　上に向かって落ちるとは妙な感じだが、確かにそう感じる。上下左右に落ちるとは変な感覚だ。

　左右に移動する時も、横にスライドしていく感じといった方が正確だろうか。

　とはいっても、今まで空を飛んだ経験もないので、何が正解なのかも分からないけど。

　だけど面白い。僕の思い通りに空を自由自在に飛ぶことができる。

　何も障害の無い空間を縦横無尽に飛び回る解放感は、何よりも僕を魅了する。

　ランナーズハイならぬフライングハイともいえる状態で、僕は時を忘れて熱中する。自然と顔は綻び、笑い声をあげて飛び回る。右へ左へと時には八の字を描いたり、大きく宙返りをしたりと飛ぶことを楽しんでいた。

　時を忘れて、僕は飛ぶ練習に熱中していたが、太陽が最初とは逆方向に傾きかけた頃ようやく疲れもおぼえ、何よりも流石にお腹が減ってきた。

　ようやく少し不安になり周囲を探索する為、上空から地上を眺める。

　だが、周囲には見事にまで何もない。何もない草原が何処までも続いている。

　もう少し高い所から眺めた方が良いかと、高度を上げようと上昇するが、まだ飛ぶことに馴れていない為、あっという間に雲の上に出てしまう。

　おっと行き過ぎたか。雲の上からだと真っ白で何も見えないや。もう少し下の方に行かないとな。

　んっ、何だろうあれは。

　少し離れた所に、とてつもなく大きな雲の固まりが見える。

　それは雲が円く固まり、ゆっくりと横に回転していた。

　まるで、昔テレビで見たアニメの中に登場した雲の固まりのようだ。

　まさか……あの雲の中に浮遊大陸なんかがあったりして……。

　興味を覚えた僕は、取り敢えず慎重に、ゆっくりと雲の固まりに近付いてみることにする。

　今度はゆっくりと進む。行き過ぎて、あの雲の中に突っ込んだら目もあてられない。

　近付いていくと、その雲の固まりの近くで何かが争っているのが見える。

　あれは……人なのか。

　何か棒のような物を振り回している人らしき者が、数匹の怪物に襲われているのが見えた。

　近付くにつれて、更に詳しく分かる。

　何か鎧を身に付けた人が、槍を振り回していた。しかしその人物の背中では、茶色の羽毛がびっしり生えた大きな翼が羽ばたいている。

　その鳥人間ともいえる人を、その数倍はあろうかという四羽の巨大な鳥が、取り囲んで襲い掛かっているのだ。

　ちょうどその時、その人、鳥人が目の前の怪物に槍を突きだし、怪物の首に槍を突き刺す。しかし、その隙に後ろから別の鳥の怪物が、その巨大な鋭いかぎ爪を突き立てようとしているのが見えた。

　その鳥人が気付いて槍を引き抜こうとしているが、何かに引っ掛かっているのか、槍が抜けない。

「危ない！」

　思わず叫んだ僕は何故か急加速していた。

　後から考えると何とも無謀な事だが、その時は自然と体が動いていたのだ。

　ドンッと音をたて僕の体は急加速して、真っ直ぐにその場所へと向かっていく。

　うぐっ、苦しい。

　またしても、力を込めすぎたようだ。

　しかし、それが功を奏したのか鳥人と怪物の間をすり抜け行き過ぎると、急加速した為の衝撃波を辺りに撒き散らす。

　鳥人と怪物達はその衝撃波で体勢を崩してクルクルと回っていたが、双方共に目を回したのか、そのまま錐揉みして墜落していくのが見えた。

　おっと、あの人を助けないと。

　僕は旋回して下降すると、墜落していく鳥人に追い付き掴まえた。

　いけるかのか。

　鳥人の脇の下に体を入れ肩を組むようにしてその体を支えると、上空に向かって上昇する。

　その際ちらっと下を見ると、怪物達は地上すれすれで体勢を整え滑空すると「ケェー」と一声鳴いて、何処かに飛んで行った。

　だが、僕の方はそれどころでなかった。

　また力加減を間違えてというか、思ったより軽かったのでまたしても急加速してしまい、慌てて急停止した為また胃の中がひっくり返って戻しそうになる。

　僕の飛行能力はどうも、重さを感じないようだった。

　そして気が付いた鳥人が、「クワッ」と耳元で叫びジタバタと暴れだす。

　その時になってその鳥人をよく見て、思わずギョッとなる。

　それまで頭に何かを被っているものだとばかり思っていたのだが、どうやら違うようだった。

　その鳥人は人に似て人に非ず、鎧を身に付けた胴体から確かに二本ずつの手足が人間のように伸びているが、その首から上は正に鳥。翼と同じ茶色の毛に覆われた猛禽類を思わせる頭が生えている。よく見ると、その鳥人の目はオッドアイというのだろうか、右の目は金色に左の目は銀色に輝き、僕を睨みつける。

　そしてその尖った歯が並ぶ鋭い嘴を開き、「クワックワッ」と、甲高い声で鳴き続ける。

　びっくりして思わず手を離すと、そいつは大きく羽ばたくとクワックワッ叫びながら僕の周りを回りだす。

　何故か、かなり興奮しているみたい。心なしか、怒ってるように感じるのは気のせいだろうか。

「いやあのー、今僕は君を助けたよね」

　話し掛けるけど、やはり言葉が通じないのか、更に興奮してぐるぐると回りだす。

　そうこうしている間に、あの雲の固まりから大挙して同じような鳥人間達が現れた。

　早く逃げれば良かったのだが、僕は長い間の病院暮しで危機感が薄いのか、どこか楽観していたため気が付いた時には、周りを鳥人間達に取り囲まれていた。

　そして同じように、「クワックワッ」と叫び僕の周りを回りだす。

　流石にこいつはまずいかもと怖くなり逃げ出そうとしたが、時すでに遅く、鳥人間達の中から数羽？　数人が僕に網を投げ打つと、僕はあっさりと絡め取られた。

　そして槍を目の前に突き付けられて、僕は雲の固まりの中へと連行されていくこととなってしまった。

　何故？　僕は襲われていた君達の仲間を助けただけなのに。どうして？

　僕の叫びは虚しく青空に吸い込まれていくだけだった。