プロローグ
大空を飛び交うあの鳥達のように、僕も大空を自由に飛んでみたい。
何者にも束縛されず自由気ままに。
◆
後少しで、僕の命は尽きようとしている。それが何となくだが自覚できる。
思えば僕は物心がつく頃から病院暮しだった。生まれた時から難病に僕の体は蝕まれていた。詳しくは知らないが、筋肉が少しずつ衰え最終的には心臓を動かすことさえ困難になっていく病気だという話だ。そして最期には……。
直接聞いた訳ではない。たまたま偶然にも、看護師の人達が話てるのを聞いたのだ。
その会話を聞くともなく聞いてしまった時、ショックをうけたのは確かだけど、皆が思うほどそれほどショックではなかった。心のどこかでは僕の病は治らないかもとも思っていたし、僕のいる病棟は重症者ばかりがいる病棟だったので、しょっちゅう誰かが命の灯火を消し去り、この病棟から去っていったからだ。
そんな事ばかり見ていた所為か、僕もいつかはあの人達と同じように、この病院を立ち去る日が来るのではと、想像もしていたのだ。
覚悟というほどでもないが、この限られた空間の中で生きてきた僕は、どこか生への執着が薄いのかも知れない。
そして、後一週間で十八歳の誕生日を迎えようとした時、遂に僕の命の灯火も終ろうとしていた。
両親が心配そうに顔を歪めてベッドの傍で佇む。今にも泣き崩れそうだ。思えば産まれた時から両親には心配のかけ通しだった。そして、僕の治療費を稼ぐため、両親はかなりの無理をして働いていた。
母さん父さん、最後まで心配掛けてごめんね。苦労を掛けてその恩返しもせずに、先に逝くことを赦してください。
最早口を開く事も苦しくなった僕は、心の中で手を合わせて謝った。
それとこれで両親に苦労を掛けることもないだろうと思い少しほっとする。
そして最後に窓から外を眺めると、雲ひとつないぬけるような青い空が見えた。
すると何かの小さな影が、眺める景色の中を横切る。
うん、なんだろう。
目を凝らしてよく見ようとすると、その小さな影が窓の外にあるバルコニーの手すりに止まった。
やあ、君か。今年もやって来たんだね。
そこには小さな燕が手すりの上で羽を休めて、周囲をキョロキョロと眺めている。その燕は毎年この時期になると、毎日のように窓の外にやって来ては羽を休める。
いつもは僕が燕のエサになりそうなパンくずなんかを、辺りに撒いたりしていたのだが今年は……。
ごめんね。今年はエサをあげれそうにないよ。それにこれで最後の別れになりそうだよ。
そんな僕の思いが通じたのか、燕が僕をじっと目つめると少し首を傾げたような気がした。
ふっ、そんなわけないか。
そして僕が、静かに瞼を閉じると、闇の中に意識が落ちていく。そう、僕のこの世界での生は、この時静かに終ろうとしていた。
そして最後に僕の想いが、少しこぼれ落ちる。
――生まれ変われることが出来るなら、今度は君のようにあの大空を自由に飛んでみたいな――
《その願い、聞き届けよう》
えっ、何？
闇に落ちたかけた意識が少し覚醒する。
《穢れなき魂の持ち主よ、我が管理する世界へ参られよ。さすればそなたの願いを聞き届けよう》
えっえっえっ、あなたは誰ですか？
《我は、この世界とは別の世界を管理する者也。さあ、返答やいかに》
……別の世界を管理する者って、まさか……それに別の世界に生まれ変われるってことなのかな。
《その通り。もう時間も残り少ない。さあ早く返答するのだ》
えっでも、そんな急に言われても……生まれ変わるということは、また赤ん坊からやり直すということですよね。
出来れば赤ん坊ではなく、この姿のままで行けるなら。
《ほう、それはまたどうして》
どうしてって……産まれてからずっとこの体で激しい運動をしたことがないので、一度くらいはおもいきってこの体を動かしてみたいです。
《ふむ、そうなると……この世界の物質で再構成された体では、我の世界では魔素を体に取り込んで魔力に変換することが出来ぬが、それで良いか》
えっ、魔素？ 魔力？ えーと、何それ？
《もう時間がない。それで良いな。早く返答せよ》
えっえっ、あっ、はい。
思わず返事をすると、闇に落ちていっていた僕の意識は光の渦に巻き込まれた。
えっ、うそ。何これうわー！
《魔力なき体、そなたの願いを叶えるため、魔力とは別に特別な能力を与えよう。新しき生に幸あれ！》
何処かから聞こえる声を聞きながら、僕の意識は光の渦に飲み込まれた。
◆
激しく噎び泣く声が周囲に響き渡る病室の窓の外、手すりで羽を休めていた燕の元にもう一羽の燕がやってきた。
《どうやら行ったようじゃな。本当にあの魂で良かったのか、もう少し覇気のある魂でも》
《いや、あれで良い。我が不運を嘆くでもなく周囲を呪うわけもなく……あのように穢れのなき魂は珍しい》
《あの子は前世もその前の前々世も共に早世であったからのう。そのお陰で変な欲にまみれておらぬ。そのおかげじゃな》
《それでは約定通り我の世界からも魂をひとつこちらの世界に送ろう。要望通り我の世界では一番覇気のあった魂、魔王と呼ばれた魂を》
《ほっほほ、それは何よりじゃて。これでお互いの世界に新しき変化が起きると良いが。さてさて新しき魂は、あの子供を無くしたばかりの夫婦に新しき命として授けるとするかのう》
二羽の燕は病室で嘆き悲しむ一組の夫婦を眺めていたが、暫くすると何処かへと飛び去っていった。
