3章
その後、何回も朝が来て、昼が過ぎて何事もなくまた夜が訪れて来た。僕には時間の感覚も日付の感覚もなくなっていった。そろそろ雪もつもり初めて外での仕事も、つらさは倍増してくる頃だった。ホカロンを一ダース、必要経費で買い込んではいたが、効果も薄い。
いままで、保志に目立った動きは見られていない。そんな報告書に、尚子もいらつき始めていることだろう。美紀ちゃんは特別、難しい仕事もなく仕事最中にスマフォを取り出し、彼氏と連絡を取っていた。これでは彼女のためにならないが、僕にはどうすることも出来なかった。僕に美紀ちゃんを預けた叔父が悪いのだ。
僕もこれ以上の車中での生活が、困難な状況になっていた。タバコは車の外で吸うようにしていたが、吸い殻が山のようにたまって、処理のしようもなかった。
僕の車の存在も近所のおばさんたちのうわさにもなり始めた。その噂の声が僕の耳にすら届くのだ。車の横を歩いて行くおばさんたちの視線も感じた。これでは保志にさえ、僕の存在が知られているような気がする。車は毎日同じ場所には駐車させないが、車種、ナンバープレートまで変えるわけには行かなかった。
僕はその時、画期的な解決方法を思いついたのだった。なぜ、いままでそのことに気が付かなかったのだろう。そうなのだ、近くのコンビニに車は止めればいいのだった。なにも四六時中玄関先に張り付いている必要はなかった、尚子からの連絡が入った時、車を飛ばせばいいのだった。ちょうどいい距離のコンビニがあるのだった、あそこのコンビニには店先に灰皿もあった。
そうしてコンビニ駐車を始めた数日後だった。スマフォが鳴り響いた。
「主人が出るわ」尚子だった。
僕は慌てて、車を飛ばした。そうして尚子の家の前に着いた時、なんとそこにはもう保志の姿がなかったのだ。
報告書に「追跡対処消失」、そう書くしかなかった。すると数日後尚子から連絡が入った。
「なんなの！この報告書！」尚子はものすごい剣幕で僕を怒鳴りつけた。
「すいません」僕は謝るしかなかった。
「いい、今回の報告書に対する料金は払わないわよ！いいわね！」尚子が言った。
「分かりました……」僕はそれを受け入れるしかなかった。
事務所に戻ると美紀ちゃんは心配そうに言った。
「先生、大丈夫ですか？」優しい子だ、僕は彼女に対して、おかしな感情を持ちそうになったのを必死に抑えた。
しかし美紀ちゃんは自分の娘の様な年頃なのだ、自分は自身の淫らな欲求を抑えようとしたが、男は発想が淫らであればある程、その欲求は強くなるものなのだった。女はどうか知らないが……。
また、何回かの朝日を受け、昼の日差しを浴びて夜を迎えた。満月の美しい夜もあった。三日月の冴えわたる夜もあった。この季節、紺色の空も近くに、星々の輝きを大きく暖かく映していた。
そうして迎えた、ある日、僕のスマフォが鳴った。尚子だった。
「主人が出るわ。会社に行くと言ってる」彼女が言った。
僕は少し不思議に思った。この前の休みから数えると、今日は休みのはずだった。
少しすると、保志が何かを手に持ち、家を出て来た。そうして彼は、車を使わずに、歩き始めた。僕はカメラの入った何時ものリュックを背にして、車を出ると彼の後をつけた。彼は、明らかに駅とは逆の方向に向かって歩き始めた。それに、いつもの出勤用のカバンも彼は手にしていなかった。何か、細長く、きれいな紙に折りたたまれた箱を手にしていた。プレゼントの様なものだった。送り主の愛情が見えてくるような細長く美しい箱だった。
僕は取り敢えず、その彼の姿を一枚写真に撮った。
ここを少し行くと、確か公園に出るはずだった。密会場所としてはふいんきのある場所だ。僕は確信した。そして、ただ歩き続ける彼の後ろ姿を何枚も何枚も写真におさめた。これでいいのだ、このうち、数枚を選び出して尚子に送り付けてやるのだ。
やがて、彼は公園に着くと、なんと、公園の汚らしいゴミ箱に、手にしていた細長く美しい箱のプレゼントの様な物を、無造作に捨ててしまった。送り主の深い愛情の折り込まれた細長いプレゼントの様な箱を、汚らしい公園のゴミ箱に、いともあっさりと放り込んだ。
僕はその瞬間を写真にとらえた。
そして、公園を横切ると。公園の向こうにあるホテルに入って行った。
ビンゴ！僕は心の中で叫んだ。ここが探偵業の一番おいしい処なのだ。僕はその瞬間をカメラにしっかりと収めた。そして淫らな絵を頭の中で描きながら、ひたすら待った。
しばらくすると、その時は訪れた、保志が女の手を取り、ホテルを出て来た。僕はひたすら写真を撮った。この先に、確か喫茶店があったはずだった。そこに行くに違いないな、僕は少し先回りをして二人の前に出て身を隠した。正面から見るその女性は美しかった。男なら誰でも、憧れ、手に入れたいと思う美しさだった。美紀ちゃんとは違った美しさ、女の美しさだった。僕は思わず、保志の気持ちに納得してしまっていた。
そして、美紀ちゃんに、A4の紙に殴り書きした今回の一連の保志の動きを、まとめた報告書にしてもらった。そのA4の紙を見た美紀ちゃんは、ちょっと顔を赤らめたが、すぐにまとまった報告書を作成してくれた。かわいいな、処女だろうか。僕は思ってしまった。
報告書を送った数日後だった、尚子から連絡が入った。
「いい、約束よ。あの時の喫茶店に、明日の13時」彼女はそういうと、僕の返事も聞かずに連絡を切った。
次の日、喫茶店に行くと、尚子は既に来ていた。僕が席に着くと、いきなり彼女は報告書を僕の前に叩きつけ言った。
「どういうことなの？」
僕は言った。
「どうもこうもない。こういうことだ。写真もあったはずだ」僕は静かに言った。
「このプレゼント、あたしが彼の誕生日に送ったネクタイよ」彼女はそういうと泣き崩れてしまった。そんなところだろうと思っていた、僕はそれ以上付き合っていられずコーヒー代も払わずに店を出た。おおかた、浮気話のおち、というのはこんなものなのだ。そう思いながら、僕は冬の北風にコートの襟を立てた。
つづく
