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4章

　一仕事終えた僕の事務所はまた、静けさが戻った。美紀ちゃんも彼氏とスマフォで連絡を取り出した。

　何となく悔しくなった僕は、時々彼女を連れて映画にでかけたりもした。これでは何も彼女の社会勉強にはならなかったが、彼女を僕にあずけた叔父が悪いのだ。　

　僕は何も悪くはない。大体、僕のところは仕事なんて一月に一件あるかないかなのだ。そんなことを考えながら美紀ちゃんと遊びまわっていたある日、事務所の電話が鳴った。

「先生、お客さんです」美紀ちゃんが少し不思議そうな顔をして言った。

　僕もちょっと意外な気がしてしまっていた。事務所の電話を美紀ちゃんから受け取ると、電話の向こうの男が言った。

「探偵さんか？」

「そうだ」僕は言った。

「話しがある。明日、会ってくれ」

「わかった」僕は胸に引っかかるものがあったが言った。

　男は時間と場所を指定すると電話を切った。

　次の日僕は事務所を美紀ちゃんに任せて待ち合わせの場所へと向かった。

　男は既に来ていたが、時計を見ると約束の時間ぴったりだった。僕は悪くはない。そう思いながら、彼の向かいの席に座って、コーヒーを注文した。

「探偵さんだな？」男が僕を見つめながら言った。

「そうだ」僕はしっかりと彼を見つめ言った。

「言わなくても俺が誰か、わかるはずだ。俺はあんたに初対面だがな」男は少し嫌味な笑みを浮かべながら僕に向かって言った。

そう、男はあの尚子の主人の保志だった。

　僕らはしばらく、見つめあうレベルを超えて睨みあった。が、僕は彼を睨む理由などないのだ、彼のおかげで今回、たんまりと儲けさせてもらったのだ。

　しばらくして彼の方からその重い口を開いた。

「あんたが女房に、今回、俺の浮気を告げ口した探偵さんだな？」

　僕は告げ口と言われてちょっとムッとした。

「それは個人情報だ、答えるわけにはいかない」僕がそう答えると、保志は言った。

「そう答えるという事は、その情報を持っているという事だな？何も知らなければ、知らないと答えるはずだ」僕はドキリとしてしまった。

「まあいい、今回あんたに仕事を頼みたい」

「仕事？」

「そうだ、仕事を頼む」

「どんな仕事だ？」僕は言った。

「女房を殺してほしい。あの女を地獄に落としてやるのだ」彼は平然と言った。

「バカを言うな、俺は殺し屋じゃない」そう言った僕の前に、彼は薄い笑みを浮かべながら1億円の小切手を差し出した。僕は自分の心が動いたのを感じた。

「1日猶予をやる。明日、返事を聞かせろ」そう言うと、保志はコーヒー代を支払ずにコートの襟を立てて店を出て行った。僕は立ち上がれずに、コーヒーにも手を付けられずにしばらく座り込んでいた。

「先生、何だったんですか？先生、何があってもおかしな仕事を受けちゃだめですよ」事務所に戻ると心配そうに美紀ちゃんが言った。

「いや、何でもない。仕事の話しじゃないよ。君には関係ない、心配ないよ」

　僕は美紀ちゃんを見つめながらようやく言った。

　次の日だった。また同じ時刻に事務所の電話が烈しく鳴り響いた。

　僕は美紀ちゃんを制して、自身で受話器を取った。

　何も言わずに事務所を出ようとする僕の後ろから美紀ちゃんが叫んだ。

「先生！」

　今日もすでに康夫は来ていた。

「決心はついたようだな」保志が冷たくにやりと笑って言った。

「殺すといっても、ビルの屋上から突き落とすだけだ。ひとつきするだけでいい」

　僕はその後に自分がどう答えたのか覚えていない。

　ただ、3日後の夜7時に、彼の会社のビルの屋上で保志と待ち合わせる事、それだけは覚えている。

　そして、運命の3日後、夜の7時だった。僕は彼の会社のビルの屋上にいた。そこには尚子と保志がいた。すると尚子が言った。

「なんであんたがここにいるわけ？」尚子が怒ったように僕を睨み付けながら言った。

「まあいいだろう。今回の一件の証言者としておれが呼んだんだ」

「証言者なんていらないわ。写真があれだけあって、あなたはまだ言い訳するわけ？」

「言い訳するわけじゃない。確認してもらうだけだ」保志が言った。

「とにかくこのことはお父さんに言わせてもらう。貯金の1億も全部、慰謝料として私がもらう」尚子が言った。

「という事はまだ、社長には言ってないんだね？」

「ええ、まだ言ってないわ」

　彼女は、保志の会社の社長の娘らしかった。つまり、貯金の1億を手放しても、会社での立場が保てれば、彼の将来に問題はないという事なのだ。

「私がこのことを、お父さんに言ったら、あなたはもうおしまいよ」

　そう言って彼女は、ビルの屋上の端に立ち、後ろを向いて札幌の街の夜景を眺めながら大きく笑った。落ちてきそうに夜空に浮かぶ、赤茶色い大きな満月の美しい夜だった。

　その時だった、保志が言った。

「いまだ、やれ！」

　そう言われて僕が走って尚子に近づき、彼女の背を一突きすると、大きく叫び声をあげながら、彼女はビルの屋上から地獄へと消えていった。

「よし、俺が警察に自殺だと言えばいいだけだ。心配するな」保志は言った。

　僕は、走って逃げだし、事務所に戻ると、こんな時間に事務所には美紀ちゃんがいた。

「先生、何があったんです？」美紀ちゃんが心配そうに言った。

「大丈夫美紀ちゃんには関係ないよ。明日からもう事務所に来なくていい」僕は言った。すると、美紀ちゃんは言った。

「いやです、私も先生に付いて行く！どこまでも一緒に行きます！」僕は驚いて美紀ちゃんの顔をみた。美紀ちゃんは顔を赤くして、涙を流して、僕を見つめていた。

「美紀ちゃん……」僕の淫らな思いは抑えきれなくなっていた。

　そして僕は美紀ちゃんの手を取り事務所を出た。

　次の日の新聞の片隅に小さく出ていた。

「エリート会社員の妻がビルから飛び降り自殺」

　それを見た僕は少しほっとしてしまった。

　その後、美紀ちゃんと僕は結婚することになった。美紀ちゃんの父親は当然いい顔はしなかった。叔父さんは

「お前もなかなかやるじゃないか」そう言って笑った。

　美紀ちゃんはそれでも僕を「先生」と呼んでいた。