大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

第十一章 谷底Ⅳ

第七十九話 娘たちを呼ぶ

クロエが目を覚ました時、最初に見えたのは、見慣れない天井ではなく、すぐ隣で横向きに眠っているアスラの紫髪だった。

二人とも何も着ていない。

床にも寝台の周囲にも、衣服らしいものはほとんど残っていなかった。クロエの寝衣は昨夜の早い段階でアスラに切り裂かれ、アスラの忍装束も途中でクロエが外している。その後は互いに相手を拘束し、逃れ、また捕まえ、昔から何度も繰り返してきたエロ拷問の応酬になった。

クロエの手首や足首には拘束の痕が残り、褐色の肌にも昨夜の名残がいくつもある。アスラも同じだった。青い肌にはクロエが仕掛けた神経操作や拘束の跡が残り、寝台の端には途中で外された魔術具と、引きちぎれた細い金属糸が絡み合っている。

普段なら、こんな朝は二人とも起きるなり露天風呂へ向かう。

「あー、エロ拷問の後の露天風呂は気持ちいい」

などと言いながら湯へ浸かり、昨夜どちらが勝ったかでまた口論を始める。それが谷底へ来てから妙に定着し始めた二人の朝だった。

だが、今日は違った。

昨夜は終わらなかった。

普段なら、どちらかがある程度満足すれば、途中から単なる意地の張り合いになったとしても、最後には笑って終わる。それから風呂へ行くなり、水を飲むなりして、適当なところで寝る。

昨夜のアスラは、そこから先も仕掛けてきた。

クロエが一度形勢をひっくり返しても、アスラは止めなかった。

魔法陣を増やし、肉の触手を作り直し、拘束を破られれば別の方法を試し、クロエが神経接続を返せば、さらに魔術で押し返してきた。

いつもの負けず嫌いとは少し違った。

荒れていた。

クロエも途中で気づいていた。

だからこそ付き合った。

止めろとも言わず、昨夜は最後まで相手をした。

結果として、露天風呂へ行く余力まで使い果たし、二人とも全裸のまま、片付けもせず寝台へ倒れ込んだらしい。

クロエは身体を起こし、銀髪を肩から払った。

隣でアスラが小さく動く。

「……起きているだろう」

返事はなかった。

クロエはアスラの横顔を見る。

「寝たふりをするな」

「うるさい」

やはり起きていた。

「いつもなら、先に風呂へ行くと言うところだな」

「今日はいい」

クロエの目が少し細くなった。

その一言で、ほぼ確信した。

「アスラ」

「何だ」

「ホームシックか？」

アスラの目が開いた。

「違う」

「早いな」

「何がだ」

「否定が」

アスラは身体を起こし、乱れた紫髪を後ろへかき上げた。胸元から腹、腿にかけても昨夜の痕が残っているが、本人は気にする様子もない。

「貴様、朝から殺されたいのか」

「昨夜からずっと殺そうとしていただろう」

「まだ足りん」

「やはり荒れているな」

アスラの眉が動く。

クロエはそこで笑わなかった。

しばらく何も言わず、窓の外を見る。

谷底の朝は、地上より静かなようで静かではない。遠くの森から巨大な獣の鳴き声が響き、川の水音が絶えず聞こえる。時々、館の屋根よりはるか上を大きな影が通る。

暮らせる。

飯もある。

湯もある。

寝床もある。

敵もいる。

その敵とは、昔から何度も殺し合い、拷問し、共闘し、気が向けばこうして同じ寝床にいる。

だが、足りないものがある。

クロエ自身も、それを考えないようにしていた。

アスラが窓の方を向いたまま言う。

「……ネイラは、ちゃんと飯を食っているだろうか」

クロエは何も言わなかった。

ようやくアスラ自身から出た。

「私がいないと、あの子は作業に集中しすぎることがある」

「あるな」

「また何か妙な機械を拾ってきて、分解しているかもしれん」

「それもある」

「前に聞いたら、構造は覚えたから戻せると言っていた」

クロエの口元が少し緩んだ。

「私に似たな」

「そこは認める。あの子は頭がいい」

アスラは少し間を置く。

「口も達者だが」

「お前が育てているからだろ」

「貴様の娘でもある！」

いつもの調子が少しだけ戻った。

クロエは肩をすくめる。

「ルヴァナも何をしているか分からんな」

アスラがすぐにこちらを見る。

「元気だろう」

「元気すぎる方を心配している」

「先月、庭の石柱を持ち上げたと言っていたな」

「ああ」

アスラは嬉しそうに笑った。

「私に似た」

「考える前に動くところまでな」

「良いことだ」

「限度がある」

ネイラは姉だった。

清楚で生真面目そうな見た目をしていて、頭がいい。構造を理解するのが早く、一度見たものをよく覚える。変な機械を見つければ分解するが、戻せるのかと聞けば「構造は覚えたから大丈夫」と平然と言うような娘だった。

ルヴァナは妹で、姉とは対照的だった。

明るく、勢いがあり、格好も言動も軽い。だが身体能力は高く、特に力が強い。考えるより先に身体が動くところまでアスラに似ている。

普段、ネイラはアスラの家で暮らし、ルヴァナはクロエの家で暮らしている。

だからといって、どちらか一方だけの娘ではない。

二人とも、クロエとアスラの娘だった。

互いの家へ行く。

四人で飯を食う。

遅くなれば泊まる。

娘たちが寝た後に喧嘩を始めることもある。

相手用の寝具まで、互いの家に置いてある。

クロエはようやくアスラを見る。

「会いたいんだろ」

アスラは黙った。

「ネイラにも、ルヴァナにも」

「……貴様は違うのか」

クロエは少し考えた。

「同じだ」

アスラが目を瞬いた。

クロエが素直に認めると思っていなかったらしい。

「昨日、お前が荒れているのを見ていて分かった」

「だったら途中で言え」

「言ったらお前は否定する」

「今も否定している」

「だから昨日は黙って付き合った」

アスラが昨夜の痕だらけのクロエを見る。

それから自分の身体を見る。

「……付き合い方がおかしいだろう」

「私たちだからな」

数秒の沈黙の後、アスラが吹き出した。

クロエも小さく笑った。

ようやく昨夜から張り詰めていたものが少し緩んだ。

クロエは寝台の端へ腰を下ろした。

「呼ぶか」

アスラが顔を上げる。

「何を」

「娘たちだ」

今度こそアスラは完全に黙った。

「ここへ？」

「ああ」

「分つ河へ投げ落とすつもりなら、先に貴様を殺すぞ」

「そんなことをするか」

クロエは胸元の神経接続端子を指先で叩いた。

「アバターを使う」

アスラの表情が変わった。

すぐに意味を理解した。

「こちらへ疑似身体を置くのか」

「本体は向こうに残す。こちら側で動く身体だけ用意する」

「接続距離は？」

「普通なら無理だ」

「ならどうする」

「お前の魔術を使う」

アスラの片眉が上がる。

「貴様が私を頼るのか」

「娘のためならな」

その答えだけで、アスラはもうからかわなかった。

「分かった」

「早いな」

「娘の話だ」

クロエは頷いた。

そこだけは、昔から二人とも同じだった。

問題はすぐに出た。

クロエが指を折る。

「アバター本体。神経接続。演算装置。通信を代替する中継機構。それと電源」

アスラも続ける。

「魔力接続。意識保持。こちら側の身体と向こう側の本体を結ぶ術式。それと魔力供給」

「電力がいる」

「魔力もいる」

二人は顔を見合わせた。

「足りるか？」

アスラが聞く。

クロエは即答した。

「足りない」

「こちらもだ」

娘二人を少しの時間だけ映すなら、どうにかなるかもしれない。

だが、それでは意味がない。

話す。

飯を囲む。

館を歩く。

一緒に風呂へ入る。

寝る。

翌朝また起きる。

普通に家族として過ごしたいなら、アバターを安定して長時間維持する必要がある。

クロエは立ち上がった。

「風呂へ行くぞ」

アスラも寝台から降りる。

「ようやくか」

「このまま居間へ出たらリーゼがうるさい」

「服を着ればいいだろう」

「その前に洗いたい」

二人は昨夜散らかしたものを一瞥した。

片付けは後だ。

いつものように全裸のまま廊下へ出ようとして、クロエが一度止まった。

「何だ？」

「いや」

クロエはアスラを見る。

「娘たちを呼べるかもしれんと思ったら、お前の顔が少しマシになった」

「殺すぞ」

「それでいい」

その朝、二人はいつもより遅く露天風呂へ向かった。

そして朝食の頃には、娘二人を谷底へ呼ぶという話が、館の全員へ広がっていた。

「娘たちを呼びたい」

クロエがそう言うと、リーゼが食事の手を止めた。

「呼ぶ？」

シズクも顔を上げる。

「ネイラさんとルヴァナさんを、ですか？」

「そうだ」

アスラが続けた。

「ただし、本人を落とすわけではない」

ティセラはもう紙を出している。

「遠隔身体ですか？」

クロエが教授を見る。

「話が早いな」

「本体は元の場所へ残し、こちら側へ作った身体へ意識だけを接続する？」

「大体合っている」

リーゼが眉を寄せた。

「小官には大体どころか、ほとんど分からん」

ノアは少し考えた。

「本人を危険な谷底へ連れてくる必要がないなら、それが一番いいね」

クロエが頷く。

「問題は電力だ」

アスラも言う。

「魔力もいる」

シズクが尋ねる。

「今あるものでは足りないのでしょうか」

「短時間ならどうにかなる」

クロエは答えた。

「だが、娘を呼んで、一刻か二刻だけ話して消すつもりはない」

アスラも頷く。

「普通に一緒に暮らすなら、安定した供給が必要だ」

エヴァが朝食の肉を食べながら言う。

「増やせばいいだろ」

リーゼが見る。

「何をだ」

「電気と魔力」

「その増やし方を相談しているんだ！」

エヴァはノアを見る。

「聖者、何かないのか？」

ノアも窓の外へ目を向けた。

館の横を水が流れている。

飲み水。

調理場。

冷却。

生け簀。

洗濯設備。

谷底の暮らしは、かなりの部分を水へ頼っている。

「水かな」

「水？」

リーゼが窓を見る。

少しの間、黙っていた。

それから急に立ち上がった。

「待て」

全員が見る。

リーゼはノアを指差した。

「貴様、水を使って洗濯する装置を持っているな？」

「バルトリ？」

「そうだ！　あれだけの水量を使っている。川もほぼ一年中流れているんだな？」

「今のところは」

「それなのに水車は？」

ノアが瞬きをした。

「ないよ」

「発電機は？」

「ない」

「動力用の水車も？」

「必要なかったから」

リーゼの目が輝いた。

「産業革命だ！」

シズクが隣のエヴァを見る。

「何が始まるのでしょう」

「知らん」

ティセラは興味深そうにリーゼを見ている。

リーゼは一気に元気になった。

「水がある！　流れがある！　落差もある！　なら回転力を取れる！　まず水車だ。そこから動力を取り、発電し、工作機械を――」

クロエが手を上げた。

「発電機なら私が設計できる」

リーゼの笑顔が止まった。

アスラも続ける。

「回転運動を魔力へ変える術式なら組めるぞ」

ティセラ。

「変換効率はこちらで測定できます」

ノアも言う。

「前世で水力発電の仕組みくらいなら知ってるよ」

リーゼの両手が、ゆっくり下がった。

「…………」

エヴァが笑う。

「産業革命、終わったか？」

リーゼは椅子へ座った。

「小官の産業革命が……」

クロエが首を傾げる。

「何故落ち込む」

「お前たちは何でも持ちすぎなんだ！」

アスラ。

「便利でいいだろう」

「そういう問題ではない！」

リーゼはしばらく俯いていたが、やがてノアを見る。

「ノアぁ……」

「何？」

「お前だけは、小官と同じ側だと思っていたのに……」

ノアは困ったように笑った。

「僕も専門家じゃないよ」

「そこではない！」

娘二人を呼びたい。

ただそれだけから始まった話は、その日の朝には水車と発電設備を作る計画へ変わっていた。

そして帝国航空隊大尉リーゼは、産業革命を始める前から、谷底に集まりすぎた技術体系へ少し心を折られていた。