大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

第六章 牙塔Ⅰ

第三十五話 牙塔の麓の食物連鎖

滝壺へ着いた頃。

リーゼだけが膝をついていた。

「……殺す」

肩で息をする。

「いつか……絶対……エヴァを……」

エヴァは汗一つかいていない。

「元気そうだな」

「どこを見てそう判断した！」

シズクもようやく地面へ降ろされた。乱れた上衣を直す。

「私は楽でした」

「知っている！」

「景色もよく見えました」

「貴様もだんだんエヴァに似てきたぞ！」

「それは嫌です」

「シズク？」

三人の前には、巨大な水面が広がっていた。大瀑布から落ちてきた水が作る、巨大な滝壺。

だが、滝壺という言葉からリーゼが想像する規模ではない。向こう岸が見えない。水煙。霞。遠くに巨大な大瀑布。水面は遥か彼方まで続いている。

リーゼは立ち上がった。

「……何度見ても、これは滝壺と呼ぶ大きさではないな」

「滝壺ですよ」

シズクが言う。

「湖ではないのか」

「滝壺です」

「海では」

「私は海を見たことがありません」

「比較ができん！」

エヴァは大きな岩へ腰を下ろした。

「少し休んで、それから漂着物を見るぞ」

リーゼが振り返る。

「待て」

「何だ」

「今日は行軍訓練だ」

「そうだな」

「漂着物回収訓練ではない」

「来たついでだ」

「訓練をついでにするな！」

シズクもエヴァの隣へ座った。

「今日は何か流れてきていますかね」

「水が増えてるからな。箱くらいあるかもな」

リーゼは二人を見る。完全に観光気分である。

「……小官の訓練計画は」

「帰りも歩くんだろ？」

「当然だ！」

「じゃあ帰り頑張れ」

「今も頑張らせろ！」

そんなことを言っている時だった。

シズクが水面の向こうを見る。

「あ」

エヴァも見る。

「今日は近いな」

リーゼが眉を寄せる。

「何がだ？」

遥か沖。大きな生き物が飛んでいた。翼を広げ、水面すれすれを進んでいる。鳥に、少し似ている。

だがリーゼの知る鳥としては、あまりにも大きい。

「……あれは何だ」

「鳥みたいなものです」

「みたいな？」

「正式な名前は知りません」

シズクはのんびり答えた。

「たまにいます」

エヴァも眺めている。

「今日は低いな」

リーゼは嫌な予感を覚えた。

「低いと何かあるのか？」

「食われやすい」

「何に――」

水面が盛り上がった。

「……待て」

リーゼが立ち上がる。

黒い巨大な影が、飛んでいる生き物の真下を追っている。

「おい」

エヴァとシズクは座ったまま。

「おい！」

ばしゃああああああんっ！

水面が炸裂した。巨大な魚のようなものが、空へ飛び出した。

口が開く。巨大な顎。並ぶ牙。

飛んでいた獣を、そのまま呑み込んだ。

「…………」

リーゼが指を差す。

魚のようなものは巨大な身体を捻り。再び水面へ落ちていく。

どおおおおおんっ！

水柱。

リーゼの指が震える。

「…………あ」

シズクは普通に見ている。

エヴァも普通に見ている。

「…………あば」

「どうしました？」

「…………あばば」

リーゼの顔が引きつる。

「あばばばばばばば！」

エヴァが横を見る。

「何だよ」

「あれだ！」

「魚だな」

「あれを魚で済ませるな！」

シズクが微笑む。

「滝壺の雄大な自然ですね」

エヴァが頷く。

「ああ」

「違うだろおおおおっ！」

リーゼが叫んだ。

「空を飛んでいた巨大生物を！　さらに巨大な魚が丸ごと食ったぞ！」

「いつものことだ」

「いつも！？」

「毎日じゃないですよ」

シズクが訂正する。

「見られない日もあります」

「頻度の問題ではない！」

リーゼは頭を抱える。

「貴様ら、これを日常の景色として見ているのか！」

「綺麗だろ」

「怖い！」

「あ」

シズクが水面を指差した。

「今日は頭を食べられなかったみたいですね」

「……何？」

魚が少し離れた水面へ浮かんでいた。巨大な口。そこから、今しがた食われた獣の頭と首だけが飛び出している。残りの身体は、すでに魚の口の中だった。

「……何だ、あれ」

リーゼの声が震える。

「大きすぎたんでしょうか」

シズクは首を傾げる。

「頭が引っ掛かってますね」

「冷静に分析するな！」

巨大魚が頭を外へ出したまま潜った。

「潜ったぞ！」

「ああ」

エヴァが立ち上がる。

「少し上がっとくぞ」

「何故だ」

「波が来る」

「波？」

直後。

ざあああああああっ！

水面が大きく膨らみ、岸へ押し寄せた。

「うわっ！」

リーゼは慌てて走った。

シズクも裾を持ち上げて避難する。

エヴァは慣れた様子で高い岩へ登った。

大きな波が岸を洗う。石が転がる。砂が動く。水が引いていく。

リーゼの履き物は濡れていた。

「先に言え！」

「言っただろ」

「一息前では遅い！」

「次から早めに言う」

「次がある前提で話すな！」

水面が再び盛り上がった。

シズクが指差す。

「また出てきました」

「もう見たくない！」

巨大魚が再び水面から飛び出した。今度は獲物を狙っていない。身体そのものを水上へ踊らせる。口から、まだ獣の頭が飛び出している。

「何をする気だ」

リーゼが呟く。

空中で、魚が。

ぶるんっ！

巨大な身体を捻った。口から出た頭が振り回される。身体は魚の腹の中。首だけが、限界まで引っ張られ。

ぶちっ。

千切れた。

「……あ」

シズク。

「……お」

エヴァ。

「…………」

リーゼ。

巨大魚は水へ落ちた。

そして、千切れた獣の頭は、落ちなかった。勢いをつけられ、ぐるぐると回転しながら、空を飛んでいる。

こちらへ。

「……待て」

リーゼが言った。

エヴァが立ち上がる。

「逃げろ！」

「何でこっちへ来るんだああああっ！」

三人が走る。

数秒。

巨大な影。

そして。

どおおおおおおんっ！

獣の頭部が、三人がいた場所のすぐ近くへ落ちた。

土。石。泥。水。一斉に吹き上がった。

リーゼは地面へ伏せ。

両腕で頭を守っていた。

やがて、静かになる。

「…………」

ゆっくり顔を上げる。

巨大な頭。牙。鱗。角。千切れた首。

リーゼは震える指でそれを指した。

「どこが」

エヴァが立つ。

「ん？」

「どこが雄大な自然なんだああああっ！」

シズクも立ち上がった。

「かなり雄大でしたよ？」

「規模の話をしているのではない！」

エヴァは泥を払う。

「いいもん見たな」

「二度と見たくない！」

「リーゼ」

シズクが言う。

「滝壺に来ると、たまにこういうことがあります」

「来る前に言え！」

「聞かれませんでしたので」

「聞くと思うか！？」

エヴァが巨大な頭へ近づこうとして、止まった。

「……待て」

「今度は何だ！」

声が変わっていた。

エヴァは巨大な口を見る。半開き。牙の間。暗い奥。

「こいつ」

シズクも覗く。

「何か、まだ口に入っていますね」

リーゼが顔を引きつらせた。

「また食い物か？」

「多分」

「もう放っておけ！」

「使える物かもしれん」

「食い物を資源扱いするな！」

シズクは近くに落ちていた長い枝を拾った。

リーゼが見る。

「何をする」

「知らないものは」

シズクは棒を両手で持つ。

「まず突きます」

「その生活規則をこんな時まで使うのか！」

エヴァは剣を抜いている。

「やれ」

「はい」

シズクが、獣の口へ棒を伸ばした。

奥。

何かに当たる。

つん。

反応なし。

もう一度。

つん。

ぴくり。

動いた。

三人が止まった。

「……動きました」

「生きてるのか？」

エヴァが剣を構える。

リーゼも腰へ手を伸ばした。何もない。

「……拳銃」

「今言うな」

「だから返せと言っている！」

三人で慎重に、口の中を見る。何かがいる。細い。長いもの。いや。脚。

人間の脚。

「人？」

シズクの声が変わった。

エヴァが巨大な顎へ手を掛ける。

「開けるぞ」

「待て、罠かもしれん！」

「死にかけなら待てん」

「小官も手伝う！」

三人で顎を開く。

ねばついた液体。酷い臭い。半ば溶けた布。その中に女がいた。

長い髪。細い身体。そして耳。

「……長い」

シズクが呟いた。

人間の耳とは違う。先端が。細く尖っている。

リーゼも見る。

「何だ、この耳は」

エヴァが答える。

「知らん」

女の服は、ほとんど残っていなかった。何かに溶かされたように穴が開き。布地そのものが崩れている。

なのに、その下の身体には目立った傷がない。

「どうなってる」

エヴァが眉を寄せる。

シズクが女の顔を見る。

「これ」

鼻の上。耳へ向かって伸びる細い枠。その枠に支えられた二枚の透明な板。

リーゼの目が変わった。

「眼鏡だ」

「めがね？」

シズクが聞く。

「ああ」

リーゼがしゃがむ。

「私の国にもある。視力を補う道具だ」

「目が悪い人が使うのですか？」

「普通はな」

リーゼが触れようとして、手を止めた。

透明な板の縁。細かな文字のような光が、一瞬、走った。

「……普通の眼鏡ではない」

エヴァが女を引き出す。

どろり。

粘液が流れ落ちる。

女は裸同然。

だが皮膚には、傷一つない。

エヴァが首筋へ触れる。

「脈がある」

シズクも胸を見る。

「息もしています！」

リーゼの顔が引きつる。

「待て」

「何だ」

「こいつ」

巨大な獣の頭を見る。その口。女。溶けた服。傷一つない身体。

「これに食われていたのか？」

「そうらしい」

シズクが答える。

「その前にも、何かに食べられていたかもしれませんね」

「何故そんな発想になる！」

「口の奥に」

シズクが棒で示す。大きな半透明の膜。袋のようなもの。その中に。さらに。何かの牙。鱗。別の生き物の一部。

エヴァが眉を上げた。

「こいつが食った奴が、さらに何か食ってたのか？」

リーゼがゆっくり振り返る。

「……待て」

シズクも気づく。

「では」

三人。

女を見る。巨大獣。その腹の中に別の獣。その腹の中に。さらに別の獣。そして。最後に。この女。

リーゼの顔が引きつった。

「何匹に食われたんだ、こいつは」

返事はない。当の女は気絶したまま。

ただ、鼻に掛かった奇妙な眼鏡だけが淡い光を、一度、瞬かせた。

シズクが呟く。

「……また、拾いましたね」

エヴァが女を抱え上げる。

「ああ」

リーゼは巨大な獣の頭と、エヴァに抱えられた女を交互に見る。

「お前たち」

「何だ？」

「人間を拾うことに慣れすぎていないか？」

シズクは少し考えた。

「リーゼで二人目です」

「二人目で慣れるな！」

エヴァが笑う。

「三人目だな」

「誰を数えている！」

「俺。シズク。リーゼ。こいつ」

「貴様自身まで拾われた側に入れるな！」

「事実だろ」

リーゼは頭を抱えた。

そして、大きく息を吸った。

「うがあああっ！」

谷底へいつもの叫びが響いた。

その腕の中で、第四の漂着者の長い耳が。

ほんの少し動いた。