大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

断章Ⅷ

第百八十四話 ユニコーンも見ないよね？

キマイラが妊娠していた。

その事実が判明してから数日、館の住人たちの間では、巨大生物たちについて改めて話題になることが増えていた。

黒はいる。最近は妊娠中のキマイラのところへ足繁く通い、食べ物を運んだり、近くで寝そべったりしている。

鵺もいる。

ペガサスもいる。

キマイラは妊娠中なので、森の近くに作った寝床で休んでいる。

そして昼食後。

バルコニーで茶を飲んでいた麗華が、ふと顔を上げた。

「そういえば、ユニコーンも最近お見かけしませんわね？」

レティが首を傾げる。

「言われてみれば、拙者も見ていないでござる」

アデラも少し考えた。

「……そういや、いねえな」

ルヴァナが果物を食べながら、何でもないことのように答えた。

「生んだよ」

三人が止まった。

リーゼも止まった。

スージーの猫耳が、ぴん、と立った。

麗華がゆっくりルヴァナを見る。

「……何を？」

「子供」

「いつですの？」

「ちょっと前」

リーゼが勢いよく立ち上がった。

「待てえええええっ！」

ルヴァナが驚く。

「何！？」

「またか！　何故、小官の知らないところで四メートル級の巨大生物が次々と妊娠したり出産したりしている！」

ルヴァナは本気で不思議そうな顔をした。

「だって大尉、忙しそうだったし」

「報告しろ！」

「何の報告？」

「出産だ！」

「大尉に？」

リーゼが止まった。

確かに、自分へ報告する義務はない。

ルヴァナが首を傾げる。

「大尉、ユニコーンの上官じゃないよね？」

「違う……！」

リーゼはものすごく悔しそうだった。

スージーが笑う。

「そこは認めるのね」

「だが、共同生活圏周辺に存在する大型知性生物の個体数が増えたなら、管理上の情報として共有すべきだろう！」

ティセラが静かに茶を飲みながら言った。

「記録にはありますよ」

リーゼが教授を見る。

「教授！」

「はい」

「貴様も知っていたのか！」

「出産時にも立ち会いました」

リーゼは両手で頭を抱えた。

「また小官だけ知らない！」

スージーがそっと手を上げる。

「私も知らなかった」

リーゼが顔を上げた。

「スージー！」

猫耳が、ぴこ、と動く。

「今回は一緒ね」

「そういう意味ではない！」

　　　　　　　　　◇

レティは、まだ別のところで混乱していた。

「ユニコーン殿は、雌だったのでござるか？」

ルヴァナが答える。

「うん」

「一人称が『僕』でござるが」

「女でも僕って言う人いるじゃん」

「……なるほど」

レティは自分の世界の常識を一つ脇へ置いた。

アデラはもっと単純な疑問を口にした。

「で、何が生まれた？」

「ユニコーン」

「普通だな」

妙な沈黙が落ちた。

全員がアデラを見る。

「何だよ」

リーゼが少し考えてから答えた。

「いや。この谷底で親がユニコーンで、子もユニコーンだったことに、小官も今ちょっと安心した」

スージーも頷く。

「分かる」

麗華も同意した。

「わたくしもですわ」

レティまで深く頷いた。

「親と同じものが生まれる。それだけで安心するようになってしまったでござる」

ルヴァナが笑う。

「みんな基準おかしくなってるって」

「貴様らに言われたくない！」

そこでアデラが、もう一つ気づいた。

「そういや、父親は？」

ルヴァナは即答した。

「黒」

また沈黙が落ちた。

今度は少し長かった。

リーゼがゆっくり聞き返す。

「……黒？」

「うん。黒との子」

麗華も目を瞬く。

「キマイラのお腹の子のお父様も、黒でしたわよね？」

「そうだよ」

アデラが森の方を見る。

「黒、二頭とも相手にしたのか」

ルヴァナが頷く。

「そういうこと」

レティが何とも言えない顔になる。

「黒殿、随分と……その……」

言葉を探している。

エヴァが代わりに言った。

「モテるんだな」

「そういうまとめ方でよいのでござるか！？」

ティセラが淡々と補足した。

「ユニコーンの子の父親が黒であることは確認しています。キマイラの妊娠についても、相手は黒です」

リーゼは額を押さえた。

「そこまで明確なのか……」

「はい」

スージーの猫耳が揺れる。

「今、黒はキマイラの世話をしてるのよね？」

「してるよ」

ルヴァナが答える。

「でも、ユニコーンの子の父親でもあるからね。別にキマイラだけの相手ってわけじゃないよ」

これでようやく、新しく来た三人にも関係が伝わった。

黒。

キマイラのお腹の子の父親。

そして、すでに生まれたユニコーンの子の父親でもある。

リーゼは遠い目をした。

「巨大生物の家族関係まで把握する必要が出てきたのか、小官は……」

スージーが笑う。

「大尉、自分から管理しようとしてるじゃない」

「共同生活圏だからだ！」

　　　　　　　　　◇

結局、ユニコーンの親子を見に行くことになった。

もちろん押しかけない。

大声を出さない。

子供へ触れるのも、母親が許してから。

ティセラが先に念を押す。

「出産後の母子です。興味本位で囲まないようにしてください」

麗華が頷いた。

「当然ですわ」

レティも頷く。

「承知したでござる」

アデラも同じだった。

「遠くから見るだけでもいい」

リーゼはティセラを見る。

「教授」

「はい」

「今回は普通だな？」

ティセラが少し考える。

「何を基準に？」

「そういう返しをするな！」

　　　　　　　　　◇

ユニコーンが休んでいたのは、林の外れにある陽当たりのよい開けた場所だった。

水場にも近い。

柔らかい草と土があり、暑ければすぐ木陰へ入れる。

その中央に、白い巨体が横たわっていた。

四メートル級のユニコーン。

以前は二メートル級の狼を普通に食べていた、あの巨大なユニコーンである。

今は驚くほど静かだった。

その腹の近くで、小さな白いものが動いた。

麗華の目が少し大きくなる。

「まあ……」

レティも思わず声を落とした。

「小さいでござるな」

アデラが横から言う。

「いや、俺たちから見れば、そこまで小さくねえぞ」

母親が四メートル級だから小さく見えるだけだった。

まだ幼いのに、人間の腰よりずっと高い。

長い脚。

真っ白な身体。

ふわふわした毛。

額には、まだ完全に硬くなっていない短く丸みのある角がある。

子ユニコーンは母親の腹へ鼻先を押しつけていた。

母ユニコーンがこちらを見て、目を細める。

「静かにね。まだ寝たばっかりだから」

全員が足を止めた。

レティが小声で返す。

「承知したでござる」

アデラも声を落とす。

「ああ」

麗華は自然に微笑んでいた。

「とても可愛らしいですわ」

ユニコーンは少し嬉しそうに答えた。

「でしょ？」

その言い方は、あまりにも普通の母親だった。

リーゼも思わず肩の力を抜く。

「……平和だ」

スージーが小さく笑った。

「大尉、感動してる？」

「悪いか」

「別に」

猫耳も穏やかに揺れていた。

リーゼは子供をしばらく眺めてから、母ユニコーンへ確認する。

「ところで、その子の父親は黒なんだな？」

ユニコーンは何でもないように頷いた。

「うん。黒との子だよ」

「本人からも確認が取れた……」

リーゼは妙なところで安心した。

母ユニコーンは続ける。

「黒、今はキマイラのところにいるでしょ？」

「ああ」

「お腹大きくなってきたから、あっちについてることが多いんだ」

リーゼは額を押さえる。

「なるほど。黒は自分の子を妊娠しているキマイラの世話をしつつ、こちらにはすでに生まれた自分の子がいる、と」

「そう」

非常に分かりやすい。

分かりやすいのに、情報量が多かった。

　　　　　　　　　◇

子ユニコーンが目を覚ました。

ぱちりと目を開け、まず母親を見る。

次に周囲。

そして、見慣れない人間たち。

麗華を見る。

じっと見る。

麗華も見返す。

少しだけ手を上げた。

「こんにちは」

子ユニコーンは首を傾げる。

それから立とうとした。

脚がぐらつく。

母ユニコーンが身体を寄せて支える。

もう一度。

今度は立った。

レティが小さく声を漏らした。

「おお……」

アデラも感心する。

「強いな」

数歩歩く。

ふらつく。

止まる。

また歩く。

そして、麗華たちの方へ少しずつ近づいてきた。

母ユニコーンは止めない。

麗華がティセラを見る。

ティセラが小さく頷いた。

子供の方から近づいてきている。

なら、そのまま待つ。

子ユニコーンは麗華の前まで来ると、鼻先を伸ばした。

くん、くん、と匂いを嗅ぐ。

麗華は動かない。

そして子供は、麗華の袖へ鼻を押しつけた。

麗華の表情が完全に緩んだ。

「まあ……」

アデラが横からにやりとする。

「麗華、顔」

麗華の表情が一瞬で戻った。

「何ですの」

「いや」

レティも少し笑っている。

「麗華殿にも、そのようなお顔ができるのでござるな」

「できますわ！」

　　　　　　　　　◇

その時、森の方からペガサスがやってきた。

白い翼。

優雅な巨体。

子ユニコーンを見るなり、翼を少し広げた。

「まあ！　もう立てるようになったのでございますのね！」

母ユニコーンが答える。

「うん。まだふらふらだけどね」

ペガサスはものすごく嬉しそうだった。

「立派でございますわ！」

レティが横を見る。

「ペガサス殿も知っていたのでござるか」

「もちろんでございますわ」

「拙者には？」

「申し上げておりませんでしたか？」

「聞いていないでござる」

ペガサスは少し考えた。

「では今、申し上げましたわ」

「その理屈はおかしいでござる！」

リーゼが少し離れたところから声を上げた。

「珍しくレティがまともだ！」

「珍しくとは何でござる！」

　　　　　　　　　◇

アデラが母ユニコーンへ聞いた。

「体調はどうだ？」

「大丈夫」

「食えてる？」

「食べてるよ。肉も」

リーゼの眉が少し動いた。

アデラは納得する。

「……まあ、そうだよな」

レティが子供を見る。

「子は？」

「まだ乳だよ」

全員が少し安心した。

レティも頷く。

「そうでござるか」

母ユニコーンは続ける。

「もう少ししたら、柔らかい肉からかな。野菜も食べさせるよ」

リーゼが目を開く。

「肉へ移るのが早くないか？」

「そう？」

ペガサスが上品に言う。

「成長期には、偏りのない食事が大切でございますもの」

リーゼがペガサスを見る。

「何故、神話上の聖獣二頭から妙に現実的な栄養論を聞かされているんだ、小官は」

ペガサスは当然のように答えた。

「健康は騎士道の基本でございますわ」

レティが力強く頷く。

「その通りでござる！」

リーゼが指差した。

「レティ、そちらへ行くな！」

　　　　　　　　　◇

しばらく、皆で母子を眺めた。

子供は少し歩き、疲れると母親へ寄り添って寝る。

それだけだった。

変な声は出さない。

妙な汁も飛ばさない。

電気も出さない。

人間の身体の一部にも似ていない。

腹の内側から何かが突き破って出てくることもない。

ただ、母親と子供がいる。

リーゼはものすごく穏やかな顔になった。

「……普通だ」

スージーが横を見る。

「ユニコーンだけど」

「親と同じ種が生まれて、母親が子供を世話している。父親も黒だとはっきりしている。十分普通だ」

ティセラが言う。

「黒とユニコーン、黒とキマイラという異種間で、どの程度父系形質が――」

リーゼが即座に止めた。

「今日は研究の話をするな」

「まだ途中ですが」

「教授の顔で分かる！」

　　　　　　　　　◇

帰り道。

麗華は何度か後ろを振り返っていた。

レティが気づく。

「気に入ったのでござるか？」

麗華は少し間を置いて答える。

「……可愛らしかったですわ」

アデラが笑う。

「抱きたかった？」

「そんなことは……」

麗華は少し考えた。

「母親の許可があれば、少しくらいは」

「抱きたいんじゃねえか」

「うるさいですわ！」

ルヴァナが笑い始める。

「麗華、めっちゃ普通に好きじゃん」

「可愛らしいものを可愛らしいと言って何が悪いのです！」

リーゼはそんな三人を見ながら、少しだけ安心していた。

キマイラは妊娠中。

その父親は黒。

ユニコーンはすでに出産済み。

その子供の父親も黒。

巨大生物たちにも、それぞれ生活と関係がある。

館へ毎日来るわけではない。

姿を見ないからといって、何か事件が起きているとは限らない。

リーゼはそこまで考えて、ふと足を止めた。

「待て」

スージーが振り返る。

「何？」

リーゼは指を一本立てる。

「黒は今、キマイラと、その腹にいる自分の子の世話をしている」

二本目。

「ユニコーンは、黒との間に生まれた子を育てている」

三本目を立てかけて、周囲を見る。

「では、他に最近見ていない奴はいないだろうな？」

全員が少し考えた。

沈黙。

リーゼの顔がだんだん不安になる。

「おい」

ルヴァナが、何かを思い出したような顔をした。

リーゼが即座に指差す。

「その顔をするな！」

「いや」

「何だ！」

「ちょっと思い出しただけ」

「何を！」

ルヴァナは少し笑った。

「また今度」

リーゼの声が森へ響いた。

「今言ええええええっ！」