大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

第二十二章 冒険Ⅱ

第百五十五話 二本の普通の木

大尉は、庭に畑を作った。

畑、と呼ぶにはあまりにも小さかった。

館の周囲には、もっと広い畑がある。水路も通り、作物ごとに区画が分けられ、収穫量まで記録されている。谷底の異常な成長速度へ対応するため、植える量まで管理している、本来ならそちらがリーゼの好む合理的な農地だった。

だが、大尉が自分で作った畑は違った。

館の壁際。

日当たりのいい場所。

ほんの小さな四角形。

そこへ土を入れ、周囲を低い柵で囲い、二本だけ植えた。

普通のバナナ。

普通のマンゴー。

それだけだった。

ティセラが最初に見た時、少し不思議そうに聞いた。

「二本だけですか？」

「二本だけだ」

「空いている場所がありますが」

「植えない」

「混植するなら、他にも――」

「植えない！」

リーゼは妙に強く答えた。

「ここにはバナナとマンゴーしか植えん！」

ティセラは眼鏡を直した。

「理由を聞いても？」

リーゼは二本の木を見る。

普通の葉。

普通の幹。

普通の果実。

鳴かない。

震えない。

オホ声を出さない。

何かを咥えない。

何かに刺さらない。

陰毛状植物繊維もない。

ブルーチーズも生えない。

白い果汁の池も作らない。

ただ。

果物が生る。

「……安全保障上の理由だ」

「果樹二本が？」

「小官の精神に対する安全保障だ」

ティセラは何も言わなかった。

少し考えた後。

「分かりました」

珍しく。

追及しなかった。

　　　　　　　　　◇

それから。

大尉は、ときどき小さな畑へ行くようになった。

朝。

仕事を始める前。

昼。

地図を描き直している途中。

夕方。

一日の作業が終わった後。

そして。

谷底が。

また何かをやらかした日。

特に。

そういう日に。

　　　　　　　　　◇

「大尉ー！」

遠くからルヴァナの声。

「温泉卵の木、また産んだー！」

リーゼの筆が止まる。

「産んだと言うな！」

遠く。

「ぃ゙ぐぅ゙っー！」

リーゼ。

「自然落果だああああっ！」

数時間後。

小さな畑。

バナナの木の前。

リーゼが座っている。

「……お前は偉いな」

バナナ。

何も言わない。

「そうだ。それでいい」

葉。

さらさら。

「鳴くなよ」

鳴かない。

「絶対に鳴くなよ」

鳴かない。

リーゼは。

少し元気になった。

　　　　　　　　　◇

別の日。

「教授！」

「はい」

「何故、切った竹から白い液が出る！」

「貯蔵液と思われます」

「何故イカ臭い！」

「成分分析中です」

竹林。

「ん゛お゙ぉ゙ぉ゙……っ！」

リーゼ。

「しかも鳴るなああああっ！」

その日の夕方。

マンゴーの木の下。

大尉は幹へ背中を預けていた。

「お前も偉い」

マンゴー。

普通。

「熟れても普通」

普通。

「若くても普通」

普通。

「他のマンゴーがどうなっても、お前だけは変わるな」

風が吹く。

葉が揺れる。

それだけ。

リーゼは目を閉じた。

「……優しい」

通りかかったスージーは。

少し離れたところで。

猫耳を伏せた。

笑わなかった。

　　　　　　　　　◇

また別の日。

陸生アワビが炭火の上で。

「んお゙ぉ゙……っ！」

と鳴いた。

内部の水分が。

ぴゅっ。

と飛んだ。

ルヴァナが。

「潮吹いた！」

ティセラが。

「加熱による内部圧上昇に伴う体内水分の排出です」

リーゼが。

「言い方を変えても起きてることは同じだああああっ！」

と叫んだ。

その夜。

小さな畑。

リーゼはバナナを見上げていた。

「お前は炭火に載せても変な声を出さないな？」

少し考える。

「いや、載せないぞ。安心しろ」

バナナ。

普通。

「小官もそんな非道なことはしない」

スージーが後ろから言った。

「植物相手だとすごく優しいのね」

リーゼが飛び上がった。

「いつからいた！」

「『安心しろ』の辺り」

「忘れろ！」

「はいはい」

　　　　　　　　　◇

スージーは。

そのうち。

大尉がここへ来る時の違いが分かるようになった。

少し疲れた日なら。

立ったまま木を見る。

かなり疲れた日なら。

柵へ腰を下ろす。

本当に駄目な日なら。

二本の木の間。

土の上。

膝を抱えて座っている。

そういう時。

スージーは急かさなかった。

「大尉」

「……何だ」

「迎えに来た」

「まだ帰らん」

「うん」

「小官は忙しい」

「そうね」

「この二本の監視が必要だ」

スージーは普通のバナナを見る。

普通。

普通のマンゴーを見る。

普通。

「異常なし」

「小官自身が確認する」

「じゃあ、隣にいる」

そう言って。

座る。

それだけ。

　　　　　　　　　◇

ある日は。

かなりひどかった。

朝から、鶏の木の幼木が増えていた。

昼には、熟れた女魚の刺身について全員が「熟れてる」としか言えなくなった。

午後には、白濁石油を燃やした火から。

「お゙ほぉ゙ぉ゙ぉ゙……っ！」

と聞こえた。

夕方には例の新種マンゴーの森から。

「お゙ほー……」

「んお゙ぉ゙ぉ゙……！」

「いたいぃぃ……！」

「ゆるしてぇぇ……！」

と。

四方向から聞こえた。

リーゼは。

叫ばなかった。

それが。

むしろ危なかった。

黙って仕事を終えると。

小さな畑へ行った。

そして。

二本の木の間で。

膝を抱えた。

スージーが来た時。

大尉は。

俯いたままだった。

「大尉」

返事なし。

「リーゼ」

少しして。

「……何だ」

声が弱い。

スージーは隣へ座った。

「今日は多かったね」

「……四方向だった」

「うん」

「昨日は三方向だった」

「増えてたね」

リーゼの肩が。

少し震えた。

「小官は言ったんだ」

「何を？」

「森がオホ声に呑み込まれると」

「言ってた」

「本当に呑み込まれ始めている」

スージーは否定しなかった。

「明日、教授と分布を確認しよ」

「教授は残す」

「食べられるからね」

「エヴァも残す」

「酒に合いそうだからね」

「みんな残す」

「管理はすると思うけど」

リーゼは。

膝へ顔を埋めた。

「小官しか危機感を持っていない……」

「そんなことないよ」

「ある」

「ないって」

「ある！」

少しだけ。

声が大きくなった。

だが。

すぐに。

小さくなる。

「……もう嫌だ」

スージーの表情が変わった。

今度は。

何も茶化さなかった。

ただ。

リーゼの背中へ。

そっと手を置いた。

ゆっくり。

撫でる。

何度も。

「うん」

リーゼは。

俯いたまま。

「普通のものを見つけたと思ったんだ」

「うん」

「マンゴーだったから」

「そうだね」

「小官は余裕だったんだ」

「多少なら許せる大人だって言ってたね」

「……言った」

「全然許せなかったね」

リーゼの肩が。

少しだけ揺れた。

「……あれは多少ではない」

「それはそう」

ほんの少し。

リーゼが笑った。

でも。

次の瞬間。

遠くから。

「お゙ほー……」

びくっ。

リーゼの身体が震えた。

スージーは何も言わず。

背中を撫で続けた。

「大丈夫」

リーゼが。

スージーを見る。

そして。

とうとう。

堪えていたものが切れた。

「スージー……」

「うん」

抱きついた。

ぎゅっと。

大尉ではなく。

ただの。

疲れた女として。

「小官は普通の果物が欲しかっただけなんだ……！」

「うん」

「バナナみたいな！」

「うん」

「マンゴーみたいな！」

「うん」

「皮剥いたら食えるやつ！」

「うん」

「鳴かないやつ！」

「うん」

「尻に刺さらないやつ！」

「それ大事だね」

「ブルーチーズ生えてないやつ！」

「普通は生えてないね」

「おほーって言わないやつ！」

「この二本は言わないよ」

リーゼは。

泣いた。

声を上げるほどではない。

でも。

スージーの肩へ顔を押しつけ。

少しだけ。

ぼろぼろ。

泣いた。

スージーは。

何も笑わなかった。

片手で背中を撫で。

もう片方の手で。

リーゼの頭を撫でた。

短い金髪を。

ゆっくり。

何度も。

「よしよし」

「子供扱いするな……」

「じゃあ、やめる？」

「……やめるな」

「はいはい」

撫でる。

「大尉、毎日頑張ってるからね」

「……当然だ」

「地図も直すし」

「小官の仕事だ」

「水路も見るし」

「必要だからな」

「変な木が増えたら調べるし」

リーゼの肩が。

びくっ。

「その話はいまやめろ」

「ごめん」

また。

頭を撫でる。

バナナの葉が揺れる。

さらさら。

マンゴーの葉も揺れる。

さらさら。

それだけだった。

鳴かない。

呻かない。

果汁を飛ばさない。

ただ。

風に揺れる。

リーゼは。

しばらく。

スージーに抱きついたままだった。

　　　　　　　　　◇

十分ほどして。

リーゼが離れた。

目元を拭う。

鼻をすすった。

深呼吸。

一回。

二回。

そして。

立ち上がった。

スージーも立つ。

リーゼは制服の裾を払った。

髪を整える。

姿勢を正す。

肩を開く。

顔。

戻る。

「……よし」

スージーが笑う。

「復活？」

リーゼは。

もう。

大尉だった。

「明朝、例の新種マンゴーの分布調査を行う」

「うん」

「基準点を置く。確認株数、幼株、根系、発声範囲、周辺植生への影響を記録」

「うん」

「教授には菌体の拡散範囲も確認させる」

「了解」

「果汁池は衛生上放置できん。排水経路も調べる」

「大尉らしくなった」

リーゼは胸を張った。

「当然だ。小官は帝国航空隊大尉だぞ」

スージーが頷く。

「知ってる」

リーゼは二本の木を見る。

普通のバナナ。

普通のマンゴー。

少しだけ。

目が柔らかくなる。

「……ただし」

「何？」

「ここだけは」

小さな畑を見る。

「絶対に普通のまま維持する」

スージーが笑った。

「賛成」

リーゼは頷く。

「異常植物持ち込み禁止」

「はい」

「発声植物禁止」

「はい」

「共生菌も禁止」

「はい」

「オホ声は半径五十歩以内禁止」

「それは音だから難しくない？」

リーゼの眉が跳ねた。

遠く。

「お゙ほー……」

大尉。

びくっ。

スージーが即座に背中を撫でる。

「はいはい。聞こえない」

リーゼは。

数秒。

固まった。

それから。

咳払い。

姿勢を正した。

「……明朝、まず音源位置の測定を追加する」

スージーが笑った。

「大尉に戻った」

「ああ」

リーゼは。

小さな畑から。

館へ歩き始めた。

五歩。

止まる。

振り返る。

普通の二本。

「……明日も普通でいろよ」

バナナ。

さらさら。

マンゴー。

さらさら。

返事はない。

それが。

リーゼには。

何より優しかった。