大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

第三章 世界壁Ⅰ

第十四話 世界壁から落ちてきた翼

「バルトリがなかったら、私はこの館を出ていたかもしれません」

朝食の時、シズクはエヴァに言った。

館内の卓についているのは、シズクとエヴァだけだった。大きな戸は開け放してある。

そのずっと向こう、館から離れた場所にノア用の巨大な机が置かれている。ノアはそこで一人、朝食を食べていた。

声を張れば会話はできる。だが、近くはない。それがこの家では当たり前だった。

「その程度でか？」

エヴァがパンを噛みながら言う。

「その程度？」

「洗濯は水がしてくれるだろ」

「誰が洗濯場まで運ぶと思っているのですか」

「シズク」

「分かっているではありませんか！」

遠くからノアが言う。

「僕も運ぶよ」

「聖者は一度に持てる量が違いすぎます」

「それは……そうだね」

「あと、聖者」

「何？」

「昨夜も洗濯物を増やしましたね」

沈黙。

エヴァが笑う。

「増やしたな」

「エヴァは黙っていてください」

「俺も増やしたぞ」

「だからです！」

遠くのノアが困ったように言う。

「少し控えようか」

エヴァが即座に振り返る。

「何を？」

「エヴァ」

「俺と聖者が仲良くすることか？」

「言い方だけ綺麗にしないでください！」

ノアの笑い声が遠くから聞こえた。シズクは二人を睨んだ。エヴァは平然とパンをちぎる。

「でもな。洗えば綺麗になるだけ、ここは随分ましだぞ」

シズクは嫌な予感を覚えた。

「……何と比べているのですか」

「捕虜だった頃」

やはり。

「汚れた寝床を、替えてくれる奴なんぞいなかったからな。今は自分で好きにして、自分で汚して、自分で洗える。大した出世だ」

「それを出世と呼ぶのですか」

「呼ぶ」

エヴァは笑った。

「昔は嫌でも汚された。今は好きで汚してる。この差はでかいぞ」

シズクは返事に詰まった。エヴァはそんな顔を見ると、さらに続ける。

「それに捕虜生活のおかげで、寝具が多少ひどいことになったくらいじゃ動じなくなった」

「それを長所として数えないでください」

「使える経験は全部使うんだよ」

「エヴァは本当に何でもそうしますね」

「ああ。人生、元を取らんとな」

遠くからノアが言った。

「エヴァ、それは元を取るって言わないと思う」

「細かいこと言うな、聖者」

「かなり大事なところだと思うけど」

シズクは頭を抱えた。けれど、もう本気で困っているわけではない。この二人はこういう二人なのだ。

エヴァが嫌なら止まる。ノアも止まる。二人ともが望んでいるなら、シズクが口を挟むことではない。

問題は洗濯物である。たぶん。

朝食を終える頃、エヴァが川の方を見た。

「今日は漂着物を見に行くぞ」

「昨日も見ませんでしたか」

「水が増えてる」

シズクも川を見る。確かに、いつもより少しだけ流れが強い。

「雨ですか？」

「多分な」

「昨日は降っていませんでした」

「ここじゃなくて上だ」

エヴァが指を上へ向ける。もちろん、見上げても地上など見えない。

巨大な壁。

大瀑布。

遥か上は水煙と霞の向こうだ。

「しばらく前に、上のどこかで雨が降ったんだろ。それがようやくここまで回ってきた」

「しばらく前？」

「ああ」

「雨が降ってから、ここへ届くまでそんなにかかるのですか」

「どれだけ上にあると思ってる」

シズクは大瀑布を見上げた。

上。

自分が落とされた場所。

今は見えないどころか、雨水ですら流れてくるまで長い時間がかかる場所にある。

「では、今この瞬間に地上で雨が降っていても」

「俺たちには分からん」

「何日かして？」

「水が増えて、初めて気づくこともある」

エヴァが川を顎で示した。

「水が増えた後は、流れてくる物も増える。だから見に行く」

シズクは立ち上がった。

「では棒を持ってきます」

「覚えたな」

「十二日も毎日言われれば覚えます」

「じゃあ今日は俺が言う前に、拾う物の裏まで見るんだぞ」

「黒い虫がびっしりついているものはエヴァがお願いします」

「なんでだ」

「嫌だからです」

そんな話をしていた時だった。

低い音がした。遠い。それなのに、急速に近づいてくる。

ぶうううううううう――。

シズクが足を止めた。

「何ですか？」

鳥ではない。獣でもない。雷でもない。巨大な虫が、どこか遠い空で唸っているような音。

エヴァも顔を上げる。

少し離れたところで食器を片づけていたノアも、同時に空を見ていた。

大瀑布。水煙。その遥か上。

黒い点。

「鳥？」

シズクが目を細める。点は少しずつ大きくなる。

翼のようなものがある。だが羽ばたかない。鳥の羽毛のようなものも見えない。細長いものの左右へ、真っ直ぐな翼が伸びている。生き物には見えない。なのに、空を飛んでいる。

「……何ですか、あれ」

ノアの顔色が変わった。

「飛行機だ」

「ひこうき？」

初めて聞く言葉だった。

エヴァが目を細める。

「あれか」

「知っているのですか？」

「見たことはない」

エヴァは空を指す。

「聖者が前に話してた。人間が作る、空を飛ぶ金属の塊」

「金属の？」

シズクはもう一度見る。

「……あれが？」

自分には材質など全く分からない。ただ、奇妙な形のものが空を飛んでいる。それだけだ。

「中に人が乗ってる」

エヴァが言った。

シズクは振り返る。

「人が？」

「ああ」

「空に？」

「そういう乗り物らしい」

「乗り物……」

人が乗る。空を飛ぶ。金属の塊。

言葉を一つずつ理解しても、全部をつなげると理解できない。そんなものを人間が作る。そんなものに人間が乗る。

シズクの国には、考え方そのものが存在しなかった。