大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

第十九章 谷底Ⅶ

第百三十五話 調べたい

午後。

午前中に滝壺から回収した品のうち、最初に作業場へ持ち込まれたのは、細い線が幾重にも巻かれた円筒形の部品だった。

砂と水気を落とし、採取地点を書いた札を付けたまま、木の台の中央へ置く。

その隣には、最近この谷底で作った小型発電機が並べられている。

スージーは椅子へ座るより先に、二つを交互に見た。

「似てる」

リーゼも腕を組んで頷く。

「少なくとも、電磁気を利用する機械という線はかなり濃い」

「巻線がある。軸もある。固定方法は違うけど、考え方は分かる」

「そうだ」

「いいわね」

「何がだ？」

スージーは笑った。

「分かるものがあるって、いいわね」

リーゼは一瞬だけ黙った。

それから、かなり深く頷いた。

「分かる」

二人とも、朝から理解できないものを見すぎていた。

巨大な滝。

異常な生態系。

鳴く木。

四メートル級のキマイラ。

クロエの世界では神経と機械が直接繋がり、同じ世界の別系統ではアスラが魔法陣を空中へ展開する。

その中で、銅線らしきものが巻かれた機械部品は、実に安心する姿をしていた。

リーゼが指を差す。

「ここを見ろ。巻線の外側に何か挟んである」

スージーが顔を近づける。

「絶縁材？」

「おそらく」

「紙じゃない」

「樹脂にも見えるが、劣化がひどい」

「削る？」

「待て。先に記録だ」

スージーが笑う。

「言うと思った」

「貴様も同じだろう」

「もちろん」

リーゼが寸法を取り、スージーが図を描く。

外径。

長さ。

軸の太さ。

巻線の幅。

破損位置。

腐食。

欠損部。

二人が作業を始めると早かった。

測る側と書く側を途中で入れ替えても、説明する必要がほとんどない。

「二十二と少し」

「こっちでは？」

「二十二・四」

「誤差範囲ね」

「軸は九・一」

「こっちも九前後。かなり削れてる」

「元は九・五か十かもしれん」

「断定しない」

「当然だ」

そこへティセラがやってきた。

手には魔力測定用の器具がある。

リーゼの顔が曇った。

「教授」

「はい」

「まだ何もするな」

「まだ何もしていません」

「その道具を持ってきた時点で信用していない」

スージーが聞く。

「魔力反応を見るだけなら壊れないんでしょ？」

「通常は」

ティセラが答える。

リーゼがすぐ割り込む。

「通常は、を付けたな」

「未知物なので」

「なら先に言え！」

スージーが真面目に頷いた。

「大尉が正しい」

リーゼが少し嬉しそうになる。

「そうだろう」

ティセラは少し離れた位置へ器具を置いた。

「では、触れずに測定します」

「それならいい」

「私も見たい」

「貴様は本当に教授側へ行くのが早いな」

「安全ならいいでしょう？」

「それはそうだが！」

測定の結果。

目立った魔力反応はなかった。

ティセラが記録する。

「少なくとも、現在活動している魔術式は確認できません」

スージーが円筒を見る。

「こっちは安心する結果」

リーゼも頷いた。

「電気機械らしさが増した」

「電圧をかけてみたい」

リーゼが振り向く。

「早い」

「低いところから」

「まず導通だ」

「分かってる」

「……本当に話が通じる」

リーゼがまた嬉しそうになる。

その時。

作業場の入口からクロエが言った。

「内部を見ればいいだろう」

リーゼの顔から笑顔が消えた。

「来たか」

クロエは銀髪を揺らしながら入ってくる。

ネイラも一緒だった。

「クロエ母さん、勝手に触らないでね」

「分かっている」

「本当に？」

「大尉とスージーがうるさい」

リーゼが言った。

「貴様が言わせているんだ！」

クロエは部品の前へ立った。

「分解前に内部構造を確認する」

スージーの猫耳が立つ。

「できるの？」

「ああ」

「どうやって？」

「複数方法がある」

「複数？」

リーゼが先に止める。

「全部聞くな」

「何で？」

「自信を失うからだ」

「でも気になる」

「小官も気になる。だから困る」

クロエは二人を無視し、携帯していた小さな器具を台の横へ置いた。

細い光が部品の周囲を走る。

表示された内容を、スージーは読めない。

だが、線が立体的な形を組み始めたことは分かった。

外装。

軸。

内部の巻線。

固定部。

空洞。

細い接続部。

スージーが固まった。

「……中身、見えてる」

クロエが答える。

「概略だ」

「これ概略なの？」

「解像度は低い」

リーゼがスージーの肩へ手を置いた。

「聞くな」

「大尉」

「何だ」

「私たち、すごく昔の人みたいになってない？」

「言うな」

クロエが平然と続ける。

「材質推定もできる」

スージーが振り向いた。

リーゼが止める。

「聞くな！」

「でも！」

「その先へ行くと戻れん！」

ネイラが笑う。

「大尉、もうかなり慣れてますよね」

「慣れたから止めているんだ！」

クロエの解析では、部品内部に明確な永久磁石らしい構造は確認できなかった。

リーゼとスージーが同時に首を傾げる。

「じゃあ発電機じゃない？」

「まだ分からん。外側に別部品があった可能性もある」

「電磁石式？」

「それもある」

「あるいは励磁用の別回路」

「そうだ」

クロエが言った。

「外部構造が欠落している」

スージーが頷く。

「つまり、これだけ見ても用途は決められない」

「その結論でいい」

リーゼも記録へ書き加える。

電気機械部品の可能性。

発電機・電動機その他は未確定。

外部部品欠損の可能性。

スージーがそれを見て満足そうに頷いた。

「こういうのでいいのよ」

ティセラが聞く。

「分からないことを、そのまま残す？」

「そう。分からないものへ名前を付けると、その名前に引っ張られるから」

リーゼも言う。

「仮称を付けるなら仮称と分かるようにする」

ティセラが少し笑った。

「お二人は本当に似ていますね」

リーゼが胸を張る。

「そうだろう」

スージーも頷く。

「文明が近いから、研究の基本も近いのかもね」

「そこは非常に助かっている」

その時。

もう一人。

作業場へ入ってきた。

アスラだった。

「面白そうなことをしているな」

リーゼが振り向く。

「増えるな」

「何故だ」

「ようやく分かる技術だけで話が進んでいるんだ」

アスラは台の上の部品を見る。

「なら私には関係ないか？」

スージーが聞く。

「アスラの術でも中を見られる？」

リーゼが顔を覆った。

「聞くなと言っただろう！」

「クロエだけできるなら比較したくなるじゃない！」

アスラが笑う。

「当然できる」

掌をかざす。

魔法陣が展開した。

スージーの猫耳が立つ。

リーゼが言った。

「離れろ。もう止めても無駄だ」

「諦めたの？」

「貴様が教授と同じ目をしている」

魔法陣の光が部品を覆う。

しばらくすると、空中にぼんやりと別の像が浮かんだ。

クロエの表示ほど精密ではない。

だが。

内部の密度差らしきものが、色の違いとして現れている。

スージーが口を開けた。

「同じ世界なんだよね？」

クロエが答える。

「同じだ」

アスラも言う。

「同じ世界だな」

「何で片方は機械で中を見て、片方は魔法陣で同じことしてるの？」

アスラが肩をすくめる。

「手段が違うだけだ」

クロエも言う。

「目的が同じなら結果が近くなることはある」

スージーがリーゼを見る。

「大尉」

「何だ」

「これ、普通？」

「小官に聞くな」

「同じ世界でここまで技術体系が分かれる？」

「小官の世界ではない」

「私のところでもない」

二人は揃ってクロエとアスラを見る。

クロエが不思議そうに首を傾げた。

アスラも似た顔をしている。

スージーが言う。

「その『何がおかしい？』って顔やめて」

リーゼが強く頷いた。

「そこも同意する！」

　　　　　　　　　◇

調査は続いた。

クロエの解析結果。

アスラの術式による内部観察。

ティセラの魔力測定。

リーゼとスージーによる構造確認。

結果。

分かったことは増えた。

だが、正体は分からなかった。

電気を利用する機械の一部である可能性は高い。

巻線は人為的に規則正しく巻かれている。

内部構造は小型発電機や電動機と一部似ている。

しかし欠損が多く、元の用途は特定できない。

魔術式らしい痕跡はない。

使用されている絶縁材も正体不明。

スージーは記録の最後へ大きく書いた。

『用途不明』

エヴァが夕方、作業場を覗き込んだ。

「まだやってたのか」

リーゼが疲れた顔で振り向く。

「見れば分かるだろう」

エヴァは台の上の部品を見る。

「で、何だった？」

スージーが答える。

「分からない」

「朝から調べて？」

「午後からよ」

「午後ずっと？」

「そう」

「で、分からない？」

スージーの猫耳が立った。

「分からないものを、分からないって言えるところまで調べたの！」

エヴァは少し考えた。

「分からないままじゃねえか」

「考古学はそういうこともあるの！」

リーゼが横から言う。

「今回は小官もスージー側だ」

スージーが嬉しそうに振り向く。

「大尉」

「未知の機械へ適当な名前を付けるよりましだ」

「そう、それ！」

二人が頷き合う。

エヴァは肩をすくめた。

「よく分からん」

「貴様は肉を焼いていろ！」

「焼くぞ」

「本当に行くな！」

エヴァは笑いながら出ていった。

　　　　　　　　　◇

片づけに入る頃。

スージーは、クロエが出した内部構造の記録をまだ見ていた。

「ねえ、これ保存できる？」

「できる」

「紙に出せる？」

クロエが少し考える。

「直接は無理だが、再現して写せる」

「やりたい」

リーゼが言う。

「それは許可する」

スージーが驚いて振り向く。

「いいの？」

「記録に使えるものまで禁止する気はない」

「大尉、柔軟ね」

「小官は機械嫌いではない！」

「知ってる」

クロエが言う。

「なら、記録専用の装置を作ればいい」

リーゼとスージーが同時に止まった。

「何？」

クロエは続ける。

「採取地点で画像と位置を記録し、後で一覧化する」

スージーの猫耳が立った。

「それ、作れるの？」

「部品があれば」

リーゼが額を押さえる。

「始まった」

ティセラも興味を示す。

「生物試料にも使えますか？」

「使える」

「魔力反応も同時に記録できれば――」

アスラが言う。

「そこは術式を追加すればいい」

スージーが机へ戻った。

「ちょっと待って。位置情報まで入るなら、漂着物の分布を――」

リーゼが叫んだ。

「待て！」

全員が見る。

「今日は正体不明の巻線部品を調べるだけだった！」

スージーが言う。

「終わったわよ」

「終わったから帰れ！」

「でも記録装置の話が」

「明日！」

ティセラが言う。

「では明日――」

「教授は予定を確定するな！」

クロエがネイラを見る。

「使えそうな部品を確認しておけ」

ネイラが頷く。

「分かった、クロエ母さん」

「貴様らも勝手に開始するな！」

アスラまで言った。

「私は記録用の術式を考えておこう」

「同じ世界の違う技術を同時に持ち込むなああああっ！」

リーゼの声が作業場へ響いた。

その直後。

外から。

「コケッ」

スージーの猫耳が動いた。

ティセラも窓を見る。

リーゼが二人を指差した。

「見るな」

「何も言ってない」

「私も何も」

「明日、鶏の木を調べる相談を始める顔だ！」

スージーとティセラが顔を見合わせる。

スージーが言った。

「でも、鳴く仕組みは気になるわよね」

「はい」

「ほら見ろ！」

スージーは笑った。

今日分かったのは、正体不明の機械の正体ではなかった。

リーゼと自分の文明には、かなり多くの共通する技術的な常識がある。

クロエとアスラは、同じ世界にいながら、その常識の遥か先を別方向へ伸びている。

ティセラは、さらに別の世界で魔術を科学として体系化している。

そして。

誰も正体を知らないものが、滝壺から普通に流れ着いてくる。

考古学者として。

これほど面白い場所は、そうそうない。

スージーの猫耳が嬉しそうに立っていた。

それを見たリーゼは、深いため息をついた。

「貴様、もう帰る気がなくなってないか？」

スージーは少し考えた。

「帰りたいわよ」

「そうか」

「仲間も心配だし、秘宝も探したい」

「そうだな」

「でも」

スージーは作業場を見回した。

正体不明の漂着物。

発電機。

魔術測定具。

クロエの解析機器。

アスラの魔法陣。

そして、物置にはまだ山ほど未分類の品がある。

「調べたいもの、多いのよね」

リーゼが頭を抱えた。

「やはり教授が増えただけではないか……」

外で、もう一度。

「コケッ」

と鶏の木が鳴いた。

スージーとティセラが同時に窓を見た。

リーゼは机を叩いた。

「だから見るなああああっ！」