大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

第二章 谷底Ⅰ

第十二話 明日も、この谷底で

館へ戻った時には、陽が傾き始めていた。

結界の内側へ戻った。

そう思っただけで、シズクはほっとした。昨日まで、この谷底のすべてが知らない場所だった。それが今日一日で。

水場。台所。生け簀。洗濯場。便所。畑。結界。滝壺。

少しずつ名前のある場所へ変わった。

夕食前、洗濯場へ戻る。

朝からバルトリへ入れてあった毛布を取り出す。

「重い……」

「水を吸ってるからな」

エヴァと二人で物干しへ掛ける。

「これを全部手で洗うのは大変ですね」

「だから聖者がバルトリを作った」

「聖者の知識は、本当に生活を便利にするのですね」

「ああ」

エヴァは頷いた。

「エロにも使われるがな」

「なぜ必ずそこへ戻るのですか！」

「事実だからだ」

夕方。

ノアが戻ってきた。大きな獣の肉を肩へ担いでいる。

「ただいま」

「おかえり、聖者」

「おかえりなさい、聖者」

ノアはシズクを見る。

「ただいま、シズク。今日はかなり歩いた？」

「はい。エヴァから色々教わりました」

「無理してない？」

「大丈夫です」

「ならよかった」

「バルトリも見ました」

「あれ、ちゃんと回ってた？」

「はい。とても便利です」

「毛布を手で洗うの、大変だったからね」

横からエヴァが口を挟む。

「今晩はまた洗濯物増やすけどな」

ノアが止まった。

「エヴァ」

「巫女服を着るんだろ？」

「シズクの前で言わなくていいよ」

「もう全部教えた」

ノアがシズクを見る。シズクは視線を逸らした。

「全部って……」

「パンツ、ブラジャー、Ｔバック、Ｏバック、ガーターベルト、ニーソックス」

エヴァは指を折る。

「あと、お前が黒、紫、赤、白を好きなこと」

ノアが額へ手を当てた。

「エヴァ……」

「胸の先が隠れないブラジャーも」

「お願いだから、その辺で」

シズクは気になっていたことを思い出した。

「聖者」

「何、シズク」

「胸の先だけ隠れないブラジャーには、何か実用上の意味があるのですか」

ノアが完全に止まった。エヴァが腹を抱えて笑う。しばらくして、ノアは静かに答えた。

「……ないよ」

「やはり趣味なのですね」

「エヴァがそう言った？」

「はい」

「うん。それで合ってる」

巨大なオーガが、本気で恥ずかしそうにしている。シズクは少しだけ面白くなった。

夕食の後。

皿を洗う。

調理台はノアの身体に合わせて高いため、シズクは木箱へ乗った。ノアがそれを見る。

「シズク用の踏み台、明日作ろう」

「この箱で十分です」

「滑ると危ないよ」

「でも」

「すぐ作れるから」

明日作る。

その言葉は、明日もシズクがここにいることを、当然の前提としていた。胸が少し温かくなった。

片づけが終わる。

シズクが自室へ戻ろうとすると、エヴァが椅子から立ち上がった。

「さて」

「はい？」

「巫女服を着るか」

シズクの足が止まった。

「……本当に着るのですか」

「そのために聖者が用意したんだからな」

エヴァは楽しそうに白と赤の衣を取り出した。シズクの小袖と袴によく似ている。ただし、ところどころ妙に身体へ沿うよう作られている。

「聖者は一日で作ったのですか」

「似たようなのを前から作ろうとしてたらしい」

「なぜ？」

「白と赤が好きだったんじゃないか」

「それは私の国の巫女とは関係ないのでは」

「たぶんな」

エヴァは衣を身体へ当てる。

そして突然、シズクを見る。

「そうだ。シズク」

「何でしょう」

「巫女服の下着って、褌とさらしか？」

あまりにも普通に聞かれ、シズクも普通に答えてしまった。

「私のところでは、下は褌で、胸はさらしを巻きます」

「なるほど」

エヴァは真剣に考え始めた。

「褌とさらしか……」

「なぜそんなに真剣なのですか」

「こすぷれなら再現性は大事だろ」

「そんな再現性はいりません」

「いや」

エヴァが顎へ手を当てた。

「待て」

「何を？」

「巫女服の下からガーターベルトの線が少し見えてる方が、くるんじゃないか？」

シズクは止まった。

「……エヴァ？」

「そうなると普通のパンツだと邪魔か」

「エヴァ」

「Ｔバック？」

「エヴァ！」

エヴァが顔を上げた。

「なんだ」

「昼間、私にそれらの名前を教えていた人ですよね」

「ああ」

「なぜ今、普通に組み合わせを考えているのですか」

エヴァも少し考えた。

「……確かに」

「確かにではありません！」

「聖者に影響されたな」

「ものすごくされています！」

エヴァは白い巫女服。赤いガーターベルト。黒いＴバック。そして褌とさらし。それらを真剣に見比べる。

「昔の俺なら、何に使うかも分からなかったんだよな」

「私が今その状態です」

「一年って怖いな」

「聖者が怖いのでは？」

「それもある」

エヴァは笑った。

「なあ、聖者」

まだ近くにいたノアが振り返る。

「何、エヴァ」

エヴァはさらしを手に取った。

「さらしで縛って半脱ぎって、くるだろ？」

ノアが黙った。シズクには意味が分からない。

だが。

エヴァの口元がにやりと上がった。

「くるんだな」

「……エヴァ、覚える方向がおかしくない？」

「お前が教えたんだろ」

「僕、そこまで教えた記憶ないんだけど」

「一年も一緒にいれば学習する」

エヴァはさらしを腕へ軽く巻いてみる。

「俺、嫌がっていい？」

「え？」

「捕まった女戦士って設定で」

ノアが少し困った顔をした。エヴァはもう乗り気だった。

「くっころしていい？」

「くっころ？」

シズクが聞き返す。ノアが片手で顔を覆った。

「シズクは知らなくていいよ」

「待て、聖者。教育は大事だ」

「その教育はいらない」

「女戦士が敵に捕まって、『くっ、殺せ』って抵抗するやつだ」

「エヴァ」

「なるほど」

シズクは頷いた。

「納得しなくていいから」

ノアが慌てる。エヴァはさらに楽しそうになった。

「よし。今晩は男装した女戦士で、途中で女だとばれて捕まることにするか」

「設定が増えてない？」

「さらしをほどかれながら、『くっ、殺せ！』って言う」

「エヴァ」

「もちろん遊びだからな」

エヴァはシズクにも聞こえるよう、はっきり言った。

「俺が本当に嫌なら止める。そこは別だ」

ノアも頷く。

「それならいいけど」

「決まりだな」

エヴァはさらしと褌を抱えた。そして、また考える。

「いや」

シズクは嫌な予感がした。

「まだ何か？」

「最初は褌とさらしで本物っぽくして」

「はい」

「途中でガーターベルトとＴバックへ着替えるのもいいな」

「もう完全に聖者の側ではありませんか！」

ノアまで苦笑した。

「僕も今そう思った」

「おい」

エヴァが二人を見る。

「俺を何だと思ってる」

シズクは即答した。

「一年で巫女服の下へガーターベルトを合わせるようになった人です」

エヴァは少し黙った。

「なるほど」

「納得しないでください」

「じゃあ今日は両方やるか」

「なぜそうなるのです！」

「着替えると盛り上がる」

「昼間教わりました！」

「覚えてるじゃないか」

「覚えたくて覚えたのではありません！」

エヴァは笑った。

「さて、行くぞ、聖者」

「今日はほどほどにしようね」

「嫌だ」

「即答？」

「昼から楽しみにしてた」

エヴァは白い衣を肩へ掛ける。

「それとシズク」

「何ですか」

「明日の朝は洗濯物が多いぞ」

「もう知っています！」

「バルトリの使い方も覚えたな？」

「そのために覚えたのではありません！」

エヴァの笑い声が館へ響く。二人が廊下の向こうへ歩いていく。シズクは深くため息をついた。

朝には。

パンツも知らなかった。ブラジャーも知らなかった。ガーターベルトも。ニーソックスも。Ｔバックも。Ｏバックも。こすぷれも。くっころも。

何一つ知らなかった。

それが一日で、全部名前だけは覚えてしまった。本当に谷底で生きるために必要だったのだろうか。たぶん半分以上はいらない。

いや。

かなりいらない気がする。

けれど。

水を飲む場所を覚えた。野菜を冷やす場所を覚えた。生け簀を知った。洗濯を覚えた。便所と肥溜めを知った。畑を知った。毒草を知った。結界を知った。魔物を知った。滝壺の恐ろしさを知った。漂着物の拾い方も覚えた。

自分にも裁縫という仕事があると知った。

そして。

この家で暮らす二人が、どういう二人なのかも。嫌というほど知った。

シズクは去っていく二人の背中へ声を投げた。

「エヴァ！」

「なんだー？」

廊下の向こうから返事が来る。

「今日は戸を閉めてくださいね！」

少し間があった。

「善処する！」

「絶対に閉めてください！」

エヴァの笑い声が返ってきた。ノアの困ったような声も聞こえた。

シズクは自分の部屋へ戻った。

障子を閉める。布団へ入る。

遠くでは大瀑布が鳴っている。その向こう岸は見えない。水の中には、空を飛ぶ巨大な鳥さえ飲み込む魚がいる。結界の外には、知っている獣も、名前も分からない魔物もいる。毒草は一日で伸びる。魔物の種も十倍の速さで育つ。結界も絶対ではない。

だから毎日。

水路を見る。飲み水を守る。畑を見る。知らない芽を抜く。結界を確かめる。魚を生け簀へ入れる。漂着物を拾う。洗濯する。乾かす。食べる。片づける。

明日のために残す。

豊かな土地だから暮らせるのではない。結界があるから安全なのでもない。

毎日。

誰かが手を動かしている。それでようやく、この谷底の一角だけが、人の暮らせる場所になっている。

そして今日。

シズクもそこへ少しだけ加わった。

自分で拾った針が、今は部屋の隅に置いてある。

ほんの小さなものだ。

けれど。

自分のものが一つ、この館の中へ増えた。明日になれば、聖者が自分用の踏み台を作るという。

明日。

シズクは目を閉じた。

昨日までは。

死ぬのか。帰れるのか。ここにいてよいのか。そんなことしか考えられなかった。

今は。

明日は何を覚えるのだろう。何をすればよいのだろう。そう考えている。生け贄として捧げられた。世界の果てから落ち、一度は終わったはずの人生。

けれどここでは。

誰も自分を生け贄とは呼ばない。死者とも呼ばない。巫女であることすら、自分のすべてではない。

シズク。

ただ、それだけだった。明日もシズクとして起きる。水を飲む。飯を食べる。何かを覚える。何か一つ、自分にできることを増やす。

「あっ……あああっ……！」

エヴァの声だ。

シズクの瞼が、ぴくりと震える。

声は次第に大きくなり、嬌声と呼ぶべきものに変わっていく。合間に聞こえるのは、男の荒い息遣い。ノアだ。

「あっ、あっ、や、ノア……！ ああああっ！」

エヴァの声が、途切れ途切れに響く。それが単なる嬌声ではなく、何かに耐えかねたような、あるいは何かに押しつぶされるような、そんな切迫した響きを帯び始める。

「お"っ……お"お"っ……！」

喉の奥から絞り出すような、くぐもった声。

シズクは布団を頭まで被った。

「……戸を閉めてと言ったのに」

少しして、獣じみた、理性の箍が外れたような声。

「お"お"お"っ！ ああっ、あああっ！ また……またイク……！」

遠くで、何かが激しくぶつかる音がする。壁か床か。それとも、肌と肌が打ち合う音なのか。規則的な、しかし次第に速くなるそのリズム。ノアの腰を振る動きが、ここまで伝わってくるようだった。

「やめ……あ"っ……！ もう、もうむり……お"っ……！」

エヴァの嬌声と、獣のようなうめき声が入り混じり、断続的に夜の静寂を切り裂いていく。

ノアは何も言わない。ただ、ひたすらに腰を振り続けているのだろう。その無言の激しさが、かえってシズクの想像を掻き立てた。

「……うるさい」

シズクは小さく呟いて、耳を塞いだ。

それでも、少しだけ笑ってしまった。

谷底にも、朝が来る。

明日もまた、朝が来るのだ。