大瀑布の底のハーレム【一般公開版】 （R18版 日間76位ありがとうございます）

第十五章 娘達Ⅲ

第百九話 娘たちの部屋

娘二人の部屋は、二人が谷底へ来る前から用意されていた。

館の一角に並ぶ三つの大部屋。その左がクロエの電装工作室、右がアスラの魔術工房。そして中央が、ネイラとルヴァナのアバター設備室である。

部屋の奥には、クロエ側から引いた電力と演算設備、アスラ側から引いた魔力供給と遠隔接続術式がまとまっている。ネイラ用には人間の高さに合わせた大きな作業机が置かれ、ルヴァナ側の家具や床は、本人の力を考えて少し頑丈にしてあった。

そして部屋の中央寄りには、明らかに二人用ではない巨大な寝台が置かれている。

もともとはエヴァの旧個室にあったものだった。エヴァの部屋を正式な衣装室へ変えた際に不要となり、捨てる理由もないので、そのまま娘二人の部屋へ移された。

聖者仕様。

ノアが自分で使うために作った規格なので、ネイラとルヴァナが二人で横になっても、まだかなり余る。

昼過ぎ、リーゼはその寝台を見ながら腕を組んでいた。

「何度見てもでかいな」

ルヴァナは寝台の上で大の字になっていた。

「快適だよ？」

「貴様一人が手足を伸ばしても、まだ半分近く余っているではないか」

「姉ちゃんも来るし」

机に向かっていたネイラが振り返る。

「二人でも十分余りますよ」

「知っている。聖者本人が、二人で使っても大きいかもしれないと言っていたからな」

入口にいたノアが苦笑した。

「人間用を作った方がよかったかな」

「今さら作り直す必要はない。使える物をわざわざ増やす方が無駄だ」

「じゃあ問題ないじゃん」

ルヴァナが笑う。

リーゼは寝台を睨んだ。

「問題はない。納得しづらいだけだ」

最初、この部屋には生活感がほとんどなかった。

接続設備。

計器。

机。

棚。

寝台。

娘二人がこちらへ来ても困らないように、母親たちが先に用意した物ばかりだった。

それが、実際にネイラとルヴァナが過ごすようになってから、少しずつ変わっている。

まず、ネイラの机に物が増えた。

水車発電機を調べた時に描いた構造図。

リーゼやノアから借りた電気関係の資料。

ティセラから渡された魔力変換の記録。

谷底で見つけた設備を、自分なりに描き直した図。

小さな工具。

分類された留め具や金属片。

そして、ノアから正式に分解してよいと渡された壊れた道具。

リーゼは机を見た。

「昨日より増えていないか？」

「増えています」

「迷いなく認めるな」

「勝手に持ち込んだものではありません。聖者に確認しています」

リーゼがノアを見る。

「本当か？」

「うん。壊れていて使っていないものだけね」

ネイラも続ける。

「分解前に許可を取っていますし、終わったら戻しています」

「それならよい」

「いくつかは、戻した後の方が動きがよくなりました」

リーゼの眉が動いた。

「またか」

「少し調整しただけです」

「何故貴様は、壊れた物を渡すと改良して返してくるんだ」

隣の工作室からクロエが顔を出した。

「良いことだろう」

「そこで得意げな顔をするな」

クロエは否定しなかった。

一方、ルヴァナの側には違う物が増えていた。

髪飾り。

服。

シズクからもらった小さな布袋。

エヴァと力仕事をした時に使った手袋。

滝壺の岸で拾った、妙な模様の石。

どこから持ってきたのか分からない飾り。

読者モデルの仕事で使うらしい小物や紙類。

そして寝台の端には、脱いだ上着が何枚か積まれている。

リーゼはそれを見つけた。

「ルヴァナ」

「なに？」

「服を寝台へ置くな」

「まだこんなに空いてるじゃん」

リーゼの表情が固まった。

少し離れたところにいたエヴァが吹き出す。

「言ったな」

リーゼはゆっくりルヴァナを見る。

「今、何と言った？」

「空いてるから置いてもよくない？」

「またそれか！　小官が何度『広さを収納の代わりに使うな』と言えば分かる！」

ルヴァナが目を丸くする。

「え、そんな怒る？」

リーゼはエヴァを指差した。

「そこの女と同じことを言ったからだ！」

「俺を巻き込むなよ」

「貴様が元祖だ！」

エヴァは寝台を見る。

端に服がある。

反対側には、まだ広大な空間がある。

「でも置けるぞ」

「だから置けるかどうかの話ではない！」

ルヴァナが笑いながら起き上がった。

「クロエ母さんも、邪魔じゃないならいいって言ってたよ」

リーゼがクロエを見る。

クロエは普通に頷いた。

「合理的だ」

「貴様までそちらへ行くな！」

今度はアスラが魔術工房から出てきた。

「何を騒いでいる」

「大尉が、ベッドに服置くなって」

アスラは寝台を見る。

服を見る。

まだ余っている場所を見る。

「別にいいだろう」

「増えた！」

リーゼは頭を抱えた。

ネイラが机から静かに言う。

「私は寝台へ物を置いていませんよ」

「そこは偉い」

「机にまだ置けますから」

リーゼは机を見た。

半分近くが紙と部品で埋まっている。

「貴様も時間の問題ではないか」

「分類されています」

「整理されていれば増やしてよいという話でもない！」

シズクが洗い終えた布を抱えて入ってきた。

「ルヴァナ、こちらは棚へ入れておきますね」

「ありがと、シズク」

「ネイラの分はこちらです」

「ありがとうございます」

シズクは何の迷いもなく、それぞれの棚へ物を収めていく。

リーゼがその様子を見る。

「シズクは完全に二人の部屋として扱っているな」

シズクは不思議そうに首を傾げた。

「お二人の部屋ですから」

「いや、そうなのだが」

リーゼ自身、何に引っ掛かっているのか分からなくなってきた。

正式にはアバター設備室。

だが、もう設備だけの部屋ではない。

二人はここで着替える。

作業する。

休む。

物を置く。

本体側の生活に合わせて接続を落とすこともあれば、アバターだけ休止させることもある。

こちらで休む時は巨大寝台を使う。

設備室という名前の方が、だんだん実態から離れ始めていた。

その日の夜。

リーゼが廊下を歩いていると、娘たちの部屋から何人もの声が聞こえた。

扉は開いている。

中を見る。

巨大寝台の上にネイラとルヴァナがいた。

そこまでは普通だった。

クロエもいる。

アスラもいる。

さらに寝台の脇には、記録板を持ったティセラまで座っていた。

リーゼは入口で止まった。

「……何故教授までいる」

ティセラが顔を上げる。

「アバターが休止へ移る前に、二人の状態を確認していました」

「確認は終わったのか？」

「終わりました」

「では何故まだいる」

ティセラは少し考えてから答えた。

「話が興味深かったので」

「研究ではないのか？」

「今は雑談です」

リーゼは少し驚いた。

「教授が雑談のために残っているだと？」

「私も雑談くらいします」

「記録板を持ったまま言われても説得力がない！」

ルヴァナが笑う。

「教授、さっきまで向こうの学校の話聞いてたよ」

ネイラも頷く。

「大学の制度について質問されました」

ティセラが説明する。

「魔術と機械技術が併存する社会で、専門教育がどのように分かれているかは興味深いので」

リーゼが指差す。

「やはり研究ではないか！」

「雑談から得られる知識もあります」

「雑談を調査方法へ組み込むな！」

ティセラは記録板へ手を伸ばしかけた。

リーゼが睨む。

「教授」

「はい」

「今の家族の会話まで記録するな」

「まだ書いていません」

「書こうとしただろう」

「習慣です」

「今夜くらい止めろ！」

ティセラは少し残念そうに記録板を伏せた。

寝台の上では、アスラがルヴァナへ話している。

「そういえば、向こうの庭の石柱はまだずれているぞ」

「戻したじゃん」

「戻っていない。傾いている」

ネイラが口を挟む。

「私が最後に見た時点で、三度ほど傾いていました」

ルヴァナが姉を見る。

「何でそんなの覚えてるの！」

クロエが満足そうに言う。

「ネイラだからな」

アスラはルヴァナの頭を軽く撫でた。

「だが、一人で持ち上げられるようになったのは大したものだ」

「そこ褒める？」

「私の娘だからな」

クロエが即座に言う。

「私の娘でもある」

「分かってるって」

ルヴァナが笑った。

普通の親子の会話である。

基準だけが少しおかしい。

そこへエヴァがやってきた。

「何だ、集まってんな」

部屋を覗く。

寝台にはネイラ、ルヴァナ、クロエ、アスラ。

横にティセラ。

エヴァは巨大寝台を見て笑った。

「まだ乗れるな」

リーゼが即座に振り返る。

「何故、乗れるかどうかで判断する！」

エヴァは構わず寝台の端へ腰を下ろした。

五人。

まだかなり余っている。

ティセラは寝台の脇なので数に入らない。

シズクも廊下の向こうから来た。

「皆さん、こちらにいらしたのですね」

ルヴァナが手招きする。

「シズクも来なよ」

「はい」

シズクも座った。

六人。

それでも余る。

リーゼは巨大寝台を見つめた。

「……何故六人乗っても余っている」

ノアの声が後ろから聞こえた。

「何が？」

リーゼが振り返る。

「聖者。貴方の規格だ！」

ノアも部屋を覗く。

「もう僕の寝台じゃないよ」

「元は貴方用だろう！」

「そうだけど」

ノアは六人が乗っている寝台を見る。

「本当に大きいね」

「今さら気づいたような顔をするな！」

エヴァが寝台を叩いた。

「聖者も来いよ」

ノアは首を振る。

「僕はここでいいよ。長くいるなら近づきすぎない方がいいし」

開いた扉の近く。

風が通る位置。

ノアがいつもの距離を取るのは、もう誰も気にしなかった。

ティセラだけがノアと寝台の距離を目で追っていた。

リーゼが気づく。

「教授、測るな」

「癖です」

「今夜はその癖が多すぎる！」

結局、リーゼも部屋へ入った。

ただし寝台には座らず、ネイラの机の横にある椅子を使う。

「小官はここでいい」

ルヴァナが笑う。

「大尉だけ離れてない？」

「寝台へ六人も乗っている方がおかしい！」

「まだ空いてるよ」

「空いているかどうかではない！」

ティセラも記録板を置き、別の椅子を寝台の近くへ寄せた。

気づけば、九人全員が同じ部屋にいた。

誰かを助けるためでもない。

設備を作るためでもない。

危険な生物が現れたわけでもない。

ただ夜になり、娘二人の部屋へ一人ずつ集まった結果だった。

話題も大したものではない。

ネイラは向こうの大学の話をした。

ルヴァナは読者モデルの仕事について話した。

リーゼは相変わらずそれを宣伝用の仕事に近いものだと理解しており、ルヴァナに何度も訂正された。

クロエとアスラは娘たちの昔話を挟む。

エヴァは面白そうなところだけ拾って余計なことを言う。

シズクは知らない制度について尋ねる。

ティセラは最初こそ教育制度を聞いていたが、途中からは普通に笑い、普通に話へ加わっていた。

ノアは入口近くで聞きながら、時々自分の前世と似たものについて補足する。

リーゼはその光景を眺めていた。

最初、この部屋にあったのは設備だった。

電線。

計器。

魔法陣。

机。

棚。

そして、大きすぎる寝台。

まだ本人たちがいない頃から、クロエとアスラが娘たちを安全に呼ぶために用意した場所だった。

今は違う。

ネイラの図面がある。

ルヴァナの手袋がある。

二人の服がある。

読みかけの資料がある。

拾ってきた石がある。

使った寝具がある。

そして今夜は、その部屋に館の住人が全員いる。

ティセラが周囲を見回した。

「面白いですね」

リーゼが少し警戒する。

「今度は何だ」

「ここは、もともとアバター設備室として作られた部屋です」

「そうだな」

「ですが現在は、館の中でも人が集まりやすい場所になっています」

クロエが娘二人を見る。

「部屋に集まっているわけではないだろう」

アスラも頷く。

「娘たちがいるから来ているだけだ」

ルヴァナが少し照れた。

「なにそれ」

ネイラもわずかに笑う。

シズクが静かに言った。

「でも、本当にそうなのかもしれませんね」

リーゼは部屋を見回した。

「……娘たちの部屋になった、ということか」

ネイラが首を傾げる。

「最初から私たちの部屋ですよ？」

「そういう意味ではない」

ルヴァナがにやりとする。

「大尉、なんか最近お母さんみたい」

「誰がだ！」

エヴァが吹き出した。

ティセラまで笑った。

リーゼが教授を見る。

「教授まで笑うな！」

「今の発言は記録しません」

「当たり前だ！」

その夜は、誰もすぐには部屋を出なかった。

向こう側にも、ネイラとルヴァナそれぞれの暮らしがある。

本体の帰る家がある。

大学がある。

仕事がある。

母親たちとの生活がある。

それでも谷底には、別の机があり、別の棚があり、大きすぎる寝台がある。

自分たちの物を置き、休み、話し、誰かが自然と訪ねてくる場所がある。

最初は、娘二人をこちらへ呼ぶために作った部屋だった。

いつの間にか。

谷底にも、二人が帰ってくる自分たちの部屋ができていた。