領主の長男ですが、禁忌のスキルネクロマンシーを授かって処刑されかけました。蘇らせた愛するメイドや仲間達と共に、滅びかけの辺境の村から国を興す。

第七章 礎を築く者たち

第47話 侍の魂を取り戻す者

　バルドリアとの決闘が終わり、あの喧騒や緊張が嘘のように、アストレイには穏やかな日常が戻っていた。

　風は柔らかく、作物はよく育ち、仲間たちの声も以前より少しだけ明るい。

　俺自身、胸の奥に溜まっていた何かが抜けたようで、久しぶりに深く息が吸えた。

　――だが、その日常の中に、一つだけ異質な影があった。

　シグレだ。

　姿を見るたび、普段は整った顔が見事なまでに不機嫌そうだった。

　仕事は真面目にこなしているし、文句も一切言わない。

　むしろいつも以上に働いている気すらした。

　だが、どこへ行ってもむすっとしている。

　理由は分かっていた。

　バルドリアとの決闘に、一切関われなかったせいだ。

　俺の姿を見ると、目をそらし、距離を取る。

　今日も、拠点へ戻ったところでばったり出くわした瞬間――

「……おかえりなさいませ、クロム殿」

　低く抑えた声で言い残し、そのまま横を通り過ぎていった。

　俺は思わず頭を抱えた。

「見事に拗ねているな……」

　隣で歩くリヴが、少し申し訳なさそうに笑った。

「シグレ様……あの方、本当に出番を楽しみにしていたんですよ。クロム様の隣で、アストレイの戦力として戦えることを。やっと出番が回ってきたと思ったら、不戦勝で終わってしまったわけですから……」

「まあ、気持ちは分かるけど……あそこまで露骨にされるとはな」

　シグレは戦いを望んでいた。

　ただ暴れたいのではなく、俺の隣に立ち、自分の力を示し、仲間として役割を果たしたかったのだろう。

　そう思えば思うほど、申し訳なさが胸に広がった。

　――だから、俺は一つの案を思いついた。

　刀を贈ろう。

　シグレの今の武器は、バラクが彼の説明を聞きながら作った刀のようなものだ。あれはあれで十分よくできている。だが、シグレが本当に欲しているのは本物の刀。

　以前、バラクと共に刀について聞いた時、シグレはこんなことを言っていた。

『侍にとって刀とは魂なのです』

　その声は、普段の言葉よりも、ずっと深いところから出ているように感じた。

　だから――贈るべきだと思った。

「リヴ。ガリア領主に、刀が手に入らないか確認しよう。バルドリアなら、伝手があるはずだ」

「はい。クロム様が選んだものなら、きっとシグレさんも……いえ、必ず喜びます」

　その笑顔という言葉が胸に残る。

　シグレが納豆を食べていた時の、あの素直な笑み。

　あれを、取り戻したいと思った。

　◇　　　◆　　　◇

　後日、ガリア領へ刀の手配を依頼した。

　以前ギルディアにも頼んだことはあるが、刀は手に入らなかった。

　ならば、武を極めているバルトリアでなら、何とかならないかと期待を込めて。

　数日後――

「クロム様！　バルドリアから荷が届きました！」

　ラピが息を弾ませて駆けてきた。俺とリヴは急いで荷物の元へ向かう。

　そこには木箱を前に腕を組むガレオンの姿があった。

「これが……注文した刀か？　……にしては……随分立派な箱だな」

「いや……俺も、こんなものが届くとは思ってなかった」

　木箱は重厚で、装飾すら施されている。

　まるで王家の宝物でも納めるかのように。

　ゆっくりと木蓋を外した瞬間――空気が変わった。

　刀がそこにあった。

　ただの剣ではない。

　一目見ただけで、背筋が震えた。

　細身の刀身は夜明け前の光を秘め、周囲の光を吸い込むようでもある。

　鞘は黒漆塗り。鍔には異国の紋様。柄巻きは深い藍。

　触れてもいないのに、手に馴染む感覚が伝わってくる錯覚すら覚えた。

　――ああ、これか。シグレが言っていた、『刀は侍の魂』という言葉の意味は。

　目の前の一振りには、確かにその言葉が宿っていた。

　俺が言葉を失っていると、添えられていた手紙を読んでいたリヴが、小さく息を呑んだ。

「クロム様……この刀、差出人は、バハドール王です」

「バハドール王から……？」

　リヴは静かに続ける。

『――この刀は、俺が若き日に武者修行でジャポニアに訪れた際、侍を討ち取り奪ったものだ。あまりの美しさに観賞用として長く置いていたが、前の決闘で見せたお前たちの戦いに免じ、贈り物として送る。あの侍に使わせるがよい』

　俺は思わず息を飲んだ。

　ジャポニア――シグレとツムギの故郷であり、侍の国。

　覇王が守り続けていた宝物。

　それが、今俺の手元にある。

「……これまたすごいものが届いたな」

　俺が呟くと、ガレオンが刀を覗き込み、目を見開いた。

「クロムさん……素人の俺でも分かる。こんな武器、見たことねぇ……」

「バハドール王のお気に入りらしい」

　ガレオンは口を開けたまま固まり、次の瞬間、震える声で言った。

「こんなの……シグレに渡したら、あいつ……嬉しすぎて泣くぞ」

「だろうな」

　刀をそっと持ち上げる。

　重さをほとんど感じない。

　いや――まるで刀のほうが、こちらの手に自ら重心を預けてくるようだった。

「……シグレに渡しに行こう」

　◇　　　◆　　　◇

　シグレは丘の上で木刀を振っていた。

　夕日を背に、影が長く伸び、振り下ろすたびに風が震える。

　だが、その動きには焦りにも似た棘があった。

　近づくと気づき、こちらへ向き直る。

「クロム殿……どうかされましたか」

　声は硬く沈んでいる。

　俺は隠していた刀を背中に回したまま、一歩踏み出した。

「シグレ。バルドリアとの決闘で戦わせてやれなかったこと……すまなかった」

　シグレの瞳が揺れた。

「そんな……謝る必要など……。拙者は……ただ……」

「戦いたかったんだろう。俺と、アストレイのために」

　その言葉に、シグレは唇を噛んだ。胸の奥に押し込んでいた悔しさが滲み出るように。

　俺は静かに刀を差し出した。

「だから――これを、お前に贈る」

　シグレの表情が凍りつく。そして、震える手で鞘に触れた。

「こ……これは……本物の、刀……？」

「バルドリアから取り寄せた。覇王の宝物だったらしい」

　シグレは言葉を失い、鞘を胸に抱きしめた。

　その肩が、震えている。

「こんな……こんな立派なもの……。拙者が、持っていてもよいのですか……？」

「持つべきはシグレだ。ずっと……欲しかったんだろう？」

　シグレの瞳から、ぽろりと涙が落ちた。

「……はい……ずっと……クロム殿の為に振るう力を……私は……」

　言葉にならない思いが零れ落ちるように、シグレは刀を抱きしめた。

　その時だった――

「……クロム、シグレ。ちょっと待て」

　バラクが丘へ駆け上がってきた。

　表情が真剣で、いつもの軽さが一切ない。

「バラク？　どうした？」

　バラクは刀を見て、息を荒げながら言った。

「クロム……シグレ……悪いが、その刀――」

　一度深く息を吸い、職人としての決意を宿した目で言い切った。

「――分解させてくれ」

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