領主の長男ですが、禁忌のスキルネクロマンシーを授かって処刑されかけました。蘇らせた愛するメイドや仲間達と共に、滅びかけの辺境の村から国を興す。

最終章 未来を紡ぐ者たち

第113話 形にする日

　気づけばリヴのことばかり考えていた。

　朝、アルトの泣き声で目を覚ましたときも。

　執務で書類へ視線を落としながらも。

　夜、城内を歩くときでさえ。

　ネクレアとして、アストレイに残る理由。

　アストレイで、俺の隣に残り続ける理由。

　それを、俺はまだはっきりと理解できていなかった。

　答えを急ぐつもりはない。

　彼女が望むなら、旅立つ日まで、ただ隣にいられればいい。

　そう思っていたはずなのに。

　だが、問いを先送りにし続けることも、もうできないところまで来ていた。

　彼女は、誰よりも献身的にアルトの世話をしている。

　笑顔で、優しく、何一つ不満を口にせず。

　その姿が、時折、胸に引っかかる。

　――それは、俺のためなのか。

　――それとも、彼女自身の願いなのか。

　もし前者だったとしたら。

　俺は、彼女を縛り付けているだけではないのか。

　だから――俺は、相談することにした。

　◇　　　◆　　　◇

「それで、私たちに相談ってわけね」

　サリアは、俺の話を最後まで聞き終えると、深いため息をひとつ吐いた。

「……まだまだ頼りないパパですねぇ」

　容赦のない一言だったが、否定できない。

　アルトを抱いて夜中に右往左往していた俺を、誰よりも見ているのは彼女なのだから。

「いや、その……」

「言い訳はいいわよ」

　ぴしゃりと切り捨てられる。

　会議室に集まっているのは、サリア、フリシア、ツムギ。アストレイを支える女性陣だ。

「とはいえ、クロムさんの気持ちも分からなくはありませんけど」

　そう前置きしてから、フリシアが肩をすくめた。

「ネクレアさんたちが次々と旅立って、ギルドも人手不足なんです。以前みたいに、二十四時間対応、というわけにはいかなくなりましたし」

　淡々とした口調だが、そこにはギルドマスターとしての苦労が滲んでいる。

「……すまない」

「いえ、責めてるわけじゃないですよ。ただ、現場は現場で大変なんです」

　そう言って、フリシアは苦笑する。

「私たちも、暇ではないんですよ」

　ツムギの一言は短かったが、的確だった。

　俺は深く息を吸い、吐いた。

「……リヴのことだ。このままでいいのか、分からなくなった」

　口にした瞬間、部屋の空気が、わずかに変わる。

「彼女はネクレアだ。いつか旅立つ存在だと、分かっている。だが……」

　言葉を探しながら、続ける。

「もし、俺への想いだけで、この世界に留まっているのだとしたら。それは、正しいのか……」

　そこまで言ったところで、サリアが手を叩いた。

「はいはい、そこまで」

　呆れたように首を振る。

「難しく考えすぎ。クロムは、昔からそうよ」

　その時、何かを考えこんでいたフリシアが、ぱっと顔を上げた。

「でしたら私にいい提案があります」

「提案？」

「ええ」

　フリシアは、少し楽しそうに微笑んだ。

「結婚式、やりません？」

　一瞬、思考が止まった。

「……結婚式？」

「ええ」

「誰の？」

「もちろんクロムさんとリヴさんのですよ。ネクロスの事後処理も一段落しましたし、いい機会じゃないですか」

　フリシアの目は、本気だった。

「国も落ち着いてきましたし、希望の話題が欲しい時期です」

「それがいいわね」

　サリアも頷く。

「正妻はリヴ、って話はしてたけど、それ以外、何もしてないでしょ」

　痛いところを突かれた。

「ちゃんと形にするの、大事よ。特に、リヴの場合」

　ツムギが、珍しく声を弾ませる。

「そして私がドレスを、作ります」

「そこまでやるのか」

「当然です」

　即答だった。

「リヴさんに似合うもの、もう考えています」

　その様子に、フリシアも笑う。

「式の準備なら、ギルドも全面協力しますよ。人手は足りないけど、こういう時は皆、頑張りますから」

　サリアは、俺をじっと見た。

「で、クロム。あなたはどうしたいの？」

　俺は、しばらく黙り込んだ。

　結婚式。形にすること。選択すること。

　逃げ道は、もうない。

「……リヴが、それを望むなら」

　それが、今の俺の正直な答えだった。

　◇　　　◆　　　◇

　その後、俺はリヴを会議室に呼んだ。

　サリアはアルトを抱き、様子を見ている。

「話がある」

「はい」

　リヴは、いつもの穏やかな笑みを浮かべていた。

　俺は、真正面から切り出した。

「……結婚式をしないか」

　一瞬、彼女の瞳が揺れた。

「……誰のですか？」

「俺とリヴのだ」

「……私が、ですか？」

「ああ」

　リヴは、視線を伏せた。

「いまさら、ですよ。私は……」

「それでもだ」

　サリアたちも、後ろからそっと背中を押すように声をかける。

「いまさらなんてこと、ないわ」

「ご褒美だと思いましょう」

「一番、綺麗な姿を見せる日です」

　リヴはしばらく沈黙し、それから、ゆっくりと顔を上げた。

　微笑みながら、目に涙を滲ませて。

「……皆さんが、そう言ってくださるなら」

　そして、俺を見る。

「……はい。お願いします」

　胸の奥が、温かくなった。

　◇　　　◆　　　◇

　それからのアストレイは、久しぶりに慌ただしさを取り戻した。

　結婚式の準備、招待状の作成、日程や式次第の打ち合わせ。

　やるべきことは山ほどあるのに、不思議と心は軽かった。

　忙しさが、こんなにも前向きなものだと感じたのは、いつ以来だろうか。

　招待状は、俺の故郷であるヴァルネストをはじめ、これまで関わってきた国々へと送った。

　ギルディア、バルドリア。そして、来られるかどうかは分からないが、オルタリアへも。

　しばらくたち、返事が届き始める。

　ギルディアからは、ヴィゼル王直々の書簡だった。

　そこには、「ぜひ祝いの席に参列させてほしい」という、形式ばらない言葉が添えられていた。

　同封されていた別の文には、ラセルの名前もあり、彼らしい祝辞が綴られていた。

　バルドリアからの返事は、「四領主を引き連れて行く」と一文で書いてきたのだ。

　バハドール王らしい豪快さだった。

　オルタリアについては、出席とともに、別の知らせが届いた。

　新しい聖女が、正式に選ばれたという。

　選ばれたのは――ノクティア。

　驚きはしたが、不思議と納得もできた。

　一方で、セラはというと、「現場の方が気楽なんですよ」と言って、辞退したらしい。

　セラらしい話だと思った。

　そんな知らせに目を通しながら、準備は着実に進んでいった。

　それに比例するように、リヴの笑顔も、日ごとに増えていく。

　アルトの世話をしている時の柔らかな表情とは、少し違う。

　もっと自然で、もっと素直で、どこか肩の力が抜けたような笑顔だった。

　その笑顔を見ていると、思う。

　――結婚式をすることにして、本当によかった。

　夜、準備の合間に並んで腰を下ろし、静かな時間が流れる。

「……いい結婚式になるといいな」

　俺がぽつりと呟くと、リヴは少しだけ照れたように視線を伏せ、そして、はっきりと頷いた。

「はい」

　短い返事だったが、その声には、もう迷いはなかった。