領主の長男ですが、禁忌のスキルネクロマンシーを授かって処刑されかけました。蘇らせた愛するメイドや仲間達と共に、滅びかけの辺境の村から国を興す。

第十二章 愛を還す者たち

第105話 鎖を断つ翼 ☆リヴ視点

　鎖の音が、嫌になるほどよく響きます。

　金属が擦れ合い、床を引きずり、空気を裂くその音は、耳ではなく、直接胸の奥を引っかくように届いてきます。

　それはただの音ではない。

　かつて私を縛り、意志を奪い、思考すら操った――忌まわしい記憶そのものです。

　反射的に、指先がわずかに震えましたが、視線だけは逸らさない。

　目の前に立つのは、チェイナード。

　鎖を自在に操るその男は、歪んだ笑みを浮かべながら、まるで舞台役者のように両手を広げて私を迎え撃っています。

「前回囚われたというのに……また、あなた一人ですか」

　声は柔らかい。

　だからこそ、底に沈んだ嘲笑がはっきりと分かる。

　その背後で、鎖が生き物のように蠢《うごめ》いた。

　床を這い、壁を伝い、天井から垂れ下がり、いつの間にかこの広間全体が、巨大な檻へと変わっていく。

　逃げ場はない。そう、突きつけるように。

　恐怖が、胸の奥で小さく揺れた。

　あの時と同じだ。

　囲まれ、逃げ道を失い、力の差を突きつけられた、あの瞬間。

　――いいえ。

　私は、ゆっくりと息を吸う。

　その感情は、もう私を縛るものではない。

「……ええ。私一人で十分です」

　はっきりと、そう答えた。

　声に、迷いはなかった。

　視線を逸らさず、拳を握り締める。

　掌に、爪が食い込む感触がはっきりと分かる。

「ですが」

　一歩も退かず、言葉を続ける。

「もう、囚われたりはしません」

　その瞬間、チェイナードの指が、わずかに動くと、床を叩き割るような勢いで、鎖が一斉に跳ね上がる。

　鋭く、速く、迷いなく。

　私の喉元、足元、背後――逃げ道を塞ぐように、複数の鎖が同時に襲いかかってくる。

　私は一歩、前へ踏み出した。

　恐怖に打ち勝つように、迎え撃つために。

　拳に魔力を込め、最初の一本を叩き落とす。

　金属同士がぶつかるような鈍い音が響き、鎖が弾かれて軌道を逸らされた。

　続けて、二本、三本。

　叩く。弾く。払い落とす。

　だが、止まらない。

　鎖は、意思を持つかのように、先端を刃へと変質させて再び迫ってくる。

「ほう……」

　チェイナードが、楽しそうに目を細めた。

「前よりは、多少マシになったようですね」

　その声に、称賛はない。

　あるのは、あくまで玩具《おもちゃ》の出来栄えを確かめるような目だ。

　刃と化した鎖が、横薙ぎに迫る。

　私は身を沈め、床を蹴り、紙一重でかわす。頬をかすめる風圧が、皮膚を焼いた。

　反転し、そのまま拳を叩き込もうとした――その瞬間。

　地面が、動いた。

　嫌な予感が、背筋を走る。

　次の瞬間、床から無数の鎖が噴き出した。

　足首、腰、腕、胴。

　私に絡みつき、締め上げ、動きを封じてくる。

「――っ！」

　体勢が崩れ、膝をつきそうになる。

　歯を食いしばり、必死に耐えるが、拘束は容赦なく力を増していく。

「また同じ事に」

　チェイナードが、ため息交じりに言った。

「何も学びませんねぇ」

　その言葉と同時に、彼の両手からも鎖が伸びる。

　地面の鎖と連動し、私の身体を完全に拘束した。

　締め付けが強まり、肺が圧迫される。

　呼吸が浅くなり、視界の端が、わずかに暗くなる。

　――違う。

　前と、同じじゃない。

「あの時とは……違います」

　掠れそうになる声を、意志で繋ぎ止める。

　胸の奥に、意識を向けた。

　そこにあるのは、私一人の力ではない。

　クロム様と、何度も何度も繋がった感覚。

　魂が触れ合い、響き合い、限界を越えていった記憶。

　私は、今一人で立っている。

　でも、独りじゃない。

　魔力を、一点に集中する。

　背中が、じんわりと熱を帯びる。

　戦う前にクロム様から込められた魔力が、まるで背中を支える手のように温かい。

　かつては、魂共鳴《ソウルリンク》の中でしか引き出せなかった力。

　だが今は――背中から、黒い翼が顕現《けんげん》した。

　魔力で編まれた、漆黒の翼。

　広がろうとすると同時に、空気が震える。

　鎖が軋み、悲鳴を上げた。

「な……っ！？」

　チェイナードの表情が、初めて大きく歪む。

　私は翼を大きく広げ、魔力を爆発させた。

　拘束していた鎖が、音を立てて弾け飛び、千切れていく。

　私は、自由になった。

　床を蹴り、宙へ舞い上がる。

　そのまま、チェイナードと繋がっている鎖を掴んだ。

　抵抗するのが、はっきりと伝わる。

　だが、構わない。

　翼を羽ばたかせ、一気に引き寄せる。

　鎖ごと、チェイナードを。

「ぐっ……！」

　体勢を崩し近づいてきた、その瞬間。

　私は、拳を振り抜いた。

　魔力を乗せた、全力の一撃。

　鈍い衝撃音が響き、チェイナードの身体が宙を舞う。

　吹き飛ばされ、メルクアの玉座の方へと叩きつけられた。

　石床に転がり、鎖が無秩序に散らばった。

　荒い息を吐きながら、私は地に降り立つ。

　翼は、役目を終えたかのように、ゆっくりと霧散《むさん》していった。

　視線を上げた時だった。

「リヴ！」

　聞き慣れた声。

　振り向けば、戦いを終えたクロム様が駆け寄ってくる。

　その隣には、サリア様。さらに、シュウと、右肩を押さえながら走るツムギの姿もあった。

　私は、はっとして周囲を見る。

　アルドレインは、地面に伏して動かない。

　ルナリオも、すでに倒れていた。

　戦場の空気が、確かに変わっていた。

　これで――ようやく、形勢は逆転した。

　クロム様が、私の無事を確かめるように目を向ける。

　その眼差しに、私は小さく頷いた。

　もう、大丈夫です。

　私は、囚われていません。

　胸の奥に、静かな誇りが灯る。

　この戦いは、まだ終わらない。

　でも――もう、負ける気はしなかった。