領主の長男ですが、禁忌のスキルネクロマンシーを授かって処刑されかけました。蘇らせた愛するメイドや仲間達と共に、滅びかけの辺境の村から国を興す。

第十二章 愛を還す者たち

第104話 雨を断ち、晴れを刻む ☆シュウ視点

　目の前に立つそれは、魔狼の姿をしていた。

　漆黒の毛並みは月光を拒むように光を吸い込み、その内側を流れる魔力は、濁流のように脈動している。ただの魔物ではない。

　知性があり、こちらの実力を値踏みしている。

　青い双眸が、細められたその瞬間、空気が裂けた。

　消えた。

　そう錯覚するほどの速度だった。

　視界が追いつくより先に、殺意だけが喉元へと突き刺さる。

　牙が襲い掛かる。

　反射的に晴天を振り上げる。

　刃と牙が噛み合い、火花が弾けた。

　腕に走る衝撃。骨に響く重さ。

　速い。ただ速いだけじゃない。

　踏み込みに迷いがなく、攻撃に躊躇がない。

「ちっ……！」

　距離を取ろうと跳ぶが、着地する前に影が追ってくる。

　その影に向け、横薙ぎの一閃。

　今度こそ捉えた――そう思った刹那、ルナリオは空を蹴り、体を捻り、刃の外へと滑り出た。

　かすりもしない。

　まるで、こちらの動きなどお見通しのようだ。

「ツムギ！」

「分かってる！」

　背後から放たれた糸が、月光を裂いて空間を縫う。

　幾重にも張り巡らされた糸の網。逃げ場はない。

　――はずだった。

　ルナリオは、わずかな隙間を嗅ぎ分けるように体を沈め、回転し、糸と糸の間をすり抜けていく。

　一本も、触れない。

　糸が、追いつかない。

「そんな……」

　ツムギの息が乱れるのが分かった。

　俺は踏み込む。

　真正面から、力任せにでもいい。捉えなければ意味がない。

　刃を振り抜くが、またしても空を斬った。

　視界の端で、黒い尾が揺れた。

　――まずい。

　背筋を冷たいものが走る。

　間に合わない。

　衝撃が腹を打った。尾の一振り。

　だがそれだけで、肺の空気が一気に吐き出され、俺は石床を転がった。

　視界が揺れる。

　立て。立て。

　歯を食いしばり、膝をつく。

　強い。

　速さだけじゃなく、こちらの動きを、完全に読んでいる。

　踏み込みの間合い。刃の軌道。呼吸の瞬間。

　すべてを把握した上で、かわしている。

　脳裏に、ひとつの名が浮かんだ。

「……シグレだったら……」

　零れた声は、驚くほど弱かった。

　自分でも分かる。

　それは、逃げだと。

「しっかりしなさい！」

　鋭い声が、空気を裂く。

　ツムギが、額に汗を浮かべ、両手を広げ、さらに糸を展開している。

「あなたは、あの人の子孫なんでしょ！」

　その一言が、胸を打った。

　子孫。

　そうだ。俺は、あの背中を追ってここまで来た。

　だが――追うだけでいいのか。

　シグレは強かった。誰よりも、誰よりも。

　でも、その影に隠れ続ける限り、俺は俺になれない。

　俺は、俺の刃で立つ。

　ルナリオが低く唸り、再び姿を消す。

「私が、なんとしても動きを止めてあげる！」

　ツムギの声に、迷いはなかった。

「あとは、頼むわ！」

　次の瞬間、彼女の周囲から糸が爆発的に広がる。

　床、壁、天井――すべてが彼女を支点に、空間そのものを縛り上げる結界となる。

　ルナリオが跳び、糸が絡みつく。

　――だが、食い破られる。

　牙が閃き、糸が弾け飛ぶ。

　それでも、ツムギは止めない。

　魔力を注ぎ込み、指先から血が滲んでも、糸を紡ぎ続ける。

　ルナリオが、進路を変えた。

　狙いは――ツムギ。

「危ない！」

　体が、動きかける。

　だが、その瞬間、ツムギと目が合った。

　強い意志。揺るがない覚悟。

　目が信じろ、と言っている。

　俺は、踏みとどまった。

　晴天を構え、呼吸を落とす。

　世界の音が、遠のいていく。

　ルナリオが、糸をかいくぐり、ツムギへと迫る。

　牙が迫り――赤が舞った。

　ツムギの右腕が、噛みちぎられる。

　骨の砕ける音。肉が裂ける音。

　それでも、彼女は悲鳴を上げなかった。

　顔をしかめながら、にやりと笑う。

「捕まえた」

　噛みちぎられた右腕が、ルナリオの口内で光る。

　そこから溢れ出す糸が、体内から絡みつき、内側から締め上げる。

　同時に、残された左手から放たれる、全魔力を込めた糸。

　外と内からの、拘束。

　ルナリオが、初めて焦ったかのような、咆哮を上げた。

　暴れ、糸を引き裂く為、一瞬、止まる。

　それで、十分だった。

「ありがとう」

　声に出したかどうかは分からない。

　ただ、心からそう思った。

　視界が、澄み渡る。

　ルナリオの体内を巡る魔力が、点として見えた。

　どこが、最も強いのか。どこが、核なのか。

　――見えた。

　晴天を、強く握る。

　柄に伝わる重みと存在感が、迷いを削ぎ落としていく。

　踏み込んだ瞬間、床が悲鳴を上げて砕けた。

　反動が足元から全身へと伝わり、視界が一気に研ぎ澄まされる。

　世界が、遅れる。

　魔狼の動きが、水の中を進むかのように鈍く見えた。

　狙うのは、ただ一点。魔力が最も濃く集束する、その中心。

　身体を低く沈め、全身の力を一直線に解き放つ。

　突き。

　刃は迷いなく吸い込まれ、次の瞬間、そのまま流れるように軌道を変え、下から上へと切り上げる。

「霽ノ一刃(はれのいちは)」

　雨を断ち、晴れを刻む一閃。

　魔力の核が、断ち切られた。

　ルナリオの瞳から、光が消え、巨体が、音を立てて崩れ落ちた。

　静寂。

　俺は、膝をついた。

　――終わった。

　すぐに立ち上がり、ツムギの元へ駆ける。

「大丈夫か！」

「……見ての通りよ」

　蒼白な顔で、それでも笑う。

　左手で肩口を押さえ、糸で傷口を縫い、血を止めていた。

「あなた……あの人を、超えたわね」

　その言葉に、胸が熱くなる。

「まだまだだ」

　自然と、視線が向いた。

　クロムの方、あちらも、戦いを終えたらしい。

　その奥に――一瞬、見えた気がした。

　雨上がりの空のような、穏やかな笑顔。

　シグレ。

　何も言わないが、晴れやかな顔で、頷いた気がした。

　胸の奥に、静かな光が灯る。

　もう、背中を追うだけじゃない。

　自分の足で、ここに立っている。

　俺の心の空は、確かに――晴れていた。