剣魂一擲

五人張と宗近_壱

宗近_壱之壱

「あれが何かは、君は知らなくてもいい。ただ」

「…君のしたい事は叶えられる。『声』に耳を傾けたら良いのさ」

リーシャは『声』と向き合った。

『声』は自信に溢れていた。

常に強者であった事を誇り、好き放題してきた事を誇った。

だが、悔いている事もあるのだという。

リーシャにとって、その後悔は、悔やむべき事には感じられなかった。

自分が今までそうしてきた事。

自分が変わりたいと願う、弱き姿。

『声』は、その様な生き方もあるのだろう、と。

それは、自分が選べなかった道だという。

…お互いに欠けている部分があり、それはお互いにとって秀でている部分でもある。

リーシャは『声』に耳を傾け、大いに語り合った。

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ルナードは砲弾による被害を横目に、街中を一気に駆け抜ける。

程なくして港に着くと、勢いそのままに船着き場の先端へ。

そして地面を蹴った。

船団最前列の船では、見張りが港で人影を見つけたと上官に報告をしている最中だった。

トン、という音と共に、甲板にルナードが降り立つ。

船着き場から船団の先頭に位置するこの船まではおよそ40間。

一蹴りで飛び越えてみせた。

突然の訪問者に、船の人間は反応出来ない。

ルナードは甲板上を見渡し、尋ねた。

「俺に用事があるのは誰？」

ようやく武器を構える船員達。

ルナードは落ち着いている。

「別の船かな」

船員達には目もくれず、甲板上を駆け、一気に船尾の端に辿り着くと、勢いそのままに飛ぶ。

呆気にとられる船員達。

ルナードは、既に後方の船に降り立っている。

降りた船で同様に尋ねるが、誰もまともに返事が出来ない。

そうしてまた後方の船へと飛び移る。

更に二隻で繰り返し、船団でも一際大きな帆を掲げる船に辿り着く。

甲板には、ただ一人。

甲板上に日傘を立て、その下の椅子に座る男だけだ。

ルナードは一目見て、それが誰か分かった。

「来てたのか」

「暑いなぁ、ここは」

ゆるりと立ち上がると、目の前の男の身体が如何に恵まれたものかが良く分かる。

やや青みの入った長髪を後ろに流しただけの頭。

上半身は羽織り物一枚の軽装。

露出している肌は褐色に焼け、洋上で過ごしたであろう時間の長さを感じさせた。

「どうしてまた、こんな辺境に来た？ルナード」

ルナードは、ばつが悪そうにしている。

「何となく、だよメギル」

メギルと呼ばれた男は舌打ちをすると、椅子に立て掛けていた得物を手にする。

「誰が信じるんだ。出会いを授けるんだろ？お前の『霊器』は」

手にした得物を、ルナードが『三日月』をそうしているのと同様に、、左腰に括り付け、そこから右手で本身を抜き出すと、だらりと下に垂らす。

見た目も『三日月』によく似ている。

それは、かつて「太刀」と呼ばれて重宝された、古の時代の武器に違いなかった。

「で、見つけたか？『適合者』」

ルナードはメギルの問いには答えず、鼻先を指で擦るようにした。

再びメギルは舌打ちをすると、鬱陶しそうに髪を撫で上げる。

「悪いが戦時中でな。旧交を温めてる時間なんてないんだよ」

「だからといって、偽装してまで絶対中立のミラフに手を出して良いという事にはならないだろ」

「んな事は分かっているから、さっさとやる事やって、引き上げたいんだよ」

「戻って来ただろ？」

「どうせすぐ逃げる気だろうが」

「…まぁな」

「だから、お前は二の次」

メギルは、太刀を掲げる。

船団の何処からか太皷の音が鳴り響く。

それを合図に、船団から港に向けて砲撃が開始される。

「メギル‼」

「だからな、俺らの目的はお前じゃないんだって。お前みたいに扱い辛いのはもう結構、だってよ」

メギルは椅子の傍に置かれた瓶を手にし、中身を煽り飲む。

ルナードが怒る。

「関係ない人達を巻き込むな！」

「守りたいんだったら、協力しろって。分かり易いだろ？」

メギルがルナードに向き直る。

「向こうから出て来るか、お前が連れて来ても良い。俺達の目的は」

遮る様にルナードが言い放つ。

「お前達の戦争には関係のない人達だ」

ルナードは腰の鞘から太刀を抜く。

ちっ、とメギルは舌打ちをする。

「よく言う。お前だって当事者だろ？」

甲板を蹴り出そうとした矢先、ルナードが立っている船首側が上になる様に、船が大きく傾いた。

急に出来た傾斜にルナードは上手く対応出来ず、『三日月』を甲板に突き刺す事で何とかその場に踏み止まる。

メギルは、左手に巻き付けた鉤縄を船の縁に引っ掛ける事で窮する事無く立っている。

「水面の上で俺と喧嘩するの？…あんまりお勧めしないぞ」

船が軋む。

甲板が水平に戻ったかと思うと、先程とは反対にメギルの立つ船尾側が大きく跳ね上がる。

と、同時に、メギルがルナード目掛けて飛び込む。

太刀を受ける為、『三日月』を甲板から抜くが、立つこともままならない。

そこにメギルが襲い掛かり、ルナードは弾き飛ばされる。

すると、急激に船首の甲板が跳ね上がり、ルナードが弾かれる。

対するメギルは、甲板に立ち、追撃の構えを見せる。

「帝国水軍で中将をやってる。…船上で後れを取る訳、ないよね？」

甲板を駆け、落ちてくるルナードに一撃を見舞う。

ルナードは太刀で受けるのが精一杯で、後方に飛ばされる。

立て直そうとするが、甲板の左舷が大きく沈み込み、体勢を崩す。

メギルが一気に間合いを詰める。

太刀で受けるが、足場の不安定を意に介さないメギルの剛力も相まって、完全に抑え込まれる。

「水は得意？」

メギルがルナードの腹を蹴り飛ばす。

ルナードは左舷の縁に弾き飛ばされる。

メギルがルナードに太刀を向ける。

「呼び水だ、『笹丸』」

後方の水面が膨れ上がり、波となってルナードを飲み込む。

船が波を受け、大きく揺れる。

ルナードは『三日月』を甲板に突き刺して耐える。

そこに悠々と近付いてきたメギルが渾身の一撃を見舞う。

船が一際大きく揺れる。

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気が付くと家を飛び出し、森を駆けていた。

何処にそんな力があったのかと自分でも不思議に感じた。

足は軽く、息が切れても尚、前に進み続けた。

ドーマ火山は静かだった。

風の音が聞こえる。

祭壇に近付こうとした矢先、遠くで音が鳴った。

何度も鳴り響くその音は、大切なものを傷付ける音。

頭に満ちる感情。慣れないものだったが、これは怒りだと今ははっきりと分かる。

祭壇脇の社から『声』が聞こえた。

社の中に進むと、厳重に封がされた扉がある。

だが、その封はあくまでも「人間」に対する封でしかない。

今の彼を押し留められる様なものでは無かった。

力任せに封を破る。

そこには長大な弓と、矢筒に入った六本の、槍と見紛う程に大きな矢が納められていた。

リーシャは弓矢を手にすると外に出た。

そして、音のする方を見た。

ここより遥か遠く。

港の先に並ぶ船の群れが、月明りに照らされている。

漠然と。

だが、確信の様なものがリーシャにはあった。

「見えるのであれば、狙える」という確信。

それは、ここからでも届くという確信。

リーシャは矢を引き絞る。