【十三】-2 神が、その道へ
その夜のことを、少女は夢だったのだと、
無数のぼんやりとした想い出の山へ押し込むことにした。
だが、事実として、
彼女は風・火・水・土の四属性をボードを介して操作できるようになり、
ベアリタ帝国が蓄積してきたスーパーパワーの知識や魔術の叡智でも再現不可能な
柔軟かつ強力な技の数々を、
誰も手の届かない技巧として使いこなせた。
その力を振るう舞台は、街の広場を超え、
戦場にまで広がった。
砲火、戦火、地雷、ミサイル。
どれも彼女にとっては乗りこなすべき荒波でしかなかった。
「気をつけろ！
あいつはこっちの攻撃を何百倍にして返すぞ！」
「撃て撃て！！」
狙撃レーザーが鉄火山の心臓を寸分違わず狙う。
それよりも先に鉄火山は戦場に流れる血に、
火をぶつけて蒸気を造り、
霧を凝縮させて光線を散乱させる。
「逃げッ……！！」
「ヘタクソは死んじゃいな！」
ボードのうねりが気流を操作し、
敵の肺にある空気を吸い取って擬似的な無酸素状態にし、
それから反射的に大きく息を吸った者達に向けて、
巨大な炎の林を生み出した。
「があああああ！！」
次々に燃えていく交戦国の兵士。
「スポーツの神と契約したデスボーダーだ！」
灰になった者、
全身を砕かれた者、
息絶えた者全てが戦の泥に呑まれ、
次の陣営を呑み込む泥津波と化した。
その所業に恐れを抱き、
足を竦ませた者達もまた呑まれる。
後にデスボーダーの異名で畏怖の的になる彼女は、
戦場で死という現象を乗りこなす死神となっていた。
ベアリタ帝国が常に侵略を繰り返し、
版図を広げようとしていた時代、
かのスゲーマンとやらの時代にも成し遂げられなかった、
この星で初の統一政府の発足が目の前だった。
「こ、このままでいいのかなあ」
「何がさ」
全軍を率いる将軍に与えられた、
無骨さの中に機能美と贅を凝らした自室。
そこで彼女はボードのウィールを外して汚れを拭き取り、
ベアリングを洗って、
金属部分とウィールそれぞれの摩耗具合を確認していた。
スケートボード。
どうしてか、どれだけ乗り回しても、
こちらの愛情に応えるように決して完全には壊れない。
三十年間使い続けても、
決して折れることも、自壊することもなかった。
子供の頃からずっとの相棒。
自分の半身と言ってもよかった。
「惑星統一政府だなんて現実的じゃないよ。
あの建国の父の親友、スゲーマンでも不可能だったんだ。
それぞれの文化と声に耳を傾けるべきなんだよ」
だが、夫は違った。
彼との結婚は、実質的には家柄同士の都合によるものだった。
こちらのスポーツに文句を一切出さないという条件で結婚した。
打算に基づく関係から始まり、
なのに彼女に常に新たな視点を与えようとしていた。
強いて言えば、夫は妻に足りないものを補い、
彼女をより完全な人間にしようとしていた。
「うるさいねえ。城で書類とにらめっこばっかのひょろひょろひょろりんが。
こっちは兄王にこき使われてやってんだ。
あたしが何をするってのさ」
「声をあげるんだよ。
君が戦争はんたーいって言って、
僕が君の声を周りに聞こえるように整えるからさ」
「バカバカしい。
ほら、寝るよ。ベッド入んな」
手入れが済んだボードを枕の横に立てかけ、
先にベッドに入って隣を手で叩く。
普段は弱々しい印象の夫だが、
一度主張するとなかなか収まらないことは知っている。
それなら隣でまどろみながら、
聞いた方が良い。
「君はもっと凄いことができるんだよ……帝王よりもずっと」
「はいはい」
隣に並んで寝ながら天井を見つめる。
二人でずっとこうやって生きてきた。
不愉快なことも愉快なこともあったが、
帝王でさえ戦果を聞くだけになった自分に、
今なお面と向かって忠言する唯一の人物が夫だった。
「まあ、あんたに何かあっても守ってやるよ」
彼女は敵なしだった。
誰が敵でも問題ないと確信していた。
その後、帝王が崩御し、
次王の穏健政策によって軍部は急速に居場所を失った。
誰も彼女を庇おうとしない中、
敗戦国からの復讐や、
スポーツゴッドとの契約者の座を狙う者達によって、
鉄火山は暗殺の危機に囲まれる日々を送るようになった。
そうして、自分を庇った夫が殺され、
彼女は半身しか持たない、
完全なる孤独になった。
スポーツの神の契約者には、
その時代で最強のスポーツマンがなる。
そう言われている。
だが、それは偽りだ。
正確には、
神が、その道へと乗せるのだ。
背中を押され、導かれる。
大半の伝説級スポーツマンが辿るように、
全てを喪う末路へ。
