【十四】-1 しまった
【十四】
「……これがスポーツゴッドに選ばれるっていうことさ。
もっと早く話すべきだった。
まさか、侵略とかサッカーボールとかになるまでに思い詰めていたなんてね」
ふわふわの球体に老婆が語りかける。
これまで毅然としていた彼女も、
家族に語りかける時だけは、声が掠れていた。
それでも取り乱さず言葉を選ぶあたり、
惑星一の大帝国の元将軍なだけはある。
「待ってください！ 彼の心臓が止まってしまっています！！
どうにか蘇生させなければ手遅れになる！」
心臓マッサージを繰り返し、
トッティーロに呼びかける。
たとえ助かったとしても、死罪は免れないかもしれない。
だが、それは国とかの大きな枠組みが決めることだ。
僕個人はいつだって、目の前の生命を一つでも助けるしかない。
「…………ぷはぁっ！！」
唐突にトッティーロが息を吹き返し、
鼓動を再開した。
「生きている……！？」
馬鹿な。
僕の見立てでは、心臓部分に強烈かつ局所的な風圧を受け、
心の臓を止めていたはず。
よく耳を澄ますと、
今の僕の聴力でも極小規模の竜巻がうねっている音を聴き取れた。
ちょうどトッティーロの胸部、
心臓がある地点からだった。
この風が鼓動を再び刻ませたのか。
「悪いが少しばかり眠っててもらうよ」
初めから仕込んでいた鉄火山が、
一瞥もせずに告げる。
間違いない。
この場の最強戦力は彼女だ。
ビギーの空手をもってしても止められるかわからない。
全盛期の僕でも彼女のスケボーにはひとたまりもなかっただろう。
「スポーツでてっぺん取って
クマの頂点にも立ったからわかる。
スポーツゴッドなんてくだらないもんを求めるのはやめな」
たしかに、彼女が語った過去は壮絶だった。
僕の時代にも、ひいては歴史を紐解いても、
神と繋がりを持った者が破滅する話は枚挙にいとまがない。
記憶に新しいのは『あたしは天ノ岩戸姫その人よ』と公言して憚らない狂人がいた。
頑張って御本人を見つけ、彼女の自認する神その人を連れてきたこともある。
結果は『あたしによく似てるけど背が高すぎ』と神本人にダメ出しをし、
彼女の狂った自認は変わらなかった。
……よく考えると、これはただのおかしな人の話だった。
とにもかくにも神と縁を結んでも、
必ずしも幸福になるわけではないということだ。
「ジェーンは……」
戦闘になった時、
ジェーンが起きていれば力になるかと思い、
ベッドで熟睡する彼女を確認する。
「ンゴゴゴゴ！！」
鼻から盛大なイビキを掻いている。
どうやっても起きないタイプの寝方にしか見えない。
こういう時、鋼鉄よりも硬い体が弱点になる。
彼女の体と心が爆睡を選んでいると、
外からはよほどのダメージを与えなければ、
彼女の鼻提灯はびくともしない。
少なくとも、この時の僕にはそう見えていた。
「ショーシ王子。彼女の思いは聞いたね？
さあ、サッカーボールになるのはやめるんだ」
説得に僕も助太刀する。
国や時代が違っても、
心に響くものは変わらないはずだ。
それは、名探偵としての挑戦を通しても
ハッキリと学んだことだった。
「スポーツゴッドと契約を結んだり、スポーツゴッドになろうとしたりと
色々と考えていたようだけれども、よく考えるんだ。
君には、こんなに想ってくれる家族がいる。それだけで何もいらなくなるはずだ」
「トモダチー！！」
しかし、ショーシ王子は狂ったように
自分がサッカー選手にとってボール＝トモダチであることしか告げない。
鉄火山なら、
サッカーボールのように張り詰め、
聞く耳を閉ざした彼の心に、風穴を開けられるだろうか。
彼女は彼の現状をどう思っているか確認しようとすると、
その視線は王子だけに注がれ、
目元には痛々しい陰りが浮かんでいる。
家族の問題というのは口を挟みづらいものだ。
だが、ここはあえて僕が──
「王子。まずはその丸まった姿勢から──」
僕が横から、サッカーボールとなったショーシ王子の表面に手を置いた瞬間、
電気椅子めいた異変が生じた。
僕の体が勝手に丸まろうとしている。
両脚を折りたたみ、体育座りの姿勢で、
さらに頭部を膝の間に入れようと──
「トモダチー！！」
「これは……！？ しまった、このサッカーボール……感染型か！！」
サッカーボール一つをとっても、
スポーツ科学の発展、
競技の需要のシフトによって、さまざまなタイプが生まれた。
スタンダードな屋外型、
その中でもプロの試合用、学生の練習用、
そしてインテリアとしての鑑賞型、
フットサルなどに使う屋内型。
この遠い未来の世界なら、
感染するサッカーボールが開発されていても、不思議ではなかった。
何故なら、ここは異世界ではない。
未来の世界なのだ。
原理はまるでわからずとも、
サッカーボールに感染するサッカーボールが生まれているのは、道理の内だった。
