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【七】−2 君こそが真の名探偵だ！

「てめえら、金出さねえとぶっ殺すぞコラァ！！」

話が一段落する前に、通りに強盗団が現れた。

王がいない国なだけはある。治安があまり良くない。

「行くよ、ロータス！」

「はい！　スゲーマンさんは安全な所に隠れてください！」

瞬時に戦闘態勢にシフトした二人が、

武装した荒くれ者の群れに挑んでいく。

よし、そう言われたからには従おう。

クレオとの約束だ。

だがそんなことも言っていられない。

向こうには術師がいた。

その術師が火球をいくつも放ち、

アレンとジョナサンが掻き消すも、

漏れた一球が留学生らしきクマに飛んで行った。

「ぐわぁっ！！」

その火球を背中で受け止め、クマを庇った。

コートが焦げ、背中に焼けるような痛みが走る。

「どきやがれぇ！」

逃げ惑う市民、それを追う暴漢に殴り飛ばされ、

瓦礫に頭をぶつけ、眉の上を深く切った。

眉の周りは皮膚が薄く、血が噴き出しやすい場所だ。

僕の視界がたちまち赤に染まった。

「イタタタタ……」

手を上げて傷口を押さえようとしたが、激痛ですぐに引っ込めた。

そう言えば両腕の筋肉が断裂していたんだった。

僕はこのまま、この実体での初外出を

顔面真っ赤っ赤で過ごさなければならないわけだ。

「危なかったね。大丈夫だったかい？　

この国も今はちょっと危ないけれどね、

本当は良い国なんだ。お米がおいしいんだ。　

納豆だってあるんだ。それも僕の娘がね──」

「来るんじゃねえええ！！」

助けたクマに笑顔で語りかけていると、

強盗団のリーダーが叫んだ。

アレンとジョナサンがたちまちに倒してくれていたけれども、

とりわけ強いリーダーだけは取り押さえ損ねていた。

「その女の子を離せ！」

「逃げ場はないぞ！」

「いやあああ！　誰かうちのコを助けてええ！」

リーダーが分厚い刃を少女の細い首にあてている。

羽交い締めにしたまま力任せに刃を押し込めば、

斬るというより、首ごと圧し切る形になるだろう。

想像するだに痛ましい。

「待ってくれ。ここは僕が話す」

打つ手に困って立ち竦んでいるアレンとジョナサンの間を抜け、

僕が一歩前に出る。

「スゲーマンさ……うおっ！　またケガしてる！？」

「隠れてなかったんですか！？　

それもう……ヤバいことになってますよ！」

「なんだこいつ……！？」

「はじめまして。名探偵スゲーマンだ」

「名探偵だと！？　事件解決のために頭を使う頭でっかちか！」

お、探偵という単語を知っている。

もしや、彼も転生者かもしれない。

だからといって、何かが好転するわけでもないけれど。

「その名探偵だ」

「スゲー頭から血が出てやがるぞ！！」

「そして両腕の筋肉が断裂し、骨にも罅が入っている」

「何だこいつ！？」

「僕が人質になる。話をしよう」

人質へ視線が移りそうになるのを堪え、

努めて男の両目に集中する。

こういう状況で、男の双眸に浮かんでいるのは獰猛さや敵意ではない。

どうすればいいかわからない不安と、恐怖だ。

「スゲーマン！　危険だ！！　

ただ立ってるだけでも危ない状態だぞ！」

「せめて誰かに頭に包帯巻いてもらいましょう！」

そんな暇はない。

少女の怯えを取り除き、

男の過ちを正すには、止まっている暇はない。

「武器を手放そう。　

身柄は僕が保証する。　

クレオ大臣ならきっと悪いようにはしない」

「信じられるか！　この国がいつまで経ってもよくなんねえのに！」

「彼女らは常に君達のために最善を尽くしている。　

もちろん、至らないところや、手の届かないところもあるだろう。　

だが、信じてくれないか。世の中が、少しは良くなると」

「どうせ豚箱入りだろう！！」

「少なくとも、ここで投降すれば罪を重ねなくて済む。　

この女性に娘を喪わせることも、　

少女の未来を奪った罪悪感を味わうことも、　

君の人生でしなくて済むんだ」

「散々やってきた、俺が……今更……」

「君の過去は知らない。　

だが、今の君が迷っていることならわかる。　

君の選択がこの先どんな未来につながるかも、ある程度はわかる」

少しずつだが、男の放っていた鬼気が薄れていく。

「俺は……せっかく転生しても、

何にも活かせねえで…… 　

世の中にずっとついていけずに……」

「大事なのは今の君がどうしたいかだよ。　

君はこれまで、自分にも他人にも、たくさん失望してきたかもしれない。　

けれども、今の君の決断一つで、これまでの自分より先へ進むことができるんだ」

彼の迷える瞳をひたと見据え、僕はゆっくりと言葉を絞り出した。

「正しい勇気を、どうか」

「あの……」

恐る恐る、人質になった少女が、

自分に刃を突きつける男に切り出した。

「私、人質のままでいいです。　

あのおじさん、今にも死にそうだし……」

その言葉で、男から張り詰めた殺気が完全に消えた。

肉厚のダガーを放り捨て、男がその場に崩れ落ちた。

決め手は僕じゃなく、人質にされている女の子の勇気だった。

「すまねえ……俺……こんなに弱っちくて」

「そんなことはないよ。　

君は今、最も偉大な決断をしたんだ」

膝を折って地面に蹲る彼に合わせ、僕も腰を落とす。

「僕は米倉毅。君は？」

「ドーリ……」

「よろしく、ドーリ。　

君に会えて今日は良い日だよ」

笑いかけると、彼は自分の力でゆっくりと立ち上がった。

ようやく現場に来たスピードスターが、

またたく間に犯罪者達を連れて行く。

満足に別れも告げられなかったが、

時間があったら様子を見に行こう。

これもなにかの縁ってやつだ。

「ありがとうございます！　本当に、なんとお礼を言えばいいか！！」

「いえ、彼の心を変えたのはお嬢さんの勇気でした。

君こそが真の名探偵だ！」

親指を立てて、昔のように言ったが、相手に伝わらなかった。

たしかに名探偵とヒーローでは基準が違うか。

助かった母と娘から何度も礼を言われ、

ようやく落ち着いてからアレンとジョナサンに出発を促した。

「さあ、行こうか」

「…………やっぱり、貴方って凄いんだな」

「尊敬します」

「いつもやってることをしただけだよ。　さあ、急がないと。　

事件は待ってはくれないんだ」

そう言って歩みを速めようとすると、つるっと足を滑らせた。

いや、違う。足から力が抜けたのだ。爪先が宙を舞った。

探偵には、人それぞれ色々なパターンがある。

とにかく相手の弱いところを突くタイプ、

論理の穴を突くタイプ、

ミステリーを匂いの共感覚で嗅ぎ取るタイプ。

僕のタイプが、今わかった。

事件に辿り着く前に力尽きるタイプの探偵だ。

出血に加え、両腕の損傷と火傷まで重なり、

マナによる具現体にも限界が訪れた。

まだ事件の詳細も聞いてないし、

事情聴取もしてないのに。