駿河御前 旭姫 - 豊臣秀吉の妹

第八話 母と兄と天下

第八話　母と兄と天下

　駿河の空は、尾張の空よりも広く見えた。

　旭姫は、縁側に腰を下ろし、庭の木々を眺めていた。

　風が吹くと、葉の裏が白く光る。

　こちらへ来てから、季節は少しずつ移ろっていた。

　人の呼び名も変わった。

　尾張にいたころは、ただの旭だった。兄が出世してからは、秀吉の妹と呼ばれることが増えた。そして今は、駿河御前。

　どれも間違いではない。

　けれど、そのどれもが、自分のすべてではなかった。

「御前様。お手紙が届いております」

　女中が差し出した文を、旭姫は受け取った。

　差出人の名を見て、指が止まった。

　兄からだった。

　文面は短い。天下の情勢についての報せがあり、母のことが記されていた。大政所は健在である。心配はいらぬ、と。

　それだけだった。

　旭姫は、文をもう一度読み直した。

　母は、まだ元気なのだ。

　それを知っただけで、胸の奥がふっと緩んだ。

　しかし、その安堵のすぐあとに、別の思いが忍び込んだ。

　母は、今、どこにいるのだろう。

　何を食べ、誰と話し、どんな顔で朝を迎えているのだろう。

　兄は、母のことを心配はいらぬと書いた。

　けれど、心配するなと言われて、心配しなくなるほど、親子の情は簡単ではない。

　旭姫は文を畳んだ。

「母上に、お会いしたいものですね」

　口にしてから、自分の声が思ったよりも小さかったことに気づいた。

　　　　　＊

　母の顔を思い出すと、旭姫の心は自然と尾張へ戻った。

　まだ兄が藤吉郎と呼ばれていたころ。

　家は決して豊かではなかった。明日の暮らしを考えずに済むような家ではなかった。それでも、家族がそろっていることには、当たり前のような安心があった。

　母は、よく働いた。

　家のことを考え、子どもたちのことを気にかけ、時には厳しい声を出した。子どもが何人いようと、母の目は一人ひとりを見ていた。

　少なくとも、旭姫はそう信じていた。

　兄は、家の外へ出ていく人だった。

　じっとしているより、動いているほうが性に合っていたのだろう。何かを見つけては手を伸ばし、誰かと知り合っては、その縁を次の場所へつないでいく。

　その兄が、天下人になろうとしている。

　いや、すでに天下を動かすほどの力を持っていた。

　母にとって、それは誇らしいことだったに違いない。

　だが、誇らしいことと、心安らかなことは、同じではない。

　息子が偉くなれば、母もまた、人々から特別な目で見られる。

　息子が敵をつくれば、母もまた、その敵の視線から自由ではいられない。

　そして、息子が天下を取ろうとすれば、母の存在さえ、政治のなかで意味を持つ。

　母は、母であるだけではいられなくなったのだ。

　旭姫は、兄を恨んでいるわけではなかった。

　兄が家族を大切にしていることも、知っていた。

　けれど、兄の大切にするものが大きくなりすぎて、家族一人ひとりの思いを、その大きな手のなかに包み込めるのかどうか。それが、ときどき分からなくなる。

　兄は、人を動かすのがうまい。

　人の心をつかみ、味方を増やし、昨日まで敵だった者にさえ、明日の働き場所を与える。

　しかし、人の心をつかむことと、その人の心をすべて知ることは違う。

　旭姫は、兄のことを誰よりも長く見てきたつもりだった。

　それでも、関白となった兄が、今、何を恐れ、何を求めているのか。妹である自分にも、見えない部分があった。

　　　　　＊

「兄上は、変わられたのでしょうか」

　旭姫は、庭を眺めたまま呟いた。

「それとも、昔からあのような人だったのでしょうか」

「どなたのお話ですかな」

　背後から声がした。

　振り返ると、家康が立っていた。

　いつものように、足音は大きくない。人が近づいていると気づいたときには、すでにそこにいる。

「兄のことでございます」

「関白殿の」

「はい」

　家康は旭姫の隣に腰を下ろした。

　しばらく、二人は黙って庭を見た。

「兄は、昔から人を動かす人でした。けれど、今は、あまりに多くの人を動かしております。母まで、天下の都合で動かされることがある」

　言葉にしてしまうと、胸の奥にしまっていたものが、少し形を持った。

「母上は、ただ母上でいてほしいのです。兄の母としてではなく、天下人の母としてでもなく」

　家康はすぐには答えなかった。

　庭の石のそばで、小さな虫が動いていた。家康はそれを目で追い、やがて静かに言った。

「大きな力を持った者の家族は、本人が望むと望まざるとにかかわらず、その力の一部と見られることがあります」

「家康様のご家族も、そうでございますか」

「そうならぬように努めても、周りがそう見ぬとは限りません」

　家康は、言葉を慎重に選んでいた。

「人は、血筋を見ます。縁を見ます。誰の子で、誰の妻で、誰の兄弟なのか。それを知れば、相手のことまで分かったつもりになる」

「けれど、それだけでは、人の心は分かりません」

「そのとおりです」

　家康は、わずかに頷いた。

「だからこそ、家族というものは厄介なのでしょうな。近いからこそ、分かっていると思ってしまう」

　旭姫は、家康の横顔を見た。

　この人は、兄のように大きな声で未来を語らない。

　天下を取ると、口にするわけでもない。

　それでも、目の前の一つひとつを見ている。人の言葉だけでなく、その言葉を口にするまでの沈黙を見ている。

　旭姫は、ふと思った。

　兄は、人を集める。

　家康は、人を見極める。

　どちらが正しいという話ではない。

　ただ、二人は、同じ天下を見ながら、まるで違う道を歩いているのだ。

「家康様は、兄をどう思っておいでですか」

　旭姫が尋ねると、家康は少し考えた。

「人を動かす才に恵まれた方です。時勢をつかむのも早い」

「それだけでございますか」

「それだけで、人は天下を動かせませぬ」

　家康はそう言って、旭姫を見た。

「関白殿には、関白殿の考えがある。私には、私の考えがある。考えが違うからといって、相手のすべてを否定する必要はないでしょう」

　その言葉には、兄を認める響きがあった。

　同時に、兄の思いどおりになるつもりはない、という静かな境界もあった。

　旭姫は、その境界を感じ取った。

　自分は、二人のあいだにいる。

　兄の妹であり、家康の妻である。

　だが、二人の考えを一つにすることが、自分の務めなのだろうか。

　それとも、二人の考えが違うことを知ったうえで、自分自身の心を失わずにいることが、務めなのだろうか。

　まだ、答えは出なかった。

　　　　　＊

　数日後、旭姫は母のことを、改めて尋ねた。

　兄からの文には、母が健在であるとしか書かれていない。

　それだけで安心しようと思えば、できないこともない。

　だが、娘というものは、母が生きていると知るだけでは足りないことがある。

　母の声を聞きたい。

　顔を見たい。

　昔のように、何でもない話をしたい。

　天下の話などしなくてもよい。

　兄の出世を語らなくてもよい。

　ただ、母の前で、秀吉の妹でも、家康の妻でもない自分に戻りたかった。

　旭姫は、家康にその思いを伝えた。

「母上に、お会いすることは叶いましょうか」

　家康は、すぐに約束をしなかった。

「関白殿の意向もありましょう。まずは、どのような形がよいか、確かめてみましょう」

　その答えに、旭姫は少しだけ寂しさを覚えた。

　けれど、家康が軽々しく「会えます」と言わなかった理由も、分かる気がした。

　母に会うことさえ、今の自分には、思い立っただけで実現できることではない。

　人と人が会う。

　ただそれだけのことに、誰の許しが必要なのか。

　誰の都合が関わってくるのか。

　旭姫は、自分が置かれた場所を、改めて思い知らされた。

　天下のために嫁いだ。

　兄の望みを受け入れ、家康の妻となった。

　それを、自分の選択ではなかったとだけ言うつもりはない。自分なりに考え、受け止めたこともある。

　けれど、受け入れたことと、何もかも望んだことは違う。

　そこを、誰かに取り違えられたくはなかった。

　　　　　＊

　夜、旭姫は兄からの文を、もう一度取り出した。

　母は健在である。

　心配はいらぬ。

　兄の筆跡は、昔から大きく、勢いがあった。

　その文字を見ていると、幼いころの藤吉郎が、目の前に戻ってくるようだった。

　何かを思いつけば、すぐに走り出す兄。

　失敗しても、次の手を考える兄。

　誰かに笑われても、笑われたままでは終わらない兄。

　その兄が、今は関白である。

　母は、その母である。

　そして自分は、徳川家康の妻になった。

　人の一生とは、不思議なものだ。

　昔は、家族が一つの屋根の下にいることが、何より確かなことだった。

　今は、同じ家族であっても、国のあちらとこちらに分かれ、それぞれの立場から天下を見ている。

　兄は、天下を一つにしようとしている。

　家康は、その天下のなかで、自分の家を守ろうとしている。

　母は、息子の出世を喜びながら、その出世がもたらす重さも背負っているのだろう。

　では、自分は何をしているのだろう。

　兄の望みに従っただけなのか。

　家康の妻として暮らしているだけなのか。

　旭姫は、文を丁寧に畳んだ。

　違う。

　少なくとも、ただ流されているだけではいたくなかった。

　兄の思いも、家康の考えも、母の心も、すべてを知ることはできない。

　自分の判断が、いつも正しいとも限らない。

　それでも、自分が何を感じ、何を望み、何を受け入れたのか。そのことまで、誰かに決めてもらうつもりはなかった。

　旭姫は、筆を取った。

　母に宛てて、短い文を書き始める。

　難しい言葉は使わなかった。

　天下のことも、兄のことも、家康のことも、ひとまず書かなかった。

　ただ、母の身体を気遣い、こちらでの暮らしを少し伝えた。

　最後に、こう記した。

　――いつか、またお目にかかれますように。

　それだけだった。

　その一文に、娘としての願いを込めた。

　政治のための縁組であっても、母を思う心まで政治に明け渡す必要はない。

　兄の妹であっても、兄の考えが自分の考えのすべてになるわけではない。

　家康の妻であっても、嫁ぐ前の自分が消えてしまうわけではない。

　旭姫は、書き終えた文をそっと置いた。

　窓の外では、夜の風が木々を揺らしていた。

　天下は、まだ定まっていない。

　兄の野心も、家康の慎重さも、これから先、幾度となく人々を動かしていくだろう。

　その大きな流れを、一人の女が止めることはできない。

　けれど、その流れのなかで、自分の心をどう守るかは、考えることができる。

　旭姫は、灯火を見つめた。

　母と兄と天下。

　その三つは、今や切り離せないものになっていた。

　それでも、母を思う自分の心だけは、天下の道具にはしたくなかった。

　明日もまた、駿河御前として朝を迎える。

　けれど、夜のあいだだけは。

　旭姫は、ただ母の娘でありたかった。