駿河御前 旭姫 - 豊臣秀吉の妹

第七話 駿河御前

第七話　駿河御前

　浜松での暮らしが始まって、幾日かが過ぎた。

　旭姫は、少しずつ、この家の音を覚え始めていた。

　朝早く廊下を行き来する者の足音。

　庭先で交わされる家臣たちの短い挨拶。

　炊事場から漂ってくる、米の炊ける匂い。

　そして、決まった時刻になると、家康の身の回りを整える者たちが、静かに動き始めること。

　徳川の家には、徳川の家の時間があった。

　誰かが大声で命じなくても、皆が自分の役目を心得ている。余計な騒ぎを起こす者は少なく、物事は淡々と進んでいく。

　それは、旭が兄の屋敷で見てきた光景とは、少し違っていた。

　兄の周囲には、いつも人が集まっていた。

　笑い声があり、命令があり、誰かの出世をめぐる噂があり、昨日までの立場が今日には変わってしまうような、目まぐるしさがあった。

　兄のいる場所では、人が動く。

　家康のいる場所では、人が動く前に、何かを確かめている。

　旭には、そう感じられた。

　そして、その違いは、家康自身の暮らし方にも表れていた。

　　　　　＊

　ある朝、旭が庭に面した部屋で、女房たちと衣服の整理をしていると、廊下の向こうから、家康の声が聞こえた。

「それは、昨日のものと同じか」

「はい。昨日と同じ薬草でございます」

「同じに見えても、採った場所が違えば、具合も変わる。こちらも確かめてみよ」

　旭は、思わず手を止めた。

　薬草。

　そういえば、家康は自分でも薬を調えることがあると聞いた。

　ただの噂だと思っていたわけではないが、実際にその話を聞くと、やはり興味を引かれた。

「何をなさっているのでしょう」

　旭が尋ねると、そばにいた女房が答えた。

「殿は、薬草や養生のことにも、たいそう心を配られるそうでございます」

「ご自身で、確かめられるのですか」

「はい。書物をお読みになることもあるとか」

　旭は、少し考えた。

　戦場を駆け、国を治める大名が、薬草の一つ一つを確かめている。

　その姿は、勇ましい武将というイメージとは、ずいぶん違っていた。

　けれど、考えてみれば、何も不思議ではないのかもしれない。

　人の身体は、刀や槍のように、傷んだからといって簡単に取り替えられるものではない。

　まして、国を預かる者が病に倒れれば、その影響は本人だけにとどまらない。

　家康は、それをよく知っているのだろう。

「殿は、何でもご自分で確かめたいお方なのですね」

　旭がそう言うと、女房は、少し困ったように笑った。

「さようでございます。ですから、殿に何かを申し上げるときは、よく確かめてからでなければなりません」

「それは、大変ですね」

「はい。大変でございます」

　二人は、思わず顔を見合わせて笑った。

　そのとき、廊下の向こうから、また家康の声がした。

「誰か、今、笑ったか」

　女房の顔から、すっと笑みが消えた。

　旭は、口元を押さえた。

　どうやら、聞こえていたらしい。

　しばらくして、家康が部屋の前を通りかかった。

「何か、面白いことでもあったか」

　その顔には、怒った様子も、笑った様子もなかった。

　旭は、正直に答えることにした。

「殿は、何でもご自身で確かめられるお方だと、話しておりました」

「ほう。それで、笑いが出たのか」

「いいえ。殿のお近くにお仕えする方は、さぞ大変だろうと思いまして」

　家康は、旭を見つめた。

　そして、ほんのわずかに口元を緩めた。

「大変かどうかは、仕える者が決めることよ」

「では、殿ご自身は、大変だとは思われませんか」

「思うこともある」

　家康は、あっさりと答えた。

「だが、確かめずに済ませて、あとで困るよりはよい」

　それだけ言うと、家康は歩き去った。

　旭は、その背中を見送った。

　なるほど。

　この男は、何でも疑ってかかるのではない。

　確かめるべきことと、任せてよいことを、自分なりに分けているのだろう。

　ただし、その区別を決めるのは、家康自身だった。

　旭は、小さく息をついた。

　やはり、簡単には扱えない人らしい。

　　　　　＊

　数日後、旭は、徳川家の者たちが自分を何と呼んでいるのかを知った。

「駿河御前様」

　そう呼ばれたのは、初めてだった。

　旭は、思わず振り返った。

　声をかけたのは、年配の女房だった。

「私のことでしょうか」

「はい。ほかに、どなたがおられましょう」

　女房は、穏やかに笑った。

「殿の奥方様でございますから」

　旭は、すぐには返事ができなかった。

　駿河御前。

　その名は、これまで自分が生きてきた人生とは、どこか違うところにあるように思えた。

　尾張にいたころ、旭は、ただ旭だった。

　兄が出世してからは、秀吉の妹として見られることが増えた。

　そして今は、徳川家康の妻として、新しい呼び名を与えられようとしている。

　人は、誰かの妻になれば、その人の名で呼ばれることがある。

　家の名で呼ばれることもある。

　けれど、名前が変わったからといって、それまで生きてきた自分が消えるわけではない。

「駿河御前、ですか」

　旭は、ゆっくりと口にした。

「まだ、少し慣れません」

「いずれ、皆がそうお呼びするようになりましょう」

　女房はそう言った。

　旭は、うなずいた。

　呼び名は、少しずつ変わっていくのだろう。

　けれど、自分の中にあるものまで、急いで変える必要はない。

　尾張で暮らした年月も。

　兄と過ごした日々も。

　自分が自分として考え、迷い、選んできたことも。

　すべてが、今の自分につながっている。

　旭は、そのことを忘れないでいようと思った。

　　　　　＊

　その日の午後、旭は、家康とともに庭を歩くことになった。

　庭の片隅には、いくつかの鉢が置かれていた。

　花を咲かせるものもあれば、葉を茂らせるものもある。

　その中には、旭の知らない草もあった。

「これは、薬草でございますか」

　旭が尋ねると、家康は足を止めた。

「そうだ。すべてが薬になるわけではないが、役に立つものもある」

「花を楽しむためのものとは、違うのですね」

「花を楽しむことも、無駄ではあるまい」

　家康は、葉の一枚に目を向けた。

「ただ、見た目が似ていても、性質が違うものがある。人も、草も、見かけだけではわからぬということだ」

　旭は、家康の横顔を見た。

　この男は、何気ない話の中にも、何かを含ませる。

　意図してそうしているのか。

　それとも、物事をそのように考える癖が身についているのか。

　まだ、わからなかった。

「殿は、人のことも、草のように見極められるのでしょうか」

　旭が尋ねると、家康は少し考えた。

「草なら、季節が来れば芽を出す。水が足りなければ、葉に表れる。人は、そう簡単にはいかぬ」

「では、人の方が難しいのですね」

「難しい。人は、隠そうと思えば隠す。自分でも、自分の心がわからぬことがある」

　家康は、旭を見た。

「そなたも、そう思うことがあるのではないか」

　旭は、すぐには答えなかった。

　自分の心がわからない。

　確かに、そういうことはあった。

　兄の出世を喜んだ。

　けれど、兄が遠くへ行ってしまうような寂しさもあった。

　今、家康の妻となったことを受け入れようとしている。

　けれど、自分の人生が、また別の誰かの都合で動かされているような気持ちも消えない。

　その二つは、どちらか一方が嘘というわけではない。

　どちらも、自分の心だった。

「ございます」

　旭は、正直に答えた。

「自分でも、どうしてそう思うのか、わからぬことがございます」

　家康は、うなずいた。

「ならば、すぐに答えを出さずともよい」

　その言葉に、旭は少し驚いた。

　家康は、答えを急がない。

　それは、政治の場だけのことではないらしい。

「人の心は、薬草のように、すぐには性質がわからぬものなのですね」

　旭が言うと、家康は、低く笑った。

「うまいことを申す」

「殿のお話を聞いておりましたら、そう思いました」

「では、わしも、そなたの心をすぐにわかったつもりにならぬことにしよう」

　旭は、家康を見た。

　その言葉は、優しさなのだろうか。

　それとも、用心深さなのだろうか。

　どちらでもあるのかもしれない。

　旭は、初めて、家康の笑顔に少しだけ親しみを感じた。

　　　　　＊

　庭を歩き終えたあと、二人は縁側に腰を下ろした。

　しばらく、何も話さなかった。

　風が葉を揺らし、遠くから人の声が聞こえる。

　旭は、家康の横顔を盗み見た。

　家康は、庭の草木を見ていた。

　その表情からは、何を考えているのか、やはり読み取れない。

　けれど、旭は、以前ほど落ち着かない気持ちにはならなかった。

　わからないことを、すぐに恐れる必要はない。

　わからないなら、少しずつ知っていけばよい。

　それは、家康の生き方から学んだことだった。

「殿」

「何だ」

「私は、ここで、どのように過ごせばよいのでしょう」

　家康は、旭の方を向いた。

「どのように、とは」

「徳川の家には、徳川の習わしがございます。私には、まだわからぬことばかりです」

「それは、これから覚えていけばよい」

「それだけで、よろしいのでしょうか」

　家康は、少し考えた。

「家の習わしを知ることは大切だ。されど、そなたには、そなたがこれまで生きてきた年月がある。そのすべてを捨てて、こちらの者になれと言うつもりはない」

　旭は、思わず顔を上げた。

「ただし、ここで暮らす以上、徳川の家を守ることも、そなたの務めとなろう」

「はい」

「わしも、そなたが何を考えているのか、少しずつ知っていくつもりだ」

　家康は、そう言って庭へ目を戻した。

　旭は、その言葉を胸の中で繰り返した。

　すべてを捨てなくてもよい。

　けれど、新しい家を守る務めはある。

　それは、都合のよい約束ではなかった。

　家康は、旭に何もかも自由にしてよいとは言わなかった。

　同時に、過去の自分を捨てろとも言わなかった。

　その言葉の中に、旭は、この男なりの誠実さを感じた。

　もちろん、家康の本心をすべて知ったわけではない。

　彼は、まだ何かを胸の内にしまっている。

　豊臣との関係も、徳川の行く末も、簡単には口にできないのだろう。

　それでも、今の言葉まで、すべて計算だったと決めつける必要もない。

　人間は、計算だけで生きているわけではないのだから。

　　　　　＊

　夕方、旭は自分の部屋へ戻った。

　女房が、いつものように衣服を整えている。

「駿河御前様。お庭はいかがでございましたか」

「よい庭でした」

　旭は、微笑んだ。

「薬草もございました。殿は、草木にもお詳しいのですね」

「そのようでございますね」

　女房は、少し声をひそめた。

「ただ、殿は、何事にもお詳しいだけではなく、何事にも用心深いお方でございます」

「それは、よくわかりました」

　旭が答えると、女房は、思わず笑った。

「もう、おわかりになりましたか」

「いいえ。わかったのは、わからないことが、まだまだあるということです」

　女房は、不思議そうな顔をしたあと、静かにうなずいた。

「それが、よろしいのかもしれません」

　旭は、窓の外を見た。

　浜松の空が、夕焼けに染まっていた。

　自分は、これから、この地で暮らしていく。

　駿河御前と呼ばれ、徳川家康の妻として、日々を重ねていく。

　けれど、旭という人間が、そこから消えてしまうわけではない。

　兄の妹として生きた年月も。

　自分自身の人生を歩んできた時間も。

　すべてを抱えたまま、ここで新しい暮らしを始めるのだ。

　旭は、静かに息をついた。

　家康は、狸のような男だ。

　腹の内を見せず、相手をよく見て、時には黙って待つ。

　薬草を確かめるように、人の言葉を確かめる。

　家の由緒を大切にしながら、これから先のことを考える。

　そんな男のそばで暮らすのは、決して簡単ではないだろう。

　けれど、旭は、少しだけ楽しみでもあった。

　この男が何を考えているのか。

　どこまでが計算で、どこからが本心なのか。

　いつか、自分の前で、腹の底から笑うことがあるのだろうか。

　それとも、最後まで、狸のままなのだろうか。

　旭は、ひとりで小さく笑った。

「さて、駿河御前も、楽ではございませんね」

　その声は、部屋の中に静かに消えていった。

　だが、その言葉には、初めてこの家に来た日の不安とは違う響きがあった。

　旭は、ここで生きていく。

　誰かの妹としてだけではなく。

　誰かの妻としてだけでもなく。

　自分の目で見て、自分の心で考え、自分の足で立つ、一人の女として。

　浜松の夕暮れは、ゆっくりと深まっていった。