６７話
最初のダンスが終わった後、ベリオン王国国王夫妻の挨拶や、ラシード王子の演説が続き、舞踏会は盛況のうちに幕を下ろした。
ラシード王子一行は三日間の滞在が予定されており、その間、毎夜舞踏会が開かれるのだという。
「アディエルは、家に戻らないの？」
見送る、と言った彼に、思わずそんな疑問が口をついた。
「うん」
アディエルは、少しだけ残念そうに微笑む。
「サハル王国の一団が帰国するまでは、何かと忙しくなるからね。このまま王宮に泊まることにしたんだ」
「そっか……」
そう呟いたものの、胸の奥に小さな寂しさが残り、思わずアディエルの手を握ってしまう。
私は最終日の舞踏会に参加する予定だが、明日の夜、アディエルはどうするのだろう。
――他の女性をエスコートする彼の姿が脳裏をよぎり、知らず眉を寄せていた。
なかなか動き出さない私に、アディエルはそっと頭を撫でる。
「フィオナ、帰りたくないの？」
「……うん」
子どもみたいだと思いながらも、素直に頷いた。
「じゃあ……一緒に、泊まる？」
歯切れの悪い提案に、勢いよく顔を上げる。
「いいの？」
嬉しさで声が弾んでしまった。
けれど、私とは反対に、アディエルの表情はどこか複雑だった。
その様子を見て、はっとする。
アディエルは仕事で王宮に泊まるのだ。
遊び半分の私がいては、邪魔になるに違いない。
そう気づいた途端、胸がきゅっと縮み、そっと手を離した。
「ごめん。お仕事の邪魔になっちゃうよね」
そう言って踵を返した瞬間、今度はアディエルが私の手を掴んだ。
「違う。違うんだ」
振り返ると、アディエルは迷うように視線を揺らしている。
私が余計なことを言ってしまったのかもしれない。
そう思うと、申し訳ない気持ちになった。
「困らせてごめんね。私、家で待ってるから……」
そう言って彼の手に触れると、アディエルは一度目を閉じ、両手で私の手を包み込んだ。
「一緒に過ごそう」
何かを決意したような真っ直ぐな眼差しに、視線をそらすことができない。
「でも……」
「フィオナが嫌じゃなければ。……僕は、フィオナと一緒に過ごしたい」
嫌なはずがなかった。
彼も同じ気持ちなのだと思うと、思わず頬が緩んでしまう。
「私も……アディエルと一緒にいたい」
そう告げると、アディエルは握った手に、そっと力を込めた。
一つ咳払いをしてから、指を絡めてくる。
「……行こうか」
いつもより低く響く声に、心臓が跳ねる。
ただ一緒に過ごせることが嬉しいだけのはずなのに、胸の奥から不思議な緊張が湧き上がってきた。
それでも、彼の手を離すことはできなくて。
私はアディエルに導かれるまま、二人並んで王宮の廊下を歩いていくのだった。
