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６話

アディエルと並んで歩きながら、部屋へ向かう道すがら。

ふと、ずっと胸の奥に引っかかっていたことが口をついて出た。

足を止め、私は思い切って問いかける。

「アディエルは……セレーナと結婚しようって、思わないの？」

アディエルは公爵家、セレーナは伯爵家。

格上の家門からの婚姻の申し入れは、基本的に断れない。

ランフォード家から正式に話を持ちかければ、意中のセレーナを手に入れることが出来るのに。

そうなれば……レオリオも――。

そこまで考えて、はっとした。

誰の気持ちも顧みない、あまりにも身勝手な考えだ。

なにより、アディエルの想いを踏みにじる質問だった。

「ご、ごめん……無神経なこと聞いて。……本当にごめんなさい」

叱られるかもしれない、と身構えた。

けれど、振り返ったアディエルは、いつもと変わらない柔らかな笑顔で私を見ていた。

「フィオナ、ちょっと座ろうか？」

彼の視線の先には、庭園に設えられたベンチがある。

居たたまれなさに少し迷ったものの、私は小さく頷き、アディエルと並んで腰を下ろした。

「寒くない？」

そう言って、アディエルは自分のマフラーを外し、そっと私に掛けてくれる。

その温もりが、彼の優しさそのもののようで――なんだか無性に泣きたくなった。

「僕も、考えなかったわけじゃないよ」

ぽつりと語り出したアディエルは、遠くを見るような目をしていた。

続きを待つ私の視線に気づき、彼は少し困ったように笑う。

「でも……やめたんだ。結婚したところで、彼女の気持ちが変わるとは思えなかったから」

その言葉に、息を呑む。

――アディエルも、気づいていたのだ。

レオリオとセレーナが出会ってからの二年間。

セレーナがレオリオを愛称で呼ぶようになった意味。

彼女が彼を見る視線の色が変わった意味を。

「……アディエルは、どうしてそんなに平気なの？」

私は、セレーナの想いがレオリオに向いていると知ったとき、平常心ではいられなかった。

部屋に閉じこもり、涙が枯れるまで泣いた。

今もなお、二人が想い合う姿を見るたび、胸が張り裂けそうになるのに。

そんな私の問いに、アディエルは静かに微笑んだ。

「フィオナには、平気そうに見えてた？」

「……だって、いつも笑ってるから」

その言葉に、アディエルは薄く笑う。

それはどこか自嘲を含んだ、初めて見る表情だった。

「……僕は、臆病なんだ」

「臆病？」

彼には似つかわしくない言葉に、思わず首を傾げる。

「うん。嫌われるのが怖いんだ。……セレーナに限らず、誰に対してもね」

堂々として見えるアディエルが、そんな不安を抱えているなんて――。

「アディエルを嫌う人なんて、いないと思う……」

“私と違って”という言葉を飲み込み、視線を落とす。

言葉にしなかった想いを察したのか、アディエルはそっと私の頭を撫でた。

「フィオナを嫌う人だって、いないよ」

その声に顔を上げると、そこには優しい笑顔があった。

「まあ、全世界の人に好かれるなんて、無理な話だけどね」

そう言って立ち上がり、軽く伸びをする。

そして、振り返って私に問いかけた。

「フィオナ、まだ元気はある？」

「え？」

意図がわからず首を傾げると、彼は楽しそうに言った。

「遊びに行こっか」

差し出された手と、少し悪戯っぽい笑顔。

いつもの穏やかな微笑みとは違う、その表情につられて、私も思わず笑ってしまう。

「……うん」

私はその手を取り、来た道を引き返した。

アディエルと何処に行こうか、何をしようかと話している間、セレーナとレオリオの事が、少しだけ小さくなった気がした。