6/137

５話

あのデビュタントの日から、レオリオは足繁くソラリス家に通うようになった。

自然と、セレーナ、レオリオ、アディエル、そして私の四人で集まることが増えていく。

最近では、舞踏会に行くのもいつも四人一緒だった。

セレーナを見つめるレオリオの視線が、痛い。

セレーナに優しく語りかけるレオリオの声が、胸に刺さる。

それでも毎回同席するのは、会えなくなるよりはましだから。

いつか、あの日――

初めて出会った時のように、リボンを褒めてくれるのではないかと、どこかで期待しているから。

いつか、もしかしたら。

万が一でもいい。

レオリオが、私だけを見てくれる日が来るのではないかと――そんな淡い希望を、捨てきれずにいるから。

「フィオナ？」

過去に沈んでいた意識が、セレーナの声で現実へ引き戻される。

「顔色が良くないけど、大丈夫？」

眉を寄せ、心配そうにこちらを見つめるセレーナ。

私は「大丈夫……」と、小さく返すことしかできなかった。

セレーナは、いつも優しい。

母と買い物に行けば、必ず私を気遣ってくれる。

「今度は一緒に行こう」と、屈託なく笑ってくれる。

それを拒んでいるのは、私自身の劣等感。

色とりどりのドレスに囲まれ、称賛されるセレーナを見るのが辛くて。

そんな彼女を誇らしげに見つめる母の視線が辛くて。

結果、私は「どうせ、私なんて」と心を閉ざし、部屋に引きこもる。

いっそのこと、セレーナが嫌な人だったらよかった。

冷たくしてくれれば、傷つく自分を慰められたのに。

――けれど、セレーナはどこまでも優しかった。

「フィオナも行くでしょう？」

その声に、はっとする。

「え？」

「もう。話を聞いてなかったのね。レオが、これから美術館に行こうって」

華やかに笑うセレーナ。

そっとレオリオを見ると、照れくさそうに彼女を見つめていた。

レオリオに、美術を嗜む趣味はない。

きっとセレーナの好みだから誘ったのだろう。

本当は、二人きりで行きたいに違いない。

「……私は絵に興味ないから、やめておく」

一瞬、邪魔をしたくて一緒に行こうかと思った。

けれど、自分を惨めにするだけだと思い、やめた。

「残念ね……。アディは行くでしょう？」

セレーナはそう言って、アディエルに微笑みかける。

「僕も遠慮しておくよ」

迷う素振りも見せず、穏やかに笑うアディエル。

その向こうで、喜びを隠しきれないレオリオの表情が目に入り、性懲りもなく胸が痛んだ。

（……もう、ここにはいたくない）

そう胸の中で呟き、立ち上がる。

「私は部屋に戻るね。……二人とも、いってらっしゃい」

微笑んでいるつもりだが、ちゃんと笑えているだろうか。

せめて外側だけでも、穏やかでいたい。

同じ痛みを抱えながら、それを顔に出さず微笑む、アディエルのように。

「部屋まで送るよ」

そう言って立ち上がるアディエル。

彼は、こうして私に付き添ってくれることが増えていた。

――もしかしたら、彼もまた、セレーナとレオリオの姿を見ていられないのかもしれない。

……そうだったらいいのに、と思ってしまうのは、私が彼にひそかな仲間意識を抱いているからだろうか。

「美術館の後は、前に行きたがってたカフェに行こう！」

隠しきれない喜びに弾むレオリオの声。

それを聞いていたくなくて、駆け出しそうになる足を必死に抑え、私はゆっくりとその場を後にした。