５６話
「それじゃあ、今日はこれで終わりにしましょうか」
公爵夫人はにこやかに微笑み、読んでいた本を閉じた。
朝食の後、私は夫人から公爵夫人としての手ほどきを受けていた。
公爵家ともなれば、関わる人の数は桁違いで、覚えるべきことは山のようにある。
特に、これまで社交界から逃げるように生きてきた私には、他の貴族夫人や令嬢たちの情報が圧倒的に不足していた。
だからこそ、長年社交界を取り仕切ってきた夫人の話は、どれもが貴重で、ありがたいものだった。
「本当に、社交界って面倒くさいでしょう？」
心底嫌そうな顔でそう言われ、思わず正直に頷いてしまう。
「……はい」
その返事が可笑しかったのか、夫人と顔を見合わせ、二人でくすくすと笑い合った。
お茶でもしましょうか、と話していると、控えめに扉がノックされる。
夫人が声をかけると、顔を覗かせたのはデンゼルだった。
「おや、もう終わられましたか」
「ええ。フィオナさんは優秀ですから」
そう褒められると照れくさいが、素直に嬉しくなる。
「ふむ……それでしたら、フィオナ様にひとつお使いをお願いしてもよろしいですかな？」
その言葉に、夫人がすぐさま反応した。
「あら。今からフィオナさんとお茶をしようと思っていたのに」
頬を膨らませる夫人に、デンゼルはちらりと意味深な視線を送る。
「実は若旦那様がお忘れ物をされましてな。……私は少々、手が離せない用事がありまして」
そう告げた途端、夫人の表情が一変する。
「あらあらあら！それは大変！フィオナさん、行ってきてあげて！」
どこか楽しそうな二人の笑顔に、何か企みの気配を感じるのは気のせいだろうか。
「若旦那様は昼食も取られていないと伺っております。差し入れもご一緒にお願いできると助かりますな」
「まあまあまあ！それなら昼食時に合わせて行ってあげないと！」
返事をする間も与えない二人の勢いに押され、私は半ば追い出される形で部屋を後にすることになった。
けれど、アディエルが困っているのなら、手助けしたい。
そう思い直し、いつの間にか手に持たされていた封筒を胸に抱き、まずは厨房へ向かったのたわった。
