選ばれなかった、私たち

５５話

足を引き、ターンをする。

音楽の終わりに合わせて静かに足を止め、ゆっくりとお辞儀をした。

「はい、よろしいですよ」

その声に顔を上げる。

乱れた息を整えるように、深く息を吐いた。

――今朝、目が覚めたら自分の部屋にいた。

昨夜、いつの間にか眠ってしまった私を、アディエルが部屋まで送り届けてくれたのだと聞き、申し訳なさが胸をよぎる。

ふと枕元を見ると、クマのエルに持たせるように、一枚の紙が立てかけてあるのに気づいた。

『良い一日を』

たった一言。

けれど、綺麗に整った字はすぐにアディエルのものだと分かって、思わず頬が緩んだ。

朝から彼の言葉に励まされた気分になり、何でも出来るような気がしてしまう。

そんな自分の単純さが、少し可笑しい。

今もこうして、苦手なはずのダンスのレッスンさえ楽しいと感じているのだから。

「フィオナ様、とても上達されましたね」

そう声をかけてくれたのは、デンゼルが必死に探してくれたダンスの講師――ファビオ先生だった。

物腰は柔らかいが、指摘は的確。

なにより、拙い私の動きの中から良い点を見つけ出し、それを伸ばす練習方法を考えてくれる人だ。

「ありがとうございます」

「ですが、まだ少し力が入り過ぎていますね」

「はい……」

ステップを間違えないよう意識するほど、どうしても体が強張ってしまう。

「基本的な動きは、もう十分身についています。今日からは、パートナーと一緒に踊る練習をしましょうか」

「……足を踏んでしまいそうで、不安です」

正直に告げると、ファビオ先生は楽しそうに笑った。

「リードできない男の足など、存分に踏んで差し上げてください」

「は、はぁ……」

戸惑いながら頷くと、ファビオ先生はすっと姿勢を正し、右手を差し出した。

「一曲、踊っていただけますか？」

いつもの穏やかな雰囲気とは違う、美しい佇まいだった。

「……はい」

そう答え、手を取ろうとした――その時。

横から伸びた手に、動きを止められた。

驚いて振り向くと、そこにいたのは息を切らしたアディエルだった。

「ア、アディエル？！」

この時間にいるはずのない彼の姿に、思わず目を見開く。

「フィオナの、パートナーは……僕だから」

走ってきたのだろう、彼の肩は小さく上下していた。

「おやおや」

ファビオ先生が、面白そうにその様子を眺める。

「小公爵様は、意外にも……ですね」

意味深に言葉を濁して笑う先生に、そばに控えていたデンゼルが深く頷いた。

それを見て、アディエルは恥ずかしそうに二人を睨みつける。

……どうやら、私だけが意味を理解できていないらしい。

「アディエル……」

問いかけるより早く、彼は私の前に立ち、丁寧にお辞儀をして手を差し出した。

「……私と、踊っていただけますか？」

どこか追及を避けるようなその態度に、胸に浮かんだ疑問は飲み込むことにした。

ちらりとファビオ先生を見ると、彼はにこやかに頷く。

「実際のパートナーと踊るのが、一番の練習ですからね」

その言葉に、私はそっとアディエルの手を取った。

二人で練習室の中央へ進み、お辞儀を交わす。

顔を上げた瞬間、なめらかに音楽が流れ始めた。

引き寄せられると、体がこわばる。

視線はどうしても足元へ向かい、頭の中は次の動きでいっぱいだった。

「フィオナ」

「……」

呼ばれても返事をする余裕がない。

そんな私に、アディエルはくすりと笑い、そっと顎に手を添えて顔を上げさせた。

「力を抜いて」

「でも、足、踏んじゃう……」

動きを止めないままそう呟くと、彼は優しく微笑んだ。

「大丈夫。……僕だけを見て」

その囁きがひどく甘くて、あれだけ頭をいっぱいにさせていたステップの動きも、どこかにいってしまう。

けれど不思議なことに、足は自然と動いていた。

「ね、大丈夫でしょ」

そう言って、背中に回された手にそっと力がこもる。

その温もりが心強くて、私は身を委ねるように体の力を抜いた。

彼は、それでいいと言うように頷いてくれた。

曲が終わり、静かに離れてお辞儀をする。

ひとりで踊っていた時は息が上がっていたのに、今はそれほど乱れていない。

なにより、アディエルの足を踏まず、大きなミスもなく終えられたことに驚いた。

瞬きをしていると、ファビオ先生の拍手が響いた。

「流石ですね、小公爵様」

感心したように頷きながら、先生は続ける。

「男性のリードが上手ければ、足を踏まれることなど、ありません」

そう言ってウィンクする姿は、どこか満足げだった。

――なるほど。

私はアディエルの技術に支えられて、踊れていたのだ。

自分の苦手な部分を、自然に補ってくれる。

そんな関係が、なんだか嬉しい。

「フィオナが、ちゃんと基礎を身につけていたからだよ」

そう言って、頭を撫でられる。

その一言が嬉しくて、自然と笑顔がこぼれた。

……どうやら私は、アディエルに褒められるのが、一番嬉しいらしい。

その後も、彼は何曲か練習に付き合ってくれた。

終わる頃には、窓から差し込む光はオレンジ色に変わっていた。

「最初はどうなることかと思いましたが、お二人を見て安心しました」

ファビオ先生の言葉に、やはり私の踊りは心配されるほどだったのだと苦笑する。

「頑張りましたね、フィオナ様」

そう言われて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「……先生のおかげです」

微笑むと、隣からアディエルの咳払いが聞こえた。

「これからは、僕が練習に付き合うから……もうファビオ卿に来ていただく必要はないのでは？」

真顔でそう宣言すると、ファビオ先生は堪えきれず声を上げて笑った。

「本当に、小公爵様は……」

笑い続ける先生の後ろで、デンゼルが呆れたように首を振る。

アディエルは恥ずかしそうにそっぽを向いた。

やはり、私だけが事情を理解できていないようだ

けれど――

不思議と嫌な気持ちはしなかった。

笑い声に包まれた温かな空気の中、隣にアディエルがいる。

それだけで、私の胸は満たされるのだった。