１０４話
「ずるい！ 私も名前で呼びたい！」
そう言って頬を膨らませるマリアンヌ様の姿に、私とローズは顔を見合わせ、思わず苦笑した。
ローズへ、その後の出来事を報告しようと手紙を送ったところ、「それなら皆でお茶をしましょう」と返事が来て、こうしてローズの家に集まることになったのだ。
その時、私たちが自然に名前で呼び合っているのを見て、どうやらマリアンヌ様は拗ねてしまったらしい。
「そんな顔しないで、マリアンヌ」
ローズがそう呼ぶと、マリアンヌ様は不貞腐れた顔から、ぱっと笑顔に変わった。
「私も、名前で呼んでいい？」
「もちろん」
暖かな陽射しが差し込む庭園で、顔を見合わせて笑い合う。
この穏やかな空気が、胸の奥をそっと撫でてくれた。
「それで、その後、小公爵様とはどうなったの？」
そう尋ねるローズの視線は、とても柔らかい。
まるで、聞かなくても結果は分かっている、と言うように。
私は一つ頷き、アディエルとのことを話した。
セレーナやレオリオのことも、掻い摘んで伝えると、マリアンヌ様は悲しそうに表情を歪める。
話し終え、いつの間にか落としていた視線を上げると、そこには温かく微笑む二人の顔があった。
「よかったね、フィオナ！」
「私は、お兄様と結婚してもらえなくて残念だわ」
ローズはわざとらしく肩を竦めるが、その表情はどこか嬉しそうだった。
「それにしても、セレーナ様って……相変わらずなのね」
マリアンヌ様は焼き菓子に手を伸ばしながら、少し口を尖らせる。
「どういうこと？」
意味が分からず首を傾げると、ローズとマリアンヌ様は互いに顔を見合わせた。
言っていいものか迷っているような、その仕草に、私はますます首を傾げる。
「フィオナのご家族を悪く言うのは気が引けるのだけれど……」
そう前置きして、ローズは迷うように視線を彷徨わせた。
すると、その沈黙を埋めるようにマリアンヌが言葉を引き継ぐ。
「セレーナ様って、なんて言えばいいのかしら……フィオナに対する対抗心が、すごく強いのよね」
「対抗心……？」
思いもしなかった言葉に、思わず聞き返す。
ローズは控えめに、けれど確かに頷いた。
「お茶会で一緒になると、話題はいつもフィオナのことばかりだったの」
そのときのことを思い出したのか、ローズは眉を寄せる。
その表情だけで、それが決して好意的な内容ではなかったことが伝わってきた。
「それに……」
マリアンヌは言いづらそうに言葉を濁し、こちらをちらりと見る。
私は大丈夫だと示すように小さく頷き、先を促した。
「夜会で、フィオナに想いを寄せる男性が現れると……次の夜会では、その方はセレーナ様と一緒にいるの」
「え…？」
「まるで、フィオナをわざと孤立させているみたいで……。正直、私は好きになれなかったわ」
ローズとマリアンヌの口から語られるセレーナの姿に、私は言葉を失った。
私の知るセレーナは、誰からも愛され、自然と人の輪の中心にいる存在だったから。
「とにかく、フィオナがソラリス家を離れて本当に良かったわ」
ローズは、重くなりかけた空気を払うように、ぽんっと軽く手を叩いた。
「そうね……まあ、一番喜んでいるのは小公爵様でしょうけど」
くすくすと笑い合うローズとマリアンヌの姿に、なんだかむず痒くなって、私は思わず視線を逸らした。
「結婚式のドレスは、もう決めたの？」
マリアンヌが身を乗り出して尋ねてくる。
その瞳は、楽しそうにきらきらと輝いていた。
「まだ、全然」
日取りは私の誕生日に決まったものの、他は何一つ手を付けられていない。
「あら、そんな呑気じゃ間に合わないわよ」
お茶を口に運びながらローズが言うと、マリアンヌも大きく頷いた。
それから三人で、ドレスはどんなものが良いか、相手と一緒に選ぶのか、それとも一人で選んで当日にお披露目するのか――
話題は尽きることなく、笑い声が庭園に溶けていった。
しばらくして、モンテーヌ家の執事が静かに近づいてくる。
「ランフォード小公爵様がお見えです」
その一言に、マリアンヌとローズが顔を見合わせ、にっこりと微笑んだ。
「本当に、小公爵様ってフィオナのこと溺愛しているよね」
「まあ……初めてお会いした時から、そうだったけれど」
「え？！」
思わず声を上げると、二人は呆れたような表情を浮かべた。
初めて、というのは――王宮で開かれた、あのお茶会のことだろう。
そんな頃から、アディエルが私を想っていたなんて、考えたこともなかった。
「小公爵様がフィオナのこと大好きだって、気づいていなかったのはフィオナだけだったと思うよ」
マリアンヌの言葉に、ローズも同意するように頷く。
「そもそも、お茶会に迎えに来るなんて、あまりないことだもの」
「そ、そうなの……？」
知らなかった事実に、頬がじんわりと熱くなる。
そんな私を見て、二人は堪えきれないといった様子で、声を上げて笑うのだった。
