選ばれなかった、私たち

１０３話

公爵邸に到着すると、レイラが足早に近付いてきた。

「フィオナ様、お帰りなさいませ」

そう言う彼女の表情は、どこか心配そうだった。

「レイラ、心配してくれてありがとう」

微笑みながらそう伝えると、レイラは少しだけ安堵したように息を吐く。

何もなかったわけではない。

けれど振り返れば、私は初めてセレーナに自分の気持ちを伝えることができた。

それは、長い間自分自身を縛り付けていた鎖を、ほんの少し外せたような感覚で。

胸の奥に、静かな誇らしさが残っていた。

部屋に戻ると、届いていた手紙に返事を書いたり、デンゼルから公爵家の家政について講義を受けたりと、忙しなく時間が過ぎていく。

気付けば、もう夕方だった。

ふと、枕元に座るクマのエルが視界に入る。

そっと抱き上げて頭を撫でると、自然とアディエルの顔が浮かんだ。

三日も休んだ後だ。

もしかしたら、今日は会えないかもしれない。

胸に込み上げる寂しさに蓋をするように、エルの頭に口付けを落とした、その時。

荒々しいノックの音が響いた。

驚いて、エルを抱えたまま扉を開けると――そこに立っていたのは、アディエルだった。

走ってきたのだろう。

彼の呼吸は少し乱れている。

「エル？」

会えないと思っていた直後だったせいで、嬉しさよりも先に驚きが顔に出てしまう。

そんな私を、アディエルは何も言わず、そっと抱きしめた。

「……セレーナに呼ばれたって聞いた」

レイラが伝えたのだろう。

視線を巡らせるが、先程まで控えていた彼女の姿はもうなかった。

私はゆっくりと身体を離し、アディエルの瞳を覗き込む。

その瞳は、心配で揺れている。

「大丈夫だよ」

そう微笑んでも、彼の眉は下がったままだった。

私はアディエルの手を引き、並んでベッドに腰を下ろす。

「本当に、嫌な思いしてない？」

座るなり、アディエルは私の頬を包み込み、確かめるように問いかけてきた。

その気持ちが嬉しくて、私は彼の手にそっと頬を擦り寄せる。

そして、今日あったことを、ゆっくり話し始めた。

静かに耳を傾けていたアディエルは、話を聞き終えると、ぎゅっと私を抱きしめる。

それから、優しく頬に口付けを落とした。

そのぬくもりに、自然と口元が緩む。

「フィー、よくやったね」

そう微笑むアディエルは、本当に嬉しそうで。

こうして隣に彼がいてくれるからこそ、私は色んなことに気付けた。

そして、セレーナと向き合うことができたのだ。

アディエルの肩に頭を預けると、彼は何も言わず、優しく髪を撫でてくれる。

まるで、今日の私をそのまま肯定してくれているようで、胸の奥が温かくなった。

ふと、セレーナに会ってから、胸の奥に燻っている想いが口を突いて出る。

「エルは……何歳の時に、セレーナに出会ったの？」

問いかけると、アディエルは驚いたように目を丸くした。

「え？！」

「何歳？」

問い詰めるように聞くと、アディエルは思い出すように視線を彷徨わせた。

「えーと……たぶん、十二歳くらいだったと思うけど」

「……ふうん。じゃあ、十年か」

ぽつりと呟くと、アディエルは理由を尋ねるように首を傾げる。

少し迷ったけれど、結局、素直に口を開いた。

「……セレーナと過ごした十年は、私の知らない十年だから」

そう呟いた瞬間、アディエルが息を呑むのが分かった。

今日、セレーナから子供の頃の話を聞いて。

正直、嫉妬したのだ。

その頃のアディエルを、私は知らない。

それが、こんなにも胸に引っかかるなんて思わなかった。

恥ずかしくなって顔を手で覆うと、すぐにアディエルに抱き締められる。

「フィー……可愛い」

そう言われると、余計に恥ずかしくなってしまう。

過ぎた時間は、どう足掻いても取り戻せないのに、その時間さえ欲しいと思ってしまう自分がいる。

――だからこそ。

「エル……これから先の時間は、私と一緒にいてね」

セレーナと過ごした時間よりも。

他の誰よりも、長い時間を共に過ごしたい。

そんな想いを込めて呟いた、その瞬間だった。

突然、アディエルに押し倒される。

驚いて顔を覆っていた手を外すと、目元を赤く染めたアディエルの顔が、視界いっぱいに広がった。

「フィー……あんまり、僕を煽るようなこと言っちゃだめだよ」

その眼差しは、冗談ではなく真剣そのもので。

「……君の夢を、叶えてあげられなくなっちゃう」

掠れるような声で囁きながら、アディエルはそっと私の唇を指先でなぞる。

その感触に、全身が甘い痺れに震えた。

思わず目を閉じると、アディエルが息を呑む。

ゆっくりと近付く気配。

唇に触れそうな距離で、絡む吐息のぬくもり。

――このまま、夢が叶わなくてもいいかもしれない。

そんな考えが一瞬よぎった、その時。

アディエルは、そっと顔を逸らし、頬に口付けを落とした。

その事にほんの少し落胆している自分がいて、内心で苦笑いを漏らと、本音がばれないように私は勢いよく、アディエルにぎゅっと抱きついたのだった。