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幕間

「アディ、本当にフィオナと結婚するの？」

王宮の一室。

ソラリス伯爵から“話がある”と伝え聞き、足を運んだ先にいたのは――セレーナひとりだけだった。

「……嘘までついて呼び出して、聞きたいことがそれか」

低く言うと、セレーナは少しも悪びれず肩をすくめた。

フィオナとの結婚は、すでに決定事項だ。

ランフォード公爵家とソラリス伯爵家、双方で正式に話を済ませている。

それに、先日ランフォード公爵邸で開かれた食事会にも、セレーナは同席していたではないか。

それなのに、まるで初めて聞いたかのように問いかけてくる。

その意図が、理解できなかった。

「……だって、私がレオリオと婚約したからでしょう？」

「は？」

思わず喉の奥で、短く息を吐き捨てた。

何を言っている。

その言葉が、胸の内で荒々しく渦を巻く。

彼女が何を言っているのか、本気で分からない。

なぜ、ここでレオリオの名が出てくるのか。

「アディは、私のことが好きだから。レオリオと婚約した私の気を引くために、フィオナと婚約したんでしょう？」

少しの迷いも疑いもない口調。

自分の考えが正しいと、当然のように信じ切った声音だった。

あまりの独善に、言葉を失う。

「ふふ。いつもそうでしょう？アディは、私が他の人のところへ行くと、気を引こうとして私から離れるじゃない」

頬を染め、嬉しそうにくすりと笑うセレーナ。

――その姿を、美しいとは思えなかった。

自分が世界の中心で、誰もが当然のように自分を想っている。

本気でそう信じて疑わない在り方は、なんて傲慢なのだろう。

「……確かに、君に好意を抱いていた時期はある」

静かに、言葉を選んだ。

「だが、それは遠い昔の話だ」

そう言うと、セレーナは不思議そうに首を傾げた。

「でも、いつも私のそばに居たじゃない」

蝶のように男たちの周りを飛ぶセレーナへの想いを手放した時、本当は彼女から距離を取るつもりだった。

規則正しく並べられた花壇の花で居続けようとは、思えなかった。

蝶がどの花を選ぶのかを、ただ黙って待つだけの存在にはなりたくなかった。

それでも僕が引き留められた理由は、ただひとつ。

フィオナが居たからだ。

最初は、自分と同じように選ばれることを願い、健気に想い続けている彼女が不憫だった。

けれど、そばにいるうちに、彼女が抱える傷に気づき、守りたいと思うようになった。

いつの間にか――

僕は、彼女の居場所になりたいと願っていた。

レオリオのために着け続けている、あのリボンの存在が無性に気に障るようになったのは、いつからだっただろう。

そう考えると、僕はずいぶん前から自覚するよりも先に、フィオナに恋心を向けていたのかもしれない。

何も言わずにいると、セレーナはくすくすと笑い出した。

「拗ねなくても大丈夫よ。私はアディのことも好きだから」

――アディの事“も”。

期待していたわけでも、望んでいたわけでもない。

それでも、自分が花壇に並んだ花の一つ。

その他大勢の中の一人でしかなかったという事実に、虚しさが込み上げた。

同時にそんな彼女を想っていた自分自身に、腹立たしさすら覚える。

「ねぇ、だからそんな怖い顔しないで？」

宥めるように微笑みながら、セレーナはそっと僕の頬に触れた。

フィオナとは違う、冷たい指先。

ぞわりと肌が粟立つ。

そして、ゆっくりと近づいてくるセレーナの顔。

本当に、この人は――

彼女の顔が辿り着くより早く、僕はその手を振り払った。

「アディ？」

振り払われた手を押さえ、何が起きたのか分からないという顔で、セレーナがこちらを見る。

「ランフォード小公爵です」

「……え？」

「我々は、愛称で呼び合う関係ではありませんよ。ソラリス伯爵令嬢」

一歩、距離を取る。

そして、笑顔を貼り付けた。

――その他大勢の貴族と相対する時と、同じように。

「アディ、どうしちゃったの？」

驚いたように目を見開くセレーナ。

もう、ここにいること自体が、ひどく馬鹿馬鹿しく思えてしまう。

「申し訳ありません。婚約者が待っていますので、これで失礼します」

そう告げ、踵を返して部屋を出ようとした、その時、背後から強く腕を掴まれた。

「アディ……」

「……離してもらえますか？」

顔も見ずに告げる。

それでも、セレーナは手を離そうとはしなかった。

「本当に、フィオナのことが……好きなの？」

「……」

フィオナにすら伝えていない、この気持ち。

それをセレーナに口にするつもりはなく、僕はただ唇を噤んだ。

沈黙が落ちる。

やがて、セレーナはゆっくりと手を離した。

解放された腕をそのままに、一度も振り返ることなく、部屋を出る。

――今すぐ、フィオナに会いたい。

きっと彼女は、心配しながら待っている。

そう思うだけで、足取りが自然と早くなった。

話したいことが、たくさんある。

聞きたいことも、伝えたいことも。

フィオナのことを思い浮かべただけで、先ほどまで冷え切っていた胸の奥が、じんわりと温もりに包まれていくのを感じた。